Un ensayo de Jon Zeller titulado «¿Pueden los perros diferenciar entre razas?» ha resultado en innumerables correos electrónicos volando a mi bandeja de entrada esta mañana. Muchas personas reformulan esta pregunta en algo como «¿Conocen los perros su propia raza o mezcla?» La conclusión, basada en entrevistas con muchos expertos en perros, es simplemente: «No, no conocen su propia raza o mezcla». La Dra. Sarah Byosiere, directora del Thinking Dog Center en Hunter College, está de acuerdo: «En este momento, no creo que tengamos un montón de investigaciones reales que respalden la mayoría de esas afirmaciones… Sin embargo, eso no es así». significar el fenómeno [of dogs differentiating between breeds] no está sucediendo.
Los perros pueden, por supuesto, notar las diferencias entre perros individuales y quién es un amigo, un recién llegado o un enemigo. Si bien parece que este tipo de discriminaciones se basan en la raza o la mezcla, existen otras explicaciones que explican mejor estas observaciones y dejan la puerta abierta a que los perros puedan conocer su propia raza y preferir otras de la misma composición genética.
Algunos datos piloto sobre si los perros conocen o no su propia raza o mezcla
Soy fanático de la ciencia ciudadana, así que después de hablar con Zeller, le pregunté a 100 personas si su perro reconocía perros de la misma raza o mezcla. Sus respuestas no me sorprendieron en absoluto, basándome en hablar con personas en parques para perros durante las últimas décadas. De las 100 personas a las que consulté, 84 dijeron que estaban seguras (lo sabían) de que su perro reconocía y prefería a otros perros de su propia raza o mezcla, 13 personas dijeron que sus perros no lo hacían y tres dijeron que no sabían. Cuando les pregunté si sus perros preferían perros de su propia raza o mezcla, 24 personas dijeron que sí, mientras que 76 dijeron que no lo creían o que no sabían.
Fuente: Fotografía de Chevanon/Pexels
Dado que no hay evidencia científica de que los perros reconozcan a los perros de su propia raza o prefieran interactuar con ellos, pero muchas personas afirman que lo hacen, es interesante pensar en qué factores podrían explicar por qué persiste este mito. Aquí hay algunos:
Impronta: la impronta simplemente se refiere al fenómeno de un perro u otro animal, incluidos los humanos, que prefieren individuos u objetos con ciertas características con quienes tuvieron contacto temprano en la vida. En el mundo natural, el primer individuo suele ser un amigo inofensivo, como su madre u otro familiar o miembro del grupo. La impronta puede ayudar en el reconocimiento de especies, y la impronta de sonidos puede ocurrir prenatalmente. Entonces, no es de extrañar que Jason escribiera: «Te diré por experiencia personal que mi perro reconoce a otros Rhodesian Ridgebacks, sin duda, lo cual solo tiene sentido ya que estuvo rodeada de ellos cuando era un cachorro». Si el perro de Jason reconoce a los «Rhodesian Ridgebacks» como su propia raza es otra cuestión.1
Apariencia: el aspecto de un perro también puede influir en las preferencias de un perro por los demás. Byosiere señala acertadamente: «Los perros pueden desarrollar preferencias por ciertas apariencias en otros cachorros. Podemos hacer algunas inferencias, como que quizás un perro que tiene un amigo canino muy divertido que es blanco y esponjoso podría asociar esa experiencia positiva con otros perros blancos y esponjosos».
Vista: los perros no saben cómo se ven, o si lo saben, es probable que sea una representación muy aproximada de quiénes son.
Sonido: Alguien me preguntó una vez si tal vez los perros reconocen la raza o la mezcla en función de las vocalizaciones. No me parece.
Olor: un perro puede preferir un perro que huela como ellos. Sin embargo, los perros transportan muchos olores diferentes al rodar de un lado a otro y de su entorno, y no veo cómo un olor específico de la raza, si lo hay, podría conservar su integridad y usarse para el reconocimiento de la raza.
Familiaridad: al imprimir ecuaciones con familiaridad, los perros pueden familiarizarse con perros de cierto tamaño, apariencia u olor temprano o más tarde en la vida y simplemente sentirse más cómodos con ellos y preferirlos a otros perros. Estas preferencias no necesariamente tienen nada que ver con el reconocimiento de un perro de su propia raza o con verse, escucharse u olerse en otro perro.
Estilo de juego: Dale McLelland, un entrenador de perros certificado en el Reino Unido, me escribió que los estilos de juego tienen una gran influencia en la preferencia de un perro por perros con estilos similares o gustos similares que se atraen entre sí. Ella escribió: «Están los cazadores, los luchadores de juegos y aquellos a quienes les gusta un compañero más tranquilo. Mezclar esos estilos de juego rara vez genera una amistad continua entre perros». Estoy de acuerdo.
También escribió: «En mi guardería, tenemos lo que cariñosamente llamamos el ‘club socialmente incómodo’. Estos son perros que son más tranquilos y no quieren involucrarse en juegos bulliciosos, pero se juntan y tienen un poco de juego al azar, solo persiguiendo con ellos, nunca bruscos y revoltosos… los perros saben a primera vista lo que tipo de estilo de juego que tienen otros perros. Si están demasiado emocionados o bulliciosos de alguna manera, mi pequeño grupo de perros tranquilos no les dará la bienvenida». 3
Tamaño: los perros pueden preferir perros del mismo tamaño o similar, lo que se correlacionaría con la raza o la mezcla. No creo que este sea un factor importante, pero podría estar relacionado con el estilo de juego: a un perro pequeño puede no gustarle que lo aplaste un perro más grande, incluso cuando se divierte, y a un perro grande puede no gustarle que lo mordisquee. un perro más ágil y rápido.
¿Hacia dónde desde aquí?
Es útil saber por qué muchas personas piensan que su perro reconoce y prefiere perros de la misma raza o mezcla. Si bien este no parece ser el caso, una cosa es segura: aunque sabemos mucho sobre el comportamiento de los perros, todavía hay muchas preguntas básicas de las que no sabemos casi nada. Cuanto más sé, más digo: «No sé». Tal vez cuando los científicos ciudadanos intervengan, aprendamos más. Claramente, necesitamos una investigación sistemática sobre por qué y cómo los perros forman preferencias por otras personas, y espero ver lo que aprendemos.
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