La gente aspira al equilibrio vida/trabajo, pero ¿es equilibrio lo que necesitamos? En la película Avengers: Infinity War de 2018, el villano Thanos dice sobre un cuchillo: “Perfectamente equilibrado, como deberían estar todas las cosas”. Por lo general, el equilibrio es bueno para las personas y el desequilibrio es malo, por ejemplo, al caminar por la calle. Pero el desequilibrio a veces tiene ventajas, por ejemplo, cuando un jugador de baloncesto hace un tiro complicado mientras se cae. Utilizo «metaequilibrio» para referirme al equilibrio sobre el equilibrio, específicamente la cuestión de cómo realizar compensaciones entre el equilibrio y el desequilibrio.
El ejemplo más claro de la importancia del metaequilibrio es el arte y la arquitectura, donde el equilibrio es en gran medida la simetría que contribuye a la belleza y la utilidad de las pinturas y los edificios. Pero la simetría perfecta puede ser aburrida e introducir asimetrías genera interés y sorpresa.
Por ejemplo, la magnífica pintura de la «Escuela de Atenas» de Rafael tiene una gran simetría en su composición general pero mucha variación en la representación de los filósofos a ambos lados de Platón y Aristóteles. Las pinturas cubistas de Picasso retratan rostros desequilibrados que distan mucho de ser bellos pero que captan nuestra atención.
El arquitecto Frank Gehry ha producido edificios iniciales de acuerdo con su doctrina de que el desequilibrio es bueno, pero el núcleo funcional subyacente de edificios como salas de conciertos y museos inevitablemente requiere mucha simetría interna para ser funcional. La caracterización de la belleza como unidad en la variedad reconoce el valor de combinar coherencia e incoherencia. No existe un estándar absoluto sobre cómo reconciliar el equilibrio y el desequilibrio, pero su integración es crucial para producir arte y artefactos que satisfagan objetivos como la belleza, el compromiso emocional y la utilidad práctica. De manera similar, las piezas musicales son más estimulantes cuando equilibran la consonancia y la disonancia.
La economía tiene el problema de equilibrar la eficiencia y la resiliencia. La resiliencia es una metáfora del equilibrio porque se trata de devolver un sistema al equilibrio. La eficiencia es un tipo de estabilidad, pero la resiliencia muestra la importancia de poder responder a las sorpresas externas recuperando la estabilidad. Los hospitales son buenos ejemplos de la tensión entre eficiencia y resiliencia. Alta eficiencia significa que sus recursos de camas y personal se utilizan por completo, pero esta eficiencia puede limitar su capacidad para hacer frente a desastres inesperados como la pandemia de COVID-19.
En general, no podemos identificar el mejor equilibrio entre eficiencia y resiliencia, pero es fácil identificar casos en los que las instituciones se han equivocado en el equilibrio y han costado vidas. Los periodistas pueden, por ejemplo, tener un grave problema de metaequilibrio cuando intentan equilibrar la justicia (interpretada como equilibrar intereses contrapuestos) con la obligación de hacer las cosas bien.
Del mismo modo, llevar una vida significativa requiere encontrar un equilibrio entre el equilibrio y el desequilibrio. Perseguir sistemáticamente la satisfacción de necesidades y valores apropiados es una buena estrategia para lograr el sentido, pero a veces es divertido ser espontáneo, salvaje y un poco loco. La vida regular y predecible puede beneficiarse de aventuras ocasionales en la irregularidad.
No tengo una fórmula para determinar cuánto desequilibrio es bueno porque las circunstancias de las personas varían. La espontaneidad se valora más en una nueva relación romántica que en la crianza de un niño enfermo. Basta reconocer que el equilibrio no siempre es bueno y que moderarlo con sorprendentes desequilibrios puede hacer la vida más animada. Desafiando la media dorada, podemos esforzarnos por ser moderados en todo, incluida la moderación.
Uno de los grandes poderes de la mente humana es la capacidad recursiva de pensar sobre el pensamiento. Mi analogía favorita sobre la analogía la compara con la descripción de Winston Churchill de la democracia como el peor sistema de gobierno excepto todos los demás. De manera similar, el uso de metáforas es el peor método de pensamiento excepto todos los demás. La capacidad recursiva de la mente humana es limitada porque nos perdemos si tenemos que considerar demasiadas capas de cosas, pero sin embargo nos permite ser creativos al aplicar los conceptos a sí mismos. Metabalance en sí mismo es una metáfora fuerte y novedosa porque ilumina la complejidad previamente no reconocida en la forma en que pensamos sobre nuestras vidas.
¿Cómo se pueden resolver los problemas de metabalance? Requieren conciliar restricciones sobre restricciones, lo que amplía la capacidad recursiva de la mente en toda su extensión. Al igual que con la ética, mi recomendación es retomar el enfoque concentrándose en las necesidades humanas, tanto las necesidades fisiológicas como la alimentación y las necesidades psicológicas como el amor y el trabajo. Al tratar de averiguar cuándo buscar el equilibrio o el desequilibrio, debemos tener en cuenta el lema: necesidad, no codicia.
Esta publicación está adaptada de Balance: How it Works and What it Means, Columbia University Press, 2022.
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