La masculinidad tóxica es una gran preocupación social. Se dice que la testosterona de las pruebas hace que los hombres sean demasiado agresivos. Pero la biología de las hormonas y la agresión no es tan simple.
Un simposio dentro de la conferencia de la semana pasada en Lisboa, Portugal, de la Sociedad Internacional de Neuroetología destacó esta complejidad. Los investigadores informaron sobre experimentos que revelaron la regulación de la hormona esteroide del comportamiento agresivo en varios animales vertebrados no humanos, donde las causas moleculares y celulares se pueden estudiar de manera más efectiva que en las personas. Por supuesto, no podemos estar seguros de que estos hallazgos de animales no humanos se apliquen consistentemente a los humanos, pero al menos son intrigantes.
La agresión ocurre en todos los sexos y estaciones.
Los oradores explicaron que en los peces, aves y roedores que estudiaron, el comportamiento agresivo, a menudo en el contexto de la defensa del territorio, ocurre comúnmente tanto en machos como en hembras, lo que significa que la agresión no es solo un rasgo masculino. Para las especies que se reproducen solo en una temporada, el comportamiento agresivo también puede ocurrir en la temporada no reproductiva y en realidad puede ser más alto en ese momento, por lo que la agresión no se trata solo de pelear por parejas. Durante la temporada no reproductiva, las pruebas en muchas especies se reducen a una pequeña fracción (una décima parte o menos) del tamaño de la temporada reproductiva y casi no producen testosterona. Pero las hormonas esteroides (un grupo que incluye la testosterona) se producen en otros lugares del cuerpo, incluidas las glándulas suprarrenales y el cerebro.
Los estrógenos cerebrales aumentan la agresión
En muchas especies de vertebrados, en realidad no es la testosterona ni ningún otro andrógeno («hormona sexual masculina») lo que regula la agresión. En cambio, los estrógenos («hormonas sexuales femeninas») juegan un papel clave en el aumento de la agresión.
Los andrógenos y los estrógenos son muy similares químicamente. La testosterona se puede convertir en estradiol, el principal estrógeno, en un solo paso químico, facilitado por una enzima llamada aromatasa que es común en el cerebro. La ubicación y la cantidad de aromatasa dentro del cerebro determina dónde y cuánta testosterona se convierte en estrógeno. Los estrógenos cerebrales luego estimulan la agresión.
Las hormonas de las glándulas suprarrenales se pueden convertir en estrógenos en el cerebro
Algunos de estos animales son más agresivos en la temporada no reproductiva porque sus glándulas suprarrenales aumentan la producción de otro andrógeno, llamado DHEA, que se convierte en estrógenos en el cerebro. (Las glándulas suprarrenales humanas también producen andrógenos adicionales prenatalmente en la hiperplasia suprarrenal congénita, lo que lleva a características intersexuales en personas sin cromosoma Y y sin pruebas). Otros animales producen estrógenos dentro del cerebro a partir de otras moléculas de esteroides. Los estrógenos generalmente aumentan la agresión al actuar sobre las células en una pequeña estructura llamada hipotálamo que regula muchos impulsos biológicos fundamentales, incluidos el hambre, la sed y los comportamientos sexuales.
En resumen, todos los sexos pueden ser agresivos. Los estrógenos a menudo afectan la agresión más directamente que la testosterona, y la fuente de las hormonas esteroides que regulan la agresión pueden ser las glándulas suprarrenales y/o el cerebro, no solo las gónadas (las pruebas y los ovarios). Por lo tanto, nuestras ideas simples acerca de que la testosterona de las pruebas es responsable de la agresión pueden ser engañosas.
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