El sueño profundo es un estado misterioso al que solemos entrar varias veces por noche. Su naturaleza es algo menos conocida que el «sueño onírico» más dramático. Si bien hoy somos muy conscientes del sueño onírico y de la capacidad de algunas personas para ser conscientes e incluso dirigir sus sueños a un estado conocido como sueño lúcido, la naturaleza del sueño profundo continúa invitando a un sentimiento de misterio.
Las etapas del sueño se descubrieron por primera vez en la década de 1930 cuando Loomis y sus colegas comenzaron a realizar grabaciones EEG nocturnas de personas dormidas. Las etapas del sueño fueron reconocidas por los cambios regulares observados en el EEG.
A fines de la década de 1960, era posible especificar formas de registrar estas etapas de manera confiable, y existía algún conocimiento sobre su presunto papel en el proceso de restablecimiento del sueño. Debido a la naturaleza dramática de los sueños y su papel histórico en la religión, la literatura y el psicoanálisis, el sueño REM, durante el cual ocurren estas experiencias vívidas, se ha vuelto bien conocido por el público.
Se ha puesto menos énfasis en el estado no onírico del sueño profundo.
Esta etapa del sueño también se conoce como sueño delta, sueño de ondas lentas o, más recientemente, N3. Se llama sueño delta debido a la presencia de ondas delta de alta amplitud y baja frecuencia que se producen en el EEG. En el pasado, este paso se dividía en dos pasos, paso 3 y paso 4, según el porcentaje de ondas delta presentes. La etapa 4 tiene una actividad de onda delta mayor que la etapa 3 y se ha considerado un estado de sueño más profundo. Sin embargo, la investigación no ha podido mostrar claramente una diferencia significativa en el beneficio de estos dos pasos y, más recientemente, se han combinado en un solo paso: N3.
El sueño subjetivamente profundo es un período de desconexión casi completa del medio ambiente. Es muy difícil despertar a una persona del sueño profundo, y los niños en este estado pueden ser casi imposibles de despertar.
Es de esta etapa que surge el sonambulismo. Esto ocurre cuando se produce un despertar repentino del sueño profundo que hace que se despierten los centros motores del cerebro, pero no los centros superiores, por lo que la persona se encuentra en un estado de disociación del sueño caracterizado por la actividad motora. Complejo con juicio limitado y conciencia.
Muchos procesos fisiológicos importantes tienen lugar durante el sueño profundo. La mayor parte del sueño profundo ocurre durante los dos primeros ciclos de sueño, y la mayor cantidad de sueño profundo ocurre generalmente durante el primer ciclo. A medida que avanza la noche, el sueño profundo disminuye y es reemplazado por un sueño más ligero en la etapa 2 y hay una cantidad cada vez mayor de sueño REM alrededor de la mañana. El sueño profundo es extremadamente efectivo para reducir el impulso de sueño que se acumula regularmente a lo largo del día, mucho más efectivo que el sueño de etapa 2 en este sentido.
Una de las razones por las que las siestas cortas de alrededor de 20 minutos pueden no afectar el sueño nocturno, mientras que las más largas pueden causar dificultad para conciliar el sueño, es que en una siesta corta no hay tiempo suficiente para dormir profundamente; La mayoría de las veces, el sueño es la Etapa 2. Si el sueño L3 ocurre durante una siesta, rápidamente reducirá sus ganas de dormir y dificultará conciliar el sueño más tarde en la noche.
La hormona del crecimiento humano se libera en pulsos durante el sueño profundo, e interrumpir este paso detiene abruptamente su liberación. El fármaco gamma-hidroxibutirato (GHB) alguna vez fue utilizado por culturistas porque provoca un aumento del sueño profundo. Con este aumento del sueño profundo, también se produce una liberación de la hormona del crecimiento. En los adultos, la hormona del crecimiento promueve la reparación celular necesaria después del estrés del culturismo. En el pasado, GHB estaba disponible de forma gratuita a un costo adicional. Desafortunadamente, algunos han abusado de la capacidad de la droga para inducir el sueño y la han convertido en una droga de «violación en una cita». Ahora está estrictamente controlado y solo está disponible con receta médica para el tratamiento de trastornos como la narcolepsia.
El sueño profundo tiene beneficios psicológicos: al reducir rápidamente la necesidad de dormir, esta etapa del sueño es una parte particularmente refrescante del ciclo del sueño, a menos que se despierte, en cuyo caso se sentirá muy perezoso y puede experimentar una «embriaguez de dormir. «, durante el cual es peligroso conducir. Algunas investigaciones recientes sobre redes neuronales también indican que el sueño profundo puede ser importante para ayudar a limpiar el cerebro para un nuevo aprendizaje al día siguiente.
En algunas tradiciones místicas orientales, el estado de conciencia a través del cual normalmente experimentamos el mundo se considera un estado de conciencia burda. Hay un estado de conciencia más sutil que puede desarrollarse a través de la meditación y puede considerarse más sutil y similar al estado de conciencia del sueño.
El nivel más profundo de conciencia en este diagrama es aquel en el que es posible tomar conciencia del vacío en el que se supone que ocurren todos los fenómenos. Según el filósofo integral Ken Wilber, es posible, con un entrenamiento avanzado en meditación, que las personas sean conscientes de los estados de conciencia más sutiles, incluidos los sueños e incluso los estados de sueño profundo.
Ya sea que estemos conscientes o no del estado de sueño profundo, funciona para restaurarnos tanto física como mentalmente. Desafortunadamente, nuestro acceso al sueño profundo también es vulnerable a los efectos del estrés, los trastornos del sueño, el envejecimiento y muchos medicamentos. Al impedir un sueño profundo y adecuado, estos factores contribuyen al agotamiento que sienten muchas personas ante la presión económica, la apnea del sueño, el envejecimiento o la ingesta diaria de determinados medicamentos.
¿Qué podemos hacer para aprovechar al máximo esta maravillosa y misteriosa fase reparadora del sueño? No hay una solución fácil: no podemos revertir el envejecimiento o eliminar los factores estresantes omnipresentes de la vida. Pero cuando tomamos medidas para asegurarnos de tener una hora regular para dormir, antes de la medianoche, que estamos lidiando con cualquier problema de apnea y que usamos la respiración de relajación u otras técnicas meditativas para conciliar el sueño, podemos descubrir que lo misterioso y Los poderes restauradores del sueño profundo están a nuestro alcance.
Vale la pena intentarlo.
Haber de imagen de LinkedIn: Lewis Tse Pui Lung / Shutterstock
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