Esta publicación está coescrita por Sharlene Wolchik, profesora de psicología y directora del Instituto REACH (Investigación y Educación para el Avance de la Salud Infantil) de la Universidad Estatal de Arizona.
Hay casi 2400 divorcios todos los días en los Estados Unidos, o aproximadamente 875 000 divorcios por año. Alrededor del 50% de todos los niños en los EE. UU. experimentarán el divorcio de sus padres.
Como se acepta que los niños de hogares divorciados tienen más problemas psicológicos (1), casi todos los padres divorciados quieren saber cómo pueden ayudar a su hijo a sobrellevar los cambios que suceden después del divorcio. Para la mayoría de los niños, la etapa inicial de esta transición es muy dolorosa. Aunque muchos niños se recuperan rápidamente, entre el 25 y el 33 % desarrollan problemas significativos, incluidos desafíos académicos, problemas de salud mental, conductas sexuales de riesgo y uso de sustancias, que pueden durar hasta la edad adulta.
Los padres no son los únicos que quieren saber qué pueden hacer para prevenir estos problemas. Los investigadores han desarrollado programas que abordan las estrategias de afrontamiento de los niños, así como programas individuales y grupales para padres. Aunque existen algunos programas efectivos en persona, la mayoría no están ampliamente disponibles. También hay muchos programas en línea, sin embargo, casi ninguno ha demostrado cambiar el comportamiento de los niños.
Recientemente, se desarrolló un programa en línea, se evaluó cuidadosamente y se demostró que tiene efectos positivos en el funcionamiento de los niños. Este programa, titulado Programa eNew Beginnings (eNBP), enseña a los padres habilidades poderosas que han demostrado ayudar a los niños a adaptarse de manera más positiva o al menos menos negativa al divorcio. El programa es una adaptación de un programa grupal presencial de 11 sesiones que demostró tener efectos positivos en múltiples dominios de funcionamiento, varios de los cuales persistieron 15 años después de la participación (2).
Los beneficios del programa incluyeron disminuciones en trastornos mentales, uso y abuso de sustancias, comportamiento sexual riesgoso, uso de servicios de salud mental y participación en el sistema de justicia (3, 4). El programa también mejoró el afrontamiento adaptativo, la autoestima, las calificaciones, el nivel educativo y la competencia laboral (5, 6). A pesar de estos notables efectos, el programa grupal no se ofrece ampliamente, en gran parte debido a su costo, alrededor de $700 por familia. Los costos continuos de capacitar a los líderes de grupo y proporcionar cuidado de niños son otras barreras para brindar el programa de grupo.
Los desarrolladores del programa adaptaron el programa grupal en persona a un programa en línea para que pudiera estar ampliamente disponible para los padres divorciados a un costo reducido. Sin embargo, la gran pregunta era, ¿el programa en línea sería tan efectivo como el programa en persona?
Para examinar si el programa fue efectivo en este formato, el eNBP se probó en un experimento que incluyó a 131 padres a quienes se les dio acceso al programa al azar o se les asignó a una lista de espera. Para participar en el estudio, los padres debían estar divorciados, separados pero nunca casados, divorciados o separados; tener al menos un hijo entre 6 y 18 años; ser de habla inglesa; pasar al menos 3 horas a la semana o al menos una noche cada dos semanas con sus hijos y tener acceso a una computadora con Internet de alta velocidad o un teléfono inteligente. El tiempo promedio desde el divorcio o separación fue de 36 meses. En promedio, los niños tenían 13 años.
El eNBP consta de 10 sesiones semanales que duran entre 20 y 30 minutos. Los padres aprenden habilidades para mejorar sus relaciones con sus hijos, usar una disciplina más efectiva y proteger a sus hijos de quedar atrapados en medio de un conflicto entre padres. El programa es altamente interactivo. Las sesiones comienzan con un control sobre el uso de las habilidades del programa por parte de los padres que incluye consejos para reducir los desafíos que experimentaron al usarlas. Luego, los padres aprenden una nueva habilidad utilizando videos de modelado, ejercicios interactivos y testimonios de participantes anteriores, identifican las barreras para usar la habilidad y planifican formas de reducir estas barreras. Los padres reciben hojas de consejos sobre las habilidades y un manual descargable que incluye los puntos principales de la sesión.
Los padres y los niños completaron cuestionarios de forma independiente inmediatamente antes de ser asignados al eNBP oa la lista de espera, así como 12 semanas después. Tanto los padres como los niños informaron que el eNBP redujo el conflicto entre padres, mejoró las relaciones entre padres e hijos y aumentó la disciplina efectiva. Es importante destacar que los niños cuyos padres estaban en el eNBP experimentaron disminuciones en la ansiedad y la depresión (7).
Sorprendentemente, los efectos sobre la crianza de los hijos, el conflicto entre padres y la ansiedad y la depresión de los niños fueron tan fuertes o más fuertes que los de la versión grupal en persona. Esto podría deberse en parte a la conveniencia de usar el programa. Los padres podían completarlo cuando quisieran y podían regresar a una sesión si no tenían tiempo para completarlo. También podría deberse a la naturaleza altamente interactiva del programa y cómo ayudó a los padres a identificar problemas potenciales en el uso de las habilidades y formas de superarlos.
El programa eNew Beginnings se centra en cuatro pilares para una crianza eficaz después del divorcio o la separación:
- Hacer actividades positivas, divertidas y familiares.
- Aprender herramientas de escucha efectivas (no solo escuchar sino escuchar) para que los niños compartan más.
- Comprender cómo establecer reglas familiares y usar herramientas efectivas para disminuir el mal comportamiento de los niños.
- Explorar herramientas prácticas para proteger a los niños del conflicto con la ex pareja.
Los padres tenían cosas positivas que decir sobre el programa. Por ejemplo, «Me acercó a mis hijos y a mí», «Me ayudó a invertir tiempo con mi hijo y me ayudó a comprender cómo comunicarme mejor con él», «Me gustan las actividades y tareas e ideas sobre cómo para implementarlas y explicárselas a sus hijos», y «Hay varias herramientas que utilicé de inmediato y de las que mis hijos son grandes admiradores». Más del 80% de los padres dijeron que los tribunales de familia deberían recomendar que los padres que se divorcian o separan completen el programa eNew Beginnings.
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