Jon, un abogado de 45 años, se presentó a su primera sesión en nuestro programa de tratamiento de abuso de pareja buscando desesperadamente salvar su relación con su pareja, Ann, de quien ahora estaba separado, y sus dos hijos, un adolescente y el otro en el jardín de infancia.
La semana pasada, cuando Jon y Ann estaban discutiendo, ella dijo algo brusco y trató de salir de la habitación. Él bloqueó su camino y la agredió. Su hijo adolescente intentó intervenir gritando que estaba llamando a la policía. Jon amenazó con golpear al niño aterrorizado. Al final, no llamaron a la policía.
Después del asalto, Jon se hundió avergonzado. Su esposa sollozante le rogó que se fuera mientras sus hijos se escondían en sus habitaciones. Hizo la maleta y regresó a la casa de su infancia.
Jon se refirió a sí mismo, pero su participación fue todo menos voluntaria. Jon quería irse a casa, pero hasta que obtenga ayuda, su esposa no considerará reconciliarse.
La historia de Jon
El padre biológico de Jon lo abandonó cuando era un bebé. Sus padres se separaron poco después de su nacimiento. La madre de Jon era joven cuando nació y parecía sentir la carga de ser padre soltero. Finalmente se casó con un hombre que se convertiría en el padre de los hermanos menores de Jon.
Jon admiraba a su suegro, bombero. Cuando era niño, lo siguió al trabajo, donde su padrastro presentó a Jon como «el hijo de mi esposa» … nunca, como Jon fantaseaba, «mi hijo». Su padrastro era decente aunque superficial, pero Jon anhelaba su amor.
Fuera de casa, las cosas no fueron fáciles. Jon era inteligente y de alto rendimiento, pero también introvertido, tímido y gentil, interesado en las novelas gráficas, un chico fornido que usaba anteojos y era pobre en deportes. Vivía en un barrio difícil y lo acosaban a diario. Trató de evitar ser notado, y cuando eso no funcionó, para su vergüenza duradera, regalaría sus posesiones con el objetivo de que otros chicos lo dejaran solo.
De adulto, a Jon no le gustó el fácil consuelo que esta mujer comparte con sus hijos. Cuando trató de pasar tiempo con su hijo, inevitablemente se volvió crítico al enfrentarse a las vulnerabilidades de su hijo. Solo fue consciente de su deseo de proteger y educar, pero terminó castigando a su hijo, avergonzándolo sobre todo cuando se dio cuenta de que el niño había entregado una de sus posesiones a otros amigos. Su familia fue una fuente de heridas y ansiedad. Mientras Jon se aislaba jugando videojuegos, podía escuchar a su familia reír y le dolía sentirse excluido.
La ironía es que Jon es muy apreciado en el mundo. Sus colegas lo encuentran afable y agradable, y su personal suele bromear sobre la suerte que tiene la esposa de Jon de casarse con él.
Si Jon va a ser parte de su familia, su trabajo tiene que ser tanto inmediato como a largo plazo y la primera pieza no es negociable: tiene que dejar de lastimar a su familia ahora. Si realmente quiere la confianza de las personas que ha lastimado, tiene que ganársela haciendo varias cosas primero.
1. Tendrá que sentarse con su culpa y dejar de culpar a los demás.
Cuando Jon se acercó a nosotros lleno de culpa, ese sentimiento rápidamente se convirtió en culpa. Se encuentra pensando en cómo Ann lo está excluyendo o no lo está escuchando. Culparla la ayuda a evitar sus sentimientos intolerables. La culpa incluye saber que nos hemos portado mal; aunque es incómodo, también es poderoso. Podemos cambiar nuestro comportamiento y podemos intentar hacer las paces.
2. Necesitará ampliar su comprensión de lo que es abusivo.
Jon sabía que el abuso físico es malo, pero le resultaba difícil pensar en gritar, maldecir, comportarse celosamente o criticar como abuso. Trabajar aquí requiere que nos preocupemos y seamos responsables de cómo nuestras palabras y acciones hieren a los demás. Jon inicialmente luchó por ver cuán abusivo era levantar la voz, pero su historial de comportamiento impredecible significaba que Ann siempre estaba asustada cuando se peleaban. Cuando se arriesgó a tratar de involucrarlo, necesitaba que él estuviera seguro y pareciera preocuparse por ella, incluso si se sentía herido.
3. Tendrá que aprender a tolerar las lesiones emocionales.
Aprender a relacionarse con los demás mientras se siente herido es una habilidad importante. La mayoría de las personas que abusan de su pareja no lo hacen bien. Creemos que si alguien nos lastima, debemos contraatacar. Para muchas personas, es un entrenamiento temprano en casa o en la calle que nos enseña a no dejar que otra persona nos haga parecer pequeños. Pero en una sociedad, es inevitable que nuestra pareja a veces nos haga daño. Cuando eso suceda, tenemos que encontrar una manera de contenernos y no devolver el golpe.
4. Tendrá que identificar y compartir sus sentimientos.
En su primera sesión, Jon se sentó en nuestras oficinas con lágrimas corriendo por su rostro mientras hablábamos sobre lo que había sucedido en su familia. Cuando le preguntamos cómo se sentía, nos dijo que estaba enojado. Por lo general, cuando los hombres se acercan a nosotros, hay una emoción que pueden expresar cómodamente: la ira. La ira es casi siempre una emoción secundaria, lo que significa que también hay un sentimiento más primario subyacente, como miedo, dolor, tristeza o vergüenza. Ésta es una distinción esencial porque lo que nos decimos a nosotros mismos sobre cómo nos sentimos informa el comportamiento. Si me digo a mí mismo que estoy cabreado, actuaré cabreado. La ira es más agradable que el dolor o la vergüenza, pero también nos hace castigar a la otra persona.
5. Tendrá que practicar la humildad.
Jon se sintió humillado tan a menudo cuando era niño que desarrolló un falso yo hinchado que protege contra los demás debido a lo pequeño que es por dentro. Las lesiones del individuo hinchado, o las «heridas narcisistas», nos vuelven frágiles y fáciles de ofender. La verdad sobre Jon es que no es, como fantasea en sus momentos más impresionantes, el tipo más agradable del mundo. Tampoco es, como imagina en sus momentos más vergonzosos, imposible de amar. Es solo una persona común con fortalezas y defectos. Si puede aferrarse a eso cuando su esposa lo llame, su necesidad de rechazarla no será tan grande. Puede asentir con la cabeza con tristeza y decir: «Tienes razón, no fue amable de mi parte». Perdón.»
6. Tendrá que desarrollar una mayor empatía.
Jon estaba tan inundado de autocompasión al sentirse excluido por su esposa e hijos que nunca consideró su experiencia. La historia que Jon se cuenta a sí mismo sobre cómo se sienten Ann y los niños no es generosa. Cree que su esposa se está metiendo con él porque es una persona fría. Y como esa es la historia, responde en consecuencia: es conciso y punitivo. Jon tiene que aprender a sentir empatía. Lo que Jon siente cuando su esposa se ve fría es probablemente una armadura inconsciente que ha desarrollado en respuesta a sus estallidos regulares. Debajo, probablemente esté herida y ansiosa. Si quiere una oportunidad de reparación, debe comprender y reaccionar ante lo que hay detrás de sus defensas. Debe responder cálidamente a su herida.
7. Tendrá que ser responsable del cambio real.
En nuestro programa de tratamiento, encontramos cada día que nuestro tipo de trabajo se vuelve más efectivo cuando los sistemas familiares, las comunidades religiosas, los tribunales y los lugares de trabajo responsabilizan seriamente a las personas por el cambio. También sabemos que lo contrario es cierto. Los socios abusivos también deben tener acceso a un programa con la experiencia y la estructura para guiarlos hacia un cambio duradero.
8. Tendrá que ser paciente y aceptar la incertidumbre.
Este problema no se creó de la noche a la mañana y no se resolverá de la noche a la mañana. Inicialmente, el socio de Jon rechazó sus intentos de redimirse. Si Jon quiere recuperar la confianza de su pareja, tendrá que tolerar que ella no … y probablemente no debería … confiar en él. No era digno de confianza ni estaba seguro. Si quiere su confianza y la confianza de sus hijos, tendrá que demostrar constantemente a lo largo del tiempo que no los castigará cuando se lastime y que respetará sus límites y su proceso.
También es posible que Ann decida que no quiere reconciliarse, que el daño es demasiado grande. Jon tiene que estar dispuesto a aceptar esto y seguir haciendo el trabajo para ser un co-padre decente y respetuoso con sus hijos.
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