Ayer una madre y su hija estaban en mi oficina porque últimamente no se llevan bien. La niña, una niña de 12 años llamada Alisha, dijo que estaba estresada porque tenía demasiado que hacer ahora que había comenzado la escuela. Mientras enumeraba sus obligaciones diarias, entendí lo que quería decir. Su horario después de la escuela se veía así: dos horas de tarea, cuarenta y cinco minutos de piano, práctica del equipo de natación tres días a la semana y media hora cada día de tarea de la escuela religiosa. Me parece mucho. Pero mi trabajo consistía en mantenerme neutral y escuchar ambos puntos de vista.
La madre de Alisha, que trabajaba a tiempo completo como ingeniera de software, no creía que la carga de trabajo de su hija fuera excesiva. Quería que Alisha aprendiera a administrar su tiempo de manera más eficaz. La gestión del tiempo era la clave, creía. Alisha, por su parte, se quejó de que no tenía tiempo para «relajarse». Quería tiempo para enviar mensajes de texto a sus amigos y jugar un videojuego de vez en cuando. Ya no quería tomar lecciones de piano porque no le gustaba practicar. Su madre pensó que Alisha debería continuar porque había estado tocando el piano durante seis años. Apegarse al piano durante unos años más se vería genial en las solicitudes universitarias de Alisha.
«¿Cuánto es demasiado enriquecimiento?» No pude evitar preguntarme durante esta sesión. No tenía ninguna duda de que la madre de Alisha se preocupaba por los mejores intereses de su hija tal como los veía. Pero todo este tiempo planeado fue bueno para Alisha, ya que dijo que estaba estresada por la idea, incluso antes del comienzo del año escolar.
Los expertos en educación parental están divididos sobre las horas excesivas de los niños. Hace aproximadamente un año, de regreso a la escuela, Bruce Feiler escribió un artículo en el New York Times titulado «Niños tardíos: ¿Cuál es el problema?» En el que presenta un punto de vista equilibrado sobre la sobreprogramación. Después de la publicación de libros como The Over-Scheduled Child, The Pressured Child, Pressured Parents, Stressed Out Kids hace unos años, ha habido una ola de reacciones violentas. Han aparecido artículos como «El mito de los niños con exceso de planificación» que afirman que los niños con exceso de planificación no los perjudican.
La psicóloga clínica Polly Young-Eisendrath, autora de «La trampa de la autoestima», sostiene que demasiada actividad puede ser un problema. Ella culpa a los padres que están demasiado interesados en la vida de sus hijos y los pone en actividades principalmente para competir con otros padres. Ella sostiene que «antes de los 11 o 12 años, cuando los niños comienzan a desarrollar la conciencia de sí mismos, las actividades pueden distraer a los niños de su desarrollo natural». Young-Eisendrath sostiene que los niños necesitan tiempo para acostarse, jugar más libremente y participar en actividades no específicas con sus padres.
Alvin Rosenfeld, autor de The Overscheduled Child, dice que no hay nada de malo en las actividades de enriquecimiento siempre que los padres se aseguren de que los niños tengan suficiente tiempo libre sin actividades.
Suniya Luthar, profesora de psicología en Columbia, ha realizado amplios estudios sobre el papel de las actividades extracurriculares en la vida de los niños. Ella dice: “Es bueno que los niños estén programados. «» Es bueno para ellos tener actividades musicales, deportivas u otras organizadas y supervisadas por un adulto. Las actividades al aire libre hacen que un niño esté bien equilibrado. El problema surge cuando los padres monitorean el desempeño de sus hijos en las actividades y ya no se vuelven divertidos para el niño.
Entonces, ¿cuánta planificación es demasiado para un niño en particular? Michael Thompson, psicólogo clínico y autor de The Pressured Child, plantea un punto particularmente interesante: ¿la motivación para la actividad proviene del padre o del niño?
En el caso de Alisha, las lecciones de piano le parecieron más a la madre que al niño. Alisha explicó que no quería renunciar al equipo de natación ni a la escuela religiosa, pero había perdido la motivación por el piano. Quería perseguir nuevos intereses este año, como posiblemente postularse para un cargo en el gobierno estudiantil. Y no tendría tiempo para eso si continuaba tocando el piano.
Finalmente, la madre de Alisha llegó a ver el punto de vista de su hija. se dio cuenta de que había querido tomar lecciones de piano cuando era niña, pero sus padres no podían pagarlo. Y Alisha siempre podía volver a tocar el piano si quería. Al final de la sesión, su madre aceptó su decisión y Alisha suspiró aliviada.
Derechos de autor © Marilyn Wedge, Ph.D.
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