Los tigres y la fresa: cuando la desesperación agudiza la alegría

Un hombre que viajaba por un campo se encontró con un tigre. Huyó, el tigre tras él. Al llegar a un precipicio, se agarró a la raíz de una vid silvestre y se lanzó por el borde. El tigre lo olfateó desde arriba. Temblando, el hombre miró hacia abajo, donde, muy abajo, otro tigre esperaba para comérselo. Sólo la vid lo sostuvo. Dos ratones, uno blanco y otro negro, poco a poco comenzaron a roer la vid. El hombre vio una deliciosa fresa cerca de él. Agarrando la vid con una mano, arrancó la fresa con la otra. ¡Qué dulce sabía!

Este koan budista, traducido en Zen Flesh, Zen Bones, resuena conmigo esta semana. El asesinato de Buffalo de diez personas por un hombre impulsado por el odio. Los Uvalde asesinan a 19 niños y 2 adultos. Todo se siente como un puñetazo en el estómago que empeora cada vez más a medida que se filtran más noticias.

Y luego hay noticias más cercanas a casa: un problema médico aparentemente menor que inesperadamente se transforma en un verano de cirugía y rehabilitación con el potencial de discapacidad y muerte.

Además de la pandemia y la molienda, molienda, molienda de factores estresantes grandes y pequeños. Tigres, acantilados, enredaderas y ratones.

Factores estresantes, molestias, recursos y estrés.

Los psicólogos que estudian eventos como estos usan la palabra ‘estresores’ para hablar de los eventos que requieren que usemos recursos adicionales para adaptarnos y seguir adelante. Los factores estresantes pueden ser buenos, como el nacimiento de un niño bienvenido, o pueden ser malos, como una muerte o un diagnóstico médico. ‘Problemas’ es una palabra que se ha utilizado para hablar de todas las pequeñas cosas que consumen nuestros recursos cuando suceden ‘eventos negativos de la vida’. Encontrar cuidado de niños para ir a una cita médica. La molestia de picor de una máscara usada demasiado tiempo. Las molestias son los ratones que comen en nuestra vid mientras los tigres merodean por encima y por debajo.

‘Angustia’ es la emoción que experimentamos cuando las demandas que experimentamos son más de lo que nuestros recursos pueden manejar. Cuando tenemos muchos recursos (emocionales, concretos o sociales en forma de ayuda), es más fácil aceptar los golpes. Podemos aumentar nuestra capacidad para hacer frente a los factores estresantes distribuyendo las demandas para que no se necesiten todos nuestros recursos a la vez, solicitando ayuda y distribuyendo la carga, o aumentando los recursos que tenemos.

De ahí las fresas.

Fresas, estoicismo y atención plena

Caminando con mi esposo en el bosque hoy, dijo lo que sentí: que desde que llegó el diagnóstico, todo parece mucho más dulce. El canto de los pájaros más encantador. Los greens mucho más nítidos. La empresa que mucho más preciada.

Como el hombre aferrado a su vid, la fresa era tan dulce.

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Estaba hablando con un estudiante hace unas semanas que estaba abrumado por el dolor. El mundo parecía demasiado y todo lo que estaba aprendiendo en las clases sobre los prejuicios y el odio lo empeoró. Todo parecía ser mucho más desesperado. Las cosas estaban mal. La psicología nos dijo por qué. No nos dijo cómo ayudar. La emoción que sintió fue desesperación.

Hablamos sobre la creación de momentos de atención plena en su día. Ni velas ni música ni aceite de baño. Pero enseñándose a sí misma a prestar atención a cada pedacito de belleza que se cruzaba por casualidad con sus sentidos. Luz sobre una gota de agua. Una frase de música. Una amabilidad. Una verdad.

Le dije que por eso tenía orquídeas en mi oficina, porque cuidarlas me obligaba a mirar su elegante hermosura.

Y le conté sobre mi época más oscura, cuando no era mucho mayor que ella ahora, pero cómo todavía recordaba la sensación de asombro que tuve cuando pulsé el botón de un ascensor y la puerta se abrió de inmediato. Algo bueno había sucedido, tal como debería haber sucedido. Algo andaba bien con el mundo. Cuarenta años después, sigo atesorando la preciosidad de ese momento y la esperanza que me dio.

La filosofía estoica, como la filosofía zen, nos enseña a prestar atención a los pequeños momentos que nos mantienen en marcha. Sensaciones que rompen la densa niebla de la depresión que puede arrastrarnos hacia abajo como una manta empapada. Ser consciente de la belleza, la bondad y la verdad.

A pesar de todo.

Es un hábito que vale la pena cultivar.