En varios otros artículos de BlogDePsicología (aquí y aquí), he escrito sobre el notable estudio sobre la domesticación del zorro plateado que mi colega y amiga Lyudmila Trut (quien ha estado dirigiendo este estudio desde 1958; no es culpa de golpes , ella cumplirá 85 años el mes que viene) y lo analizo en nuestro libro, Cómo domar a un zorro y construir un perro. En estos artículos, expliqué cómo este experimento de seis décadas (y lo que importa) produjo zorros dóciles conductualmente que se parecen notablemente a perros. Aquí quiero hablaros de uno de los rasgos más notables que han aparecido recientemente en estos zorros.
Esta parte de la historia comienza en la década de 1980, cuando Lyudmila escuchó a algunos de los zorros domesticados vocalizar de una manera extraña y nueva, haciendo un sonido agudo de «haaaaaw, haaaaaw, haw, haw, haw» cuando la gente se acercaba a ellos. Lyudmila pensó que sonaba como si se estuvieran riendo y lo llamó la vocalización «ja, ja». Pero ni Lyudmila ni los otros investigadores del estudio del zorro sabían cómo estudiar las vocalizaciones, por lo que los nuevos sonidos no produjeron mucho. Luego, en 2005, Lyudmila recibió una llamada telefónica de Svetlana Gogoleva.
Gogoleva, una estudiante de 20 años de la Universidad Estatal de Moscú, trabajaba en el laboratorio de Ilya Volodin, profesor especializado en comunicación animal. Estaba familiarizada con la experiencia del zorro y creía que era una oportunidad única para estudiar cómo la domesticación afectaba la evolución de las habilidades de comunicación de los animales. Ella y Volodin se pusieron en contacto con Lyudmila y se ofrecieron a visitar la granja experimental de zorros en Novosibirsk, Siberia, y grabar todas las vocalizaciones de los zorros para que pudiera comparar a los zorros domesticados con una línea de control de zorros que nunca no habían sido seleccionados sobre la base de su comportamiento hacia los humanos. y una línea agresiva de zorros que habían sido seleccionados sobre la base de su carácter antisocial hacia los humanos.
Gogoleva comenzó su trabajo en el Experimental Fox Farm en el verano de 2005. Comenzó catalogando los diferentes sonidos de los zorros domesticados, agresivos y controladores. Inmediatamente quedó claro que los zorros agresivos eran más ruidosos que otros animales. Pero Gogoleva no estaba particularmente interesada en el volumen: quería comprender la naturaleza de los sonidos y ver si había alguna diferencia entre los animales domesticados, de control y agresivos, por lo que probó a 25 hembras de cada uno de los grupos.
Con cada prueba, de manera precisa, metódica y armada con una grabadora Marantz PM-222, Gogoleva se acercó a un zorro en su recinto. Se paró de dos a tres pies frente al recinto, y si el zorro comenzaba a hacer sonidos, los grabaría durante unos cinco minutos. Después de varios meses de trabajo, grabó 12,964 llamadas, todas las cuales se clasificaron en una de las ocho categorías. Los zorros de todos los grupos emitieron cuatro tipos de sonidos: domesticados, de control y agresivos, pero de los otros cuatro sonidos, dos fueron hechos solo por zorros domesticados y solo dos por zorros agresivos o de control.
Los dos sonidos hechos solo por los zorros agresivos y algunos de los zorros de control eran vocalizaciones que sonaban como un resoplido y una tos. Mais l’une des vocalisations faites uniquement par les renards domestiqués, et par presque tous, dès leur plus jeune âge, était un rythme rapide de caquet, haletant, caquetant, haletant qui produit l’étrange son «ha ha» que Lyudmila savait si bien. Gogeleva llevó a cabo un análisis detallado de la naturaleza del sonido «ja, ja», teniendo en cuenta factores como la duración, la amplitud y la frecuencia. Lo que encontró fue que los sonidos de «ja, ja» imitaban muy de cerca el sonido de la risa humana. Más cerca que cualquier otra vocalización no humana. Cuando miró un espectrograma que le permitió visualizar el sonido del zorro domesticado «ja, ja» y un espectrograma de risa humana, le resultó difícil notar la diferencia. La similitud fue asombrosa. Casi inquietante. Por supuesto, los zorros domesticados hacen su sonido «ja, ja», independientemente de lo que podamos considerar gracioso. Pero eso no cambia el hecho de que el experimento de domesticación ahora ha producido zorros que no solo actúan y parecen un perro de bolsillo, sino que te darán un «ja, ja» cuando necesites reír, así como cuando no lo hagas. .no tengo ninguno.
Gogoleva y Lyudmila plantean la hipótesis de que los zorros domesticados emiten el sonido «ja, ja» para atraer la atención humana y prolongar la interacción con las personas. De alguna manera, sugieren, los zorros domesticados se han vuelto expertos en complacernos a través del sonido de nuestra propia risa. No saben cómo, pero es difícil imaginar una forma más agradable de que una especie se vincule con otra.
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