Sarah * es una especialista en relaciones públicas de 29 años que se preocupaba constantemente por lo que la gente pensaba de ella y con frecuencia cuestionaba sus acciones y su valor. Siempre que ella interactuaba con alguien y él «hacía una pausa, aunque fuera por un segundo», decía, asumía que debía haber dicho algo mal o molestar un poco a la otra persona, de una forma u otra.
En esos momentos, Sarah se ponía ansiosa y su cerebro circulaba sin cesar, haciendo muchas preguntas, criticando, cuestionando su valía y considerando varias respuestas en un intento por aliviar su malestar. Quería sentirse mejor de inmediato y quería asegurarse de que nunca más se sintiera así. Si tan solo pudiera descubrir cómo actuar de manera diferente en el futuro, pensó, podría evitar que esa ansiedad regresara. A veces, este sobreanálisis repetitivo la ha llevado a una solución a corto plazo. Su ansiedad disminuiría, fortaleciendo así para ella y su cerebro que todo este pensamiento excesivo tenía que funcionar. Pero nunca duró mucho. Pronto surgiría otro pensamiento o sentimiento y el ciclo de mensajes cerebrales engañosos comenzaría de nuevo.
Muchos de nosotros nos hemos sentido como Sarah en algún momento de nuestras vidas. Ya sea preocuparse por las interacciones sociales, nuestra autoestima, nuestro futuro, nuestras familias o cualquier otra cosa, analizar en exceso estas formas repetitivas es agotador y rara vez conduce a un resultado, productivo o útil. Por el contrario, perdemos el tiempo pensando demasiado en eventos, nosotros mismos, acciones, intenciones o pensamientos de las personas, o tratando repetidamente de planificar todos los posibles resultados futuros, aunque la mayoría de las veces, ninguno de estos escenarios se materializa.
En los últimos artículos, me he centrado en los hábitos y en cómo se conectan automáticamente al cerebro, por debajo de nuestro nivel de conciencia, si centramos nuestra atención en ellos repetidamente. Pero los hábitos no son toda la historia. Los pensamientos y las emociones también son importantes, quizás incluso más, ya que son el estímulo de nuestras conductas (y de estos posibles hábitos arraigados).
Ciertamente, cuando nuestros pensamientos y sentimientos coinciden exactamente con quiénes somos y cómo queremos vivir en el mundo (es decir, nuestro yo real), todo está bien. Pero, ¿qué pasa con todas esas ocasiones en las que no lo son? ¿Qué pasa cuando experimentamos pensamientos o sentimientos negativos (es decir, mensajes cerebrales engañosos) que nos denigran, nos cuestionan o nos cuestionan nuestro valor, nos llenan de dudas o nos empujan a actuar en contra de nuestros mejores intereses? Más específicamente, ¿qué pasa si tomamos estos mensajes falsos al pie de la letra, como afirmaciones verdaderas sobre nosotros y quiénes somos? ¿Qué pasa si dejamos que nos definan y dicten nuestras acciones?
Muy insidiosos, estos mensajes erróneos pueden hacer que actuemos en todo tipo de formas contraproducentes que nos hacen sentir arrepentimiento, tristeza, ansiedad o desesperanza y reaccionar en lugar de responder de manera constructiva y beneficiosa. Es por eso que a menudo le decimos a la gente: ¡no crea todo lo que piensa o siente!
«Lo digo en serio (o lo siento), así que debe ser verdad»
Uno de nuestros mayores desafíos, y la razón por la que recordamos a las personas que no son sus cerebros, es que a menudo tomamos estos pensamientos, impulsos, sensaciones emocionales, impulsos y deseos iniciales al pie de la letra y asumimos que ‘deben ser verdad’. Para Sarah, esto significaba que había momentos en los que realmente pensaba que no merecía el amor, la atención, el afecto o la bondad de los demás (o la compasión de sí misma). Esto sucedió porque en algún momento del pasado Sarah se adhirió a sus mensajes cerebrales engañosos y los fusionó con su sentido de sí misma. Cuando esto sucedió, comenzó a creer que si se sentía de cierta manera o si un pensamiento negativo entraba en su cabeza, entonces tenía que ser una representación verdadera y precisa de ella y de quién es.
Para ayudar a Sarah, le contamos sobre el Centro de autorreferencia, una parte específica del cerebro que puede hacer que filtremos la información entrante como si tuviera algo que ver con nosotros. También podría llamar a esta parte potencialmente inútil del cerebro «¡Eso es todo para mí!» «Centrar. Cuando nuestros pensamientos sobre la vida y sobre nosotros mismos son generalmente positivos y están alineados con nuestros verdaderos objetivos en la vida, no es un gran problema que esta parte del cerebro esté activa: conduce a la empatía y ayuda a comprender a los demás.
Sin embargo, para Sarah, y muchos como ella, quienes enfrentan frecuentes mensajes cerebrales engañosos, canalizar interacciones, eventos y pensamientos sobre nosotros mismos a través de este centro cuando los pensamientos y sentimientos negativos se multiplican, puede ser muy dañino. En lugar de ayudarnos a armonizarnos con los demás, nos hace reprender y odiarnos a nosotros mismos, lo que a menudo conduce a la ansiedad, la depresión o hábitos poco saludables.
Esto es especialmente problemático cuando una parte asociada del cerebro, lo que cariñosamente llamamos el Centro Uh Oh, comienza a hacer sonar las alarmas dependiendo de cómo el Centro de Autorreferencia filtra la información. El centro Uh Oh es la parte del cerebro que genera las sensaciones físicas que asociamos con la ansiedad y nos alerta que algo malo o peligroso podría estar sucediendo.
Como le explicamos a Sarah, además de advertirnos de peligros reales, esta parte del cerebro también puede ser activada por amenazas emocionales percibidas. El Centro Uh Oh responde cuando estamos ansiosos, cuando ignoramos nuestros verdaderos sentimientos y necesidades y, curiosamente, cuando sentimos los aspectos angustiantes del dolor físico y social. Esto explica por qué ser rechazado o excluido de situaciones sociales es tan terrible: ¡la misma parte del cerebro se activa en ambas situaciones!
En el caso de Sarah, cada vez que percibía que alguien estaba enojado con ella, su centro de autorreferencia filtraba la información como si tuviera algo que ver con una supuesta mala conducta de ella (alimentada por sus mensajes cerebrales engañosos) y su centro Uh Oh se activó intensamente. . Entonces se sentiría increíblemente ansiosa y querría hacer algo para deshacerse de esa ansiedad lo antes posible. La respuesta inútil más arraigada de Sarah fue normalmente (y automáticamente) analizar en exceso lo que acababa de suceder para poder averiguar cómo debería actuar en el futuro, a pesar de que a menudo había evidencia por delante. Ella de que la reacción de su amiga no tenía nada que ver. hacer con ella. !
Debido a que su centro de autorreferencia era responsable, no podía tomar esta otra información (incluidas explicaciones alternativas para la respuesta de su amiga) o saber con confianza que no había hecho nada malo. Más bien, tomaría las sensaciones físicas y emocionales que estaba sintiendo al pie de la letra y las usaría como una prueba más de que era una mala persona que tenía fallas fundamentales de una forma u otra.
Desafiando los errores de pensamiento
La creencia inexacta de Sarah de que algo andaba mal con ella tenía sus raíces en una serie de experiencias que tuvo cuando era niña, donde la gente ignoraba, minimizaba o rechazaba inadvertidamente sus necesidades, intereses y sus emociones. Esta falta de atención a sus verdaderas necesidades y sentimientos hizo que muchos mensajes cerebrales engañosos se asentaran en el cerebro de Sarah y la llevaron a desarrollar varios errores de pensamiento, incluido el pensamiento en blanco y negro, el catastrofismo, el razonamiento emocional, la desviación de comparaciones positivas, erróneas y falsas. Expectativas. Cuando ayudamos a Sarah a identificar de dónde provenían algunos de sus mensajes cerebrales engañosos más perturbadores y señalamos sus errores de pensamiento, las cosas comenzaron a cambiar.
Sarah fue capaz de empezar a identificar mensajes cerebrales engañosos (paso 1: cambiar el nombre) y llamarlos por lo que eran: «dudas de sí mismo», «dar vueltas», «ansiedad», etc. Luego pudo replantear (paso 2) sus experiencias identificando sus errores de pensamiento o dándose cuenta de que estaba sintiendo dolor social. Con este conocimiento y una creciente creencia en sí misma a diferencia de los mensajes cerebrales engañosos, Sarah pudo reenfocar (paso 3) su atención en algo que le importaba, como estar completamente presente para hablar con su amiga, salir a caminar. . o volver al trabajo. Con el tiempo, rápidamente comenzó a ver cuán generalizados eran sus mensajes cerebrales engañosos y pudo reevaluarlos (etapa 4) al darse cuenta de que era un sentimiento de dolor social o duda de sí misma, pero que estos pensamientos inexactos y sentimientos incómodos eran no debe ser tomado en serio o implementado con un sobreanálisis habitual que no lleva a ninguna parte. Pudo ponerse al día cada vez que se perdía en un ciclo de análisis excesivo y detenerse antes de que se saliera de control.
Hablaré más sobre la investigación que muestra por qué reprimir sus reacciones no es la mejor estrategia para lidiar con las emociones y cómo identificar errores de pensamiento en un artículo posterior. El punto de la historia de Sarah es que a menudo asumimos que todo lo que pensamos o sentimos debe ser verdad solo porque lo hemos pensado o sentido. Nada podría estar más lejos de la verdad, como aprendió Sarah.
En muchos casos, miramos la vida a través de la lente de mensajes cerebrales engañosos (alimentados por autorreferencias activas y centros Uh Oh) y vemos nuestra situación, los demás o nosotros mismos desde un punto de vista distorsionado e inexacto. Solo cuando somos capaces de identificar y rechazar la lógica defectuosa de los mensajes cerebrales engañosos y creer en nosotros mismos, comenzamos a liberarnos y cambiar nuestros comportamientos para que se alineen con nuestros verdaderos objetivos y valores en la vida.
* Nota: Sarah es un caso de estudio compuesto presentado en nuestro nuevo libro, No eres tu cerebro.
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