En febrero de 2019, publiqué un ensayo titulado «¿Saben los perros que están muriendo?» con la leyenda «¿Sadie realmente estaba tratando de decirle a su compañero humano Oscar que se estaba muriendo?» Aquí hay un breve resumen de esa historia.
Sadie y Oscar, un perro anciano, vivían juntos. Una noche, Oscar parecía estar muy bien y se acostó como de costumbre en su almohada en la planta baja de la casa donde vivía. Como de costumbre, la mejor amiga de Oscar, Sadie, se durmió junto a Oscar y todo parecía normal. Alrededor de la medianoche, Oscar se levantó y subió las escaleras hasta el segundo piso e intentó sin éxito afianzarse, lo que nunca antes había hecho. Oscar estaba tendido al pie de los escalones y el ruido despertó a Sadie y fue a ver qué pasaba. Se sentó con Oscar durante unos minutos, olfateando su cuerpo y gimiendo suavemente, luego se veía extremadamente preocupada y subió los escalones y corrió directamente a la cama donde dormía su humano. Para cuando su humano pudo descender los escalones, Oscar estaba muerto y Sadie estaba deprimida y de mal humor. Sabía que algo andaba mal y no abandonaría el cuerpo de Oscar.
Algunos datos sobre lo que los perros pueden saber sobre la muerte y el morir
“En mi trabajo como veterinario domiciliario especializado en cuidados al final de la vida, he visto muchos casos de amigos animales de un animal moribundo que actúan como si tuvieran algún conocimiento de la situación, lo que revela la comprensión de una mascota de su propia situación inminente. La muerte es más difícil de conseguir. Pero creo que mi propio perro, Duncan, pudo haber sentido que su fin estaba cerca «. Jennifer Coates, ¿los animales saben cuándo van a morir?
Recibí muchos correos electrónicos y tuve muchas discusiones sobre lo que podría haber sucedido y decidí hacer un proyecto piloto de ciencia ciudadana centrado en dos preguntas: «¿Crees que los perros saben que se están muriendo? Y «¿Crees que los perros saben que otros perros están muriendo?» Además de mirar 23 correos electrónicos recibidos, en los últimos 18 meses, les pregunté a otras 77 personas qué pensaban o simplemente escucharon sus historias, y también tomé en cuenta algunos comentarios secundarios sobre si los perros sabían que otros animales no humanos ( animales) o humanos habían muerto.
Esto es lo que aprendí. De las 100 personas que opinaron sobre estas preguntas:
- 21 dijeron que estaban seguros de que los perros sabían cuándo habían muerto.
- 58 dijeron que los perros no sabían cuándo estaban muriendo.
- 21 dijeron que no tenían idea de lo que estaba pasando en su cerebro.
Respecto a la segunda pregunta:
- 47 personas pensaban que los perros sabían cuando otros morían
- 23 estaban «seguros» o «bastante seguros» de que los perros no sabían cuándo morían otros perros (o sus humanos)
- Y 30 simplemente no tenía ni idea.
Todos los que he escuchado o hecho la pregunta se han tomado estas preguntas en serio. No encontré ninguna diferencia entre las personas que vivían con perros y las que no.
Algunas personas han hablado de cómo los perros pueden sentir que otros perros están muriendo. La mayoría creía que estaba mediado por olores, mientras que otros creían que los comportamientos y vocalizaciones observables eran importantes. No me sorprendería que la información se transmita a través de señales compuestas que se combinan entre sí, pero realmente no tenemos idea de cómo se comunican los mensajes cercanos a la muerte. Un entrevistado dijo: «Podría haber un olor único específico de la muerte que indicaba que un perro estaba al borde de la muerte».
Aquí hay algunos extractos representativos de los correos electrónicos que recibí sobre mi ensayo anterior.
– Absolutamente y sin duda creo que lo saben. Dos ejemplos muy recientes incluyen a un par de hermanos de 16 años. El niño sufría cambios neurológicos irreversibles y estaba casi en coma y a punto de morir. Su hermana roncaba al otro lado de la habitación, aparentemente ajena al evento que se desarrolló mientras dormía profundamente. La habitación estaba en silencio. À la minute où l’âme de son frère a passé, elle s’est réveillée de son sommeil et s’est réveillée, se levant de son lit et se déplaçant doucement vers l’endroit où nous devions offrir un reniflement d’adieu à su hermano. Fue muy conmovedor. (De un veterinario al final de su vida).
—Cuando el border collie Sport tenía alrededor de 10 años, mi abuelo iba a la ciudad y Sport estacionó en el camino de entrada detrás del auto del abuelo y no se movía. Al final, alguien tuvo que sacarlo del camino para que el abuelo pudiera irse. Sport ladró hasta que el coche se perdió de vista. Mon grand-père est décédé subitement d’une crise cardiaque alors qu’il était en ville et j’ai toujours cru que Sport savait que quelque chose n’allait pas – il est également décédé environ un mois plus tard – il a arrêté de comer. Siento como si estuviera de luto por la pérdida de mi abuelo.
“Estoy seguro de que Rupert sabía que Harriet se estaba acercando al final de su vida. Pasaba más tiempo con ella y la olfateaba más de lo habitual, y en la última hora de su vida estaba inquieto y continuamente trataba de llamar mi atención para ir a dormir con ellos. La tercera vez que hice esto, Harriet respiró hondo y falleció. Unos meses después, Rupert murió. Su comportamiento cambió y se volvió más necesitado, malhumorado y parecía incómodo; No se me ocurrió que él sabía que se estaba muriendo, pero su comportamiento seguramente me dijo que algo andaba mal.
La mayoría de las historias que recibí o escuché trataban sobre si los perros sabían que otros perros (y en algunos casos humanos) estaban muriendo y cómo los sobrevivientes estaban de duelo. Los estudios científicos y la ciencia ciudadana muestran claramente que no hay duda de que muchos animales lloran la pérdida de otros. De las historias que recibí, algunas reflejaban lo que un perro sabía sobre su propio destino, pero había más incertidumbre sobre cómo se sentían acerca de lo que les estaba sucediendo personalmente.
El futuro de la tanatología comparada: lo que los perros pueden saber sobre la muerte y la muerte y cómo
Si bien mi interés en la pregunta de qué saben los perros (y otros animales) sobre la muerte y la muerte siempre se despierta cuando recibo preguntas relacionadas con esta pregunta, todavía no puedo responder a las preguntas con seguridad. Entiendo perfectamente que buscar certeza siempre es un asunto arriesgado cuando se estudian varios aspectos del comportamiento animal debido a diferencias individuales endémicas, y que tratar de comprender lo que un individuo sabe sobre la muerte y la muerte, esto que sucede en su cabeza y corazón, está plagado de más dificultad e incertidumbre porque no podemos preguntarles directamente cómo se sienten y si sabían o no que algo estaba pasando y por eso hicieron lo que hicieron.
Esto no quiere decir que los perros y otros animales sepan poco, si es que saben algo, sobre su propia muerte y la de los demás, sino más bien para enfatizar que es esencial permanecer abierto a la posibilidad de que sientan la suya y / o la de otros pasar. .
La ciencia ciudadana y las opiniones de los dos veterinarios anteriores deben tomarse en serio y espero ver estudios más sistemáticos sobre la muerte y la muerte en el futuro. A Great Start es una colección de ensayos de investigadores dedicados específicamente a un campo emergente llamado tanatología comparativa: el estudio de la muerte y la muerte en animales no humanos. Ciertamente, lo que sabemos o creemos saber puede usarse para beneficiar a los mismos perros y ayudarlos a lidiar con lo que está sucediendo, y es mejor pecar de exceso, en lugar de menos, con preocupación y cuidado.
Estén atentos para más discusiones sobre esta fascinante área de estudio. Muchos investigadores brillantes están profundamente interesados en las respuestas a la muerte y la muerte en una amplia variedad de animales, y no faltan historias de científicos ciudadanos que se centran en estos temas. La forma en que intervienen los sentidos para señalar una muerte inminente puede darnos más información sobre lo que sucede cuando un animal muere.
No se pierde nada y se ganará mucho al considerar diferentes explicaciones a medida que fluyen los datos y las historias. Y a medida que aprendamos más sobre lo que otros animales piensan y sienten sobre los problemas relacionados con la muerte, probablemente aprendamos más sobre nosotros mismos.
Imagen de Facebook: Arman Novic / Shutterstock
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