Un estado de ánimo es una creencia que guía la forma en que manejamos las situaciones, la forma en que determinamos qué sucede y qué hacer. Nuestros estados mentales nos ayudan a detectar oportunidades, pero también pueden atraparnos en ciclos autodestructivos.
Este ensayo no trata sobre todas las creencias que podamos tener. Estas son las creencias que marcan la diferencia en nuestras vidas, las creencias que distinguen a las personas que tienen éxito en lo que hacen frente a las que luchan continuamente.
La psicóloga de la Universidad de Stanford Carol Dweck (2006) popularizó la idea de estados mentales al contrastar diferentes creencias sobre el origen de nuestras habilidades. Si tenemos una mentalidad fija y creemos que nuestra capacidad es innata, el fracaso puede ser preocupante porque nos hace dudar de nuestra calidad. Por otro lado, si tenemos una mentalidad de crecimiento, esperamos poder mejorar nuestras habilidades y, por lo tanto, el fracaso nos muestra en qué debemos trabajar.
Las personas con una mentalidad fija están ahí para demostrar su valía y pueden ponerse muy a la defensiva cuando alguien sugiere que cometieron un error; en otras palabras, se enfrentan a sus fracasos. Las personas con una mentalidad de crecimiento, por otro lado, a menudo muestran persistencia y resistencia cuando han cometido errores; se sienten más motivadas para trabajar más duro. Puede imaginarse cómo el tener una mentalidad fija o en crecimiento puede afectar nuestras vidas.
Mi investigación sobre la naturaleza del insight reveló una gran diferencia entre las personas (y organizaciones) que se centran en las formas de reducir los errores y las que, además de preocuparse por los errores, también están entusiasmadas con los errores: la idea de hacer descubrimientos. La preocupación por los errores, la creencia de que la única forma de mejorar el rendimiento es reduciendo los errores, parece encajar en el paradigma de la mentalidad fija, y el interés en el descubrimiento, la creencia de que las mejoras en el rendimiento dependen tanto de la reducción de errores como de la conciencia, se refleja en la mentalidad de crecimiento.
Otros tipos de estados de ánimo también pueden marcar una gran diferencia.
Hace unos años, mi esposa Helen y yo estudiamos a oficiales de policía, soldados e infantes de marina que habían demostrado habilidades excepcionales para tratar con civiles. Queríamos ver qué los distingue de sus colegas que suelen intimidar a los civiles para que cumplan. Descubrimos que estos “buenos extraños” (como se les llamaba) compartían un rasgo común: todos tenían una mentalidad que sus colegas no tenían.
Por supuesto, estaban preocupados por su propia seguridad y la de sus amigos. Por supuesto, querían completar la misión y seguir las reglas. Pero además, Good Strangers buscaba ganarse la confianza de los civiles. Un policía nos explicó que en cada encuentro con civiles, incluso cuando arrestaba a un delincuente, trataba de comportarse de tal manera que el civil confiaba en él más al final del encuentro que al principio. Creía que ser un profesional significaba hacer su trabajo de una manera que fomentara la confianza. Piense en sus encuentros con la policía; sospecho que algunos de esos encuentros no aumentaron su confianza en el oficial.
Hemos encontrado una cuarta mentalidad importante en nuestro trabajo con la policía y el ejército. Muchos de ellos pensaron que la forma de conseguir que alguien haga lo que tú quieres es imponer obediencia, a través de la intimidación o de otras formas. Pero los Buenos Extranjeros creían que a menudo podían obtener cooperación voluntariamente. Se necesitaron habilidades, así como más tiempo, pero tuvo beneficios a largo plazo: generó confianza.
Las mentalidades no son creencias cualquiera. Son creencias que guían nuestras reacciones y tendencias. Realizan varias funciones cognitivas. Nos permiten enmarcar situaciones: dirigen nuestra atención a las pistas más importantes, para que no nos inunden de información. Sugieren metas razonables para que sepamos lo que deberíamos intentar lograr. Nos preparan con planes de acción razonables para que no tengamos que preguntarnos qué hacer. Cuando nuestros estados mentales se vuelven habituales, definen quiénes somos y en quién podemos convertirnos.
Observamos cuatro mentalidades que distinguen a los que se dedican a la lucha libre frente a los que pueden tener éxito:
- fijo / crecimiento
- Preocupación por el fracaso versus codicia por el descubrimiento.
- quiero generar confianza
- buscando cooperación voluntaria
Aquí hay una quinta mentalidad que surgió de un proyecto que hizo mi equipo de investigación con los trabajadores sociales de bienestar infantil. Los trabajadores sociales pobres creían que su trabajo consistía en seguir los procedimientos, pero los mejores trabajadores sociales veían el trabajo como una solución continua de problemas.
Hemos visto el mismo contraste entre los siguientes procedimientos y la resolución de problemas en otros grupos, como enfermeras y operadores de plantas petroquímicas. También lo encontramos en otro estudio sobre agentes de policía. Los recién graduados de la academia intentaron agregar algo a su libro de jugadas, creyendo que si aprendían lo suficiente de los procedimientos, podrían hacer el trabajo.
Por el contrario, los oficiales de policía experimentados apreciaron que nunca podría haber suficientes procedimientos y que debían estar preparados para resolver problemas únicos. De hecho, algunos policías experimentados se aburrieron un poco cuando todo iba demasiado bien. Disfrutaron de un buen desafío, obviamente tenían una mentalidad de crecimiento.
Los malos estados mentales pueden interferir. Una mentalidad fija en nuestras habilidades obstaculizará nuestro progreso. También lo es una mentalidad de procedimiento, gobernada por la creencia de que agregar más piezas a nuestro libro de jugadas nos convertirá en expertos. Una mentalidad para eliminar errores sofocará nuestra curiosidad. Una mentalidad de dominación civil obstaculizará las interacciones de un oficial de policía con la comunidad y conducirá a más peleas físicas y menor seguridad.
Uno de los aspectos más poderosos de la mentalidad es la rapidez con la que se pueden cambiar y el poder de las consecuencias. A diferencia de las habilidades que deben practicarse una y otra vez, la mentalidad a veces muestra cambios dramáticos. Leer el libro Mindset de Dweck durante una o dos horas es suficiente para cambiar nuestras creencias sobre nuestras habilidades y motivarnos a cambiar hacia la mentalidad de crecimiento. En mi trabajo con agentes de policía, he escuchado muchas historias de agentes que esperaban exigir obediencia hasta que vieron a un supervisor susurrando y cumpliendo.
Un policía recordó un hecho ocurrido décadas antes al comienzo de su carrera. Fue una noche oscura en un vecindario peligroso. Él y su supervisor, Raymond, habían detectado a un sospechoso y se acercaban para realizar el arresto. En el camino, pasaron junto a un vagabundo un poco borracho sentado en un porche, y el hombre susurró: «Tiene una pistola, Raymond». Efectivamente, el sospechoso estaba armado y pudieron realizar el arresto de manera segura.
Luego, le preguntó a su superior por qué el vagabundo les había advertido. Raymond explicó que el hombre era inofensivo; trató de vigilarlo y llevarlo a refugios si era necesario. En ese momento, el oficial novato decidió que quería tener ese tipo de buena relación con los extraños con la gente de la comunidad. Quería que confiaran en él y lo cuidaran, en lugar de temerlo.
Por supuesto, no siempre sucede tan fácilmente: algunos de los policías y militares que conocí estaban demasiado decididos a no correr riesgos innecesarios. Y sospecho que algunas de las personas con las que se encontró Dweck no pudieron dejar de lado su miedo al fracaso. Pero otros pueden cambiar sus creencias y mentalidades.
Dweck cuenta la historia de Jimmy, un estudiante de secundaria que había mostrado poco interés en sus clases. Cuando asistió a una sesión que describía la creciente mentalidad, preguntó entre lágrimas: «¿Quieres decir que no tengo que ser estúpido?». A partir de ese momento, Jimmy se convirtió en un estudiante diligente. Las mentalidades son poderosas y cambiarlas puede ser repentino y transformador.
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