Un nuevo estudio ha descubierto que los videojuegos pueden estimular la neurogénesis (crecimiento de nuevas neuronas) y la conectividad en las regiones del cerebro responsables de la orientación espacial, la formación de la memoria y la planificación estratégica, así como la motricidad fina. El volumen cerebral se cuantificó mediante resonancia magnética (MRI). En comparación con un grupo de control, el grupo de videojuegos mostró un aumento en la materia gris, que alberga los cuerpos celulares de las células nerviosas en el cerebro.
Se observaron mejoras en la neurogénesis y la neuroplasticidad en el hipocampo derecho, la corteza prefrontal derecha y el cerebelo. Estas regiones del cerebro están involucradas en funciones como la navegación espacial, la formación de la memoria, la planificación estratégica y la motricidad fina de las manos. Cada vez más, el nivel de conectividad entre áreas del cerebro está vinculado a una mayor inteligencia y conciencia.
Curiosamente, estos cambios eran tanto más pronunciados cuanto más apasionado deseaba un participante jugar al videojuego. El juego conecta la función cerebral del cerebro con la memoria de los músculos cerebelosos del cerebelo, lo que mejora la función cognitiva y el rendimiento.
El estudio de octubre de 2013, titulado «Jugar a Super Mario induce plasticidad cerebral estructural: cambios en la materia gris como resultado del entrenamiento con un videojuego comercial» se llevó a cabo en el Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano y la Universidad de Medicina Benéfica en Berlín.
Los investigadores predicen que los beneficios de los videojuegos podrían ser útiles en intervenciones terapéuticas dirigidas a los trastornos psiquiátricos. La líder del estudio, Simone Kühn, y sus colegas creen que los videojuegos podrían ser una herramienta útil para tratar a pacientes con problemas de salud mental en los que las regiones del cerebro se alteran o reducen de tamaño, como: esquizofrenia, trastorno de estrés postraumático (TEPT) o neurodegenerativo. enfermedades como la demencia de Alzheimer.
«Si bien estudios previos han demostrado diferencias en la estructura cerebral de los reproductores de video, el presente estudio puede demostrar el vínculo causal directo entre los videojuegos y un aumento volumétrico en el cerebro. Esto demuestra que regiones específicas del cerebro se pueden entrenar para los videojuegos, «dice Kühn. .
«Muchos pacientes aceptarán los videojuegos con más facilidad que otros procedimientos médicos», añade el psiquiatra Jürgen Gallinat, coautor del estudio. Se planean más estudios para investigar los efectos de los videojuegos en pacientes con problemas de salud mental. Actualmente se está realizando un estudio sobre los efectos de los videojuegos en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático.
Ventajas de los videojuegos
En el estudio de referencia de la UCSF, los voluntarios sanos de entre 60 y 85 años mejoraron su capacidad para realizar múltiples tareas y mantenerse enfocados en actividades aburridas sin perder de vista la información relevante. El juego mejoró la memoria a corto plazo que la gente usa para recordar cosas como un número de teléfono de 7 dígitos el tiempo suficiente para escribirlo. Estas habilidades cognitivas generalmente disminuyen con la edad, lo que lleva a lo que algunos describen con el término coloquial «tarde en la vida».
Los videojuegos, llamados NeuroRacer, se tratan de hacer dos cosas simultáneamente. Un jugador usa un joystick para guiar un automóvil a lo largo de una carretera sinuosa y montañosa, conducirlo y controlar su velocidad. Al mismo tiempo, en la pantalla aparecen una serie de signos, de hecho formas coloreadas. Se supone que el jugador solo debe presionar un botón cuando aparece un tipo particular de señal. Los jugadores fueron calificados por la rapidez y precisión con la que respondieron a las señales correctas. El juego avanza a niveles más difíciles a medida que el jugador mejora, para mantenerlo difícil.
Gazzaley y otros expertos en el cerebro dijeron que se necesitan más estudios para evaluar si el juego realmente puede ayudar a las personas a funcionar en su vida diaria. Es cofundador de una empresa que planea desarrollar un producto a partir de la investigación.
Expertos cerebrales no relacionados con el estudio señalan que investigaciones anteriores han demostrado que las personas mayores pueden mejorar sus habilidades mentales, como la multitarea, si están capacitadas. Pero el entrenamiento en estudios anteriores de multitarea fue «aburrido para empezar», dijo Elizabeth Zelinski, profesora de gerontología y psicología en la Universidad del Sur de California.
“Presentar un juego atractivo como NeuroRacer podría ayudar a la gente a seguirlo”, dijo. La clave para crear fluidez y superfluidad siempre será aumentar el nivel de desafío para que coincida con su nivel de habilidad, logrando el equilibrio adecuado entre aburrimiento y ansiedad.
Conclusión: la edad y el tipo de videojuego marcan la diferencia
El juego puede sacar a las personas del mundo real y hacer que partes de su cerebro se encojan y se desconecten. Los seres humanos no están diseñados para vivir en una ciberrealidad bidimensional. Los videojuegos nunca pueden reemplazar todos los beneficios de la práctica, el juego y la vinculación social del mundo real.
Dicho esto, los videojuegos especializados podrían algún día mejorar las capacidades mentales de personas de todos los orígenes y edades. Los videojuegos especialmente diseñados, según Gazzaley, podrían beneficiar a los niños con trastorno por déficit de atención, a las personas con trastorno por estrés postraumático o daño cerebral y a los ancianos con depresión o demencia.
En un blog anterior de BlogDePsicología titulado «Entrenamiento de atención plena y cerebro compasivo», escribo sobre la investigación de Richard Davidson, quien desafió a los creadores de videojuegos a desarrollar juegos que desafíen el énfasis en la bondad y la compasión en lugar de la violencia y la agresión.
Con una subvención de la Fundación Bill y Melinda Gates, Davidson está trabajando con Kurt Squire, profesor asociado de la Escuela de Educación y director de la Iniciativa Games Learning Society, para diseñar y probar rigurosamente dos juegos educativos para ayudar a los estudiantes de octavo grado a desarrollar beneficios relaciones sociales. y habilidades emocionales: empatía, cooperación, concentración mental y autorregulación.
“Para cuando llegan al octavo grado, prácticamente todos los niños de clase media en el mundo occidental están jugando a aplicaciones para teléfonos inteligentes, videojuegos y juegos de computadora”, explica Davidson. «Nuestra esperanza es que podamos utilizar parte de este tiempo con fines constructivos y aprovechar la inclinación natural de los niños de esta edad a querer pasar tiempo con este tipo de tecnología».
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