La creencia de que los perros son daltónicos, en el sentido de que solo ven el mundo en blanco y negro y en tonos de gris, es un error común. En una serie de mediciones cuidadosas y extensas, Jay Neitz de la Universidad de California en Santa Bárbara estableció que los perros tienen visión de los colores (ver aquí). Sin embargo, la gama de colores que ven los perros es mucho más limitada que la gama de colores que vemos los humanos. Esto se debe a que los humanos tienen tres tipos diferentes de receptores de color (los conos de la retina), cada uno de los cuales está sintonizado en un rango de longitud de onda diferente, mientras que los perros solo tienen dos tipos de receptores de color (y mucho menos proporcionalmente). Esto significa que los perros aún pueden ver colores, pero su mundo visual se reduce a amarillos, azules y tonos de gris. Además, el número reducido de conos en la retina canina puede indicar que los colores que ven los perros no son tan intensos. En la siguiente figura, puede comparar lo que podría ver un humano con lo que podría ver un perro.
Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd
La mayoría de los investigadores comprenden que la visión del color en los perros es útil porque les permite ver cosas que pueden ser difíciles o borrosas porque su hipermetropía extrema hace que los objetos cercanos se vean borrosos. Sin embargo, debido al rango limitado de visión del color de los perros, la mayoría de los científicos han creído durante mucho tiempo que rara vez eligen usar la información del color para discriminar entre objetos. Se supone que los perros dependen del brillo o la oscuridad de los objetos en lugar del color al tomar decisiones.
Podría pensar que si un animal tiene una habilidad sensorial particular, definitivamente la usaría para tomar decisiones conscientes. Sin embargo, esto está lejos de ser siempre el caso. Por ejemplo, en comparación con los perros, los humanos tienen una capacidad limitada para distinguir olores. Sin embargo, todavía usamos la información recopilada por nuestra nariz incluso si no está en el nivel consciente. Entonces, los científicos han demostrado que hay una feromona (es decir, un olor biológico) que emiten los bebés y los niños pequeños. Los seres humanos, especialmente las mujeres, responden a este aroma de manera protectora y amorosa. Por ejemplo, si a las mujeres se les muestra una serie de fotografías de niños, algunas de las cuales han sido recubiertas con esta feromona, juzgarán que las fotografías con el aroma son más atractivas, incluso si no son conscientes del olor. Asimismo, existen feromonas relacionadas con el sexo que hacen que los adultos sean más atractivos entre sí, aunque no somos conscientes de ellas, y como puedes adivinar los fabricantes de fragancias se están aprovechando para usarlas como aditivos.
Debido a que la cuestión de qué tan bien usan los perros la visión del color no se resolvió, Anna Kasparson, Jason Badridze y Vadim Maximov, investigadores de la Academia de Ciencias de Rusia en Moscú y la Universidad Estatal Ilia en Tbilisi, decidieron ver si los perros eligen conscientemente usar el color. . información visual que tienen y si prefieren utilizar información de color en lugar de brillo. Este trabajo se describe en un artículo reciente en Proceedings of the Royal Society B.
El experimento en sí fue bastante sencillo en concepto, aunque requirió pruebas exhaustivas. Comenzaron imprimiendo cuatro hojas de papel en amarillo oscuro, amarillo claro, azul oscuro y azul claro. Eligieron estos colores porque contenían dos dimensiones visuales diferentes que los perros deberían poder distinguir, a saber, el color (amarillo o azul) y el brillo (oscuro o claro). Durante la fase de entrenamiento del experimento, a los perros se les dieron dos cajas que contenían un poco de carne, pero solo una de ellas estaba desbloqueada. Se colocó una tarjeta de color, amarillo oscuro o azul claro, frente a cada caja. Para cada perro, una de estas tarjetas se designó como correcta y se asoció con una caja desbloqueada de la que podía obtener la golosina. Cada perro recibió 10 pruebas de entrenamiento por día durante nueve días. Los perros aprendieron rápidamente esta discriminación y al final del período de adiestramiento todos los perros se desempeñaban prácticamente a la perfección. Las pruebas se llevaron a cabo durante los siguientes 10 días. En medio de las habituales sesiones de práctica en una prueba, se cambiaron las tarjetas para que ahora una fuera azul oscuro y la otra amarilla clara. Supongamos que el perro ha sido adiestrado para que el amarillo oscuro sea el correcto. Los investigadores estimaron que en esta prueba de prueba, cuando se le presentaba un amarillo claro y azul oscuro, si el perro tomaba sus decisiones basándose únicamente en la luz, seleccionaría el azul oscuro, pero si el perro usaba en realidad la información del color de manera consciente, siempre elegiría amarillo a pesar de que ahora era el más brillante del par.
Los resultados fueron inequívocos. Todos los perros optaron por la elección basada en el color más del 70% de las veces y seis de cada ocho perros la eligieron el 90 o el 100% de las veces. Contrariamente a lo que muchos científicos podrían haber predicho, los perros claramente basaron su elección en el color asociado con la obtención de la recompensa de carne en lugar de si la tarjeta era oscura o clara. Esto significa que los perros utilizaron la información del color como base para sus elecciones conscientes.
Este es un aumento pequeño pero útil en nuestro conocimiento de cómo los perros ven y tratan su mundo. Nos dice que podemos usar diferentes colores como ayudas de entrenamiento y señales para nuestros perros. Pero tenemos que elegir nuestros colores correctamente. Elegir un color rojo sobre un color verde solo confundirá a nuestros perros porque esta combinación no se corresponde con las discriminaciones de color que los perros pueden hacer fácilmente. Aún así, es bueno saber que la vista de pájaro del mundo es más colorida de lo que muchos de nosotros creíamos anteriormente.
Para obtener más información sobre la visión del color en los perros y cómo se compara con la visión del color en los humanos, haga clic aquí.
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