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¿Es importante que tus amigos ocupen un lugar importante en tu vida? Peiqi Lu de la Universidad de Columbia y sus colegas del estado de Michigan Jeewon Oh, Katelin E. Leahy y William J. Chopik analizaron un conjunto de datos extraordinarios, la Encuesta Mundial de Valores, para averiguarlo. La encuesta incluye muestras representativas a nivel nacional de 99 países. Un total de 323.200 adultos, de 15 a 99 años, respondieron las preguntas relevantes. Los hallazgos se publicaron a principios de este año (2021) en «La importancia de la amistad para el mundo: vínculos con los factores culturales, la salud y el bienestar» en Frontiers in Psychology.
¿Importa que la gente valore a sus amigos?
Usando escalas de calificación, los participantes calificaron cuán importantes eran los amigos en sus vidas, cuán felices eran, cuán saludables estaban y cuán satisfechos estaban con su vida. Al promediar los participantes de 99 países, Lu y sus colegas descubrieron que las personas que dijeron que los amigos eran más importantes en sus vidas eran:
- Más feliz
- Mas sano
- Más satisfecho con su vida
¿Quién valoraba más a los amigos?
En promedio para todos los participantes, las personas que tendían a valorar más a los amigos fueron:
- Mujeres
- Personas con mayor nivel educativo
- Personas en países con menos desigualdad de riqueza (una distribución más uniforme)
- Personas en países que permiten más placer en la vida (en lugar de «la supresión de la satisfacción de necesidades mediante estrictos estándares sociales»)
¿Quién aprovechó al máximo su valoración de la amistad?
La valoración de la amistad se vinculó con la salud y la felicidad en los resultados promediados sobre los 323.200 participantes. Para algunas personas, el vínculo era incluso más fuerte que para otras. Los posibles beneficios para la salud y la felicidad de valorar a los amigos parecían aún más importantes para:
- Mujeres
- Personas mayores
- Personas con menor nivel educativo
- Personas en culturas individualistas (aquellas que valoran más las libertades individuales)
Algunas cosas para tener en mente
Es un gran estudio de muchas naciones; es una gran fortaleza. Pero es simplemente correlacional. No hay forma de saber, solo a partir de este estudio, si las personas son más felices, más sanas y más satisfechas con sus vidas porque valoran más a sus amigos, o si las personas que son más felices, más sanas y felices valoran más a sus amigos, o algunos Otro factor hace que las personas valoren más a sus amigos y se sientan más felices, más saludables y más satisfechas con sus vidas.
En segundo lugar, ninguno de los resultados fue particularmente sólido. Los resultados fueron estadísticamente significativos, pero las personas que más valoraban a sus amigos eran solo un poco más felices, más saludables y más satisfechas con sus vidas.
Finalmente, como expliqué antes, los resultados de estudios como este se basan en promedios; esto significa que siempre hay excepciones. Algunas personas estarán felices, sanas y contentas con sus vidas incluso si no les agradan mucho sus amigos. Algunos hombres valoran mucho a sus amigos y otros no. Lo mismo es cierto para los otros hallazgos.
¿Por qué son importantes estos resultados?
Los datos disponibles de la Encuesta Mundial de Valores no permitieron a los autores probar las explicaciones de sus conclusiones. No sabemos, por ejemplo, por qué las personas con niveles de educación más altos valoran más a sus amigos, pero las personas con niveles de educación más bajos parecían beneficiarse más de su felicidad y salud cuando los amigos ocupaban un puesto, un lugar más importante en su vida.
Para mí, los resultados son importantes como contrapunto a la valoración y celebración de las relaciones románticas. Este estudio muestra que cuanto más las personas valoran a sus amigos, más felices y saludables son y más satisfechos están con sus vidas. Los autores dijeron que su estudio trataba de «priorizar la amistad», pero no compararon la valoración de los amigos con la valoración de otros tipos de relaciones, como las relaciones románticas y los lazos familiares.
Un estudio anterior de 78 países comparó valorar a los amigos con valorar a la familia. Henri Santos y sus colegas descubrieron que a lo largo de más de medio siglo, la tendencia ha sido la de valorar a los amigos. Esto no significa que la gente en 78 países valore a sus amigos más que a sus familiares en un sentido absoluto, solo que la tendencia a lo largo del tiempo ha sido dar más importancia a sus amigos.
Estoy particularmente interesado en el lugar de la amistad en la vida de los solteros. Anteriormente aquí en Living Single expliqué por qué los amigos son más importantes de lo que pensábamos. También he revisado algunas investigaciones interesantes de otros investigadores. Por ejemplo:
Toda esta atención a la amistad, especialmente en la vida de los solteros, es relativamente nueva. Creo que este es un avance muy alentador.
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