Siempre surgen sorpresas en el estudio del comportamiento animal. Esta misma semana, me enteré de que los lobos etíopes raros y en peligro crítico de extinción que viven en los pastizales alpinos están formando un pacto con los babuinos gelada que ayudan a los lobos a atrapar roedores.
En un ensayo titulado «La alianza íntima de los simios con los lobos se asemeja a la domesticación» de Bob Holmes en New Scientist, aprendemos que «los lobos tuvieron éxito en el 67% de los intentos [to catch rodents] cuando son parte de un rebaño de geladas, pero solo el 25% del tiempo cuando están solos. El ensayo del Sr. Holmes en la edición impresa de New Scientist se titula «Los lobos se juntan con los simios para cazar»).
El resumen del Sr. Holmes se basa en un informe de Vivek Venkataraman del Dartmouth College y sus colegas titulado «Los lobos solitarios etíopes aumentan el éxito en la depredación de roedores cuando se encuentran entre manadas de monos gelada en pastoreo» en el Journal of Mammalogy. El resumen de este estudio dice: “Las asociaciones de especies mixtas generalmente se forman para aumentar el éxito de la búsqueda de alimento o para ayudar en la detección y disuasión de depredadores. Aunque las asociaciones de especies mixtas son comunes en los mamíferos, rara vez se informan las que involucran depredadores carnívoros y especies de presas potenciales. En la meseta de Guassa en las tierras altas de Etiopía, observamos lobos etíopes solitarios (Canis simensis) en busca de roedores entre manadas de monos gelada (Theropithecus gelada) pastando. geladas a otros depredadores potenciales. Los lobos etíopes pasaron más tiempo buscando y cazando roedores con más éxito cuando estaban entre geladas que cuando estaban solos, lo que demuestra que las manadas de geladas aumentan la vulnerabilidad de las géladas, los roedores subterráneos a la depredación. su presencia a través de un comportamiento no amenazante, renunciando así a oportunidades oportunistas de forrajeo en geladas jóvenes vulnerables para alimentarse más eficientemente de roedores. Para los lobos etíopes, establecer proximidad a las geladas como compañeros de alimentación podría ser una estrategia de adaptación para aumentar el éxito de la búsqueda. La nueva dinámica documentada aquí arroja luz sobre las circunstancias ecológicas que contribuyen a la estabilidad de grupos mixtos de depredadores y presas potenciales. «
Lo que es muy interesante es que los lobos no se aprovechan de los babuinos vulnerables. A saber, «Venkataraman vio una vez a un lobo agarrar a un joven gelada, y otros monos rápidamente lo atacaron y lo obligaron a soltar al niño, luego persiguieron al lobo ofensor y le impidieron regresar más tarde».
Lo que también me pareció interesante fue la especulación de que la asociación entre lobos y babuinos se parecía a los primeros momentos de la domesticación de perros por parte de los humanos. En un recuadro del ensayo anterior titulado «Domesticar al mejor amigo del hombre», el biólogo conservacionista de la Universidad de Oxford Claudio Sillero, «duda que la relación pueda progresar más en el camino de la domesticación» porque no hay un beneficio mutuo para los babuinos. No obstante, la asociación entre lobos y babuinos es extremadamente interesante y las «amistades poco probables» como estas podrían ser más comunes de lo que imaginamos anteriormente entre los animales salvajes. (Para obtener más información sobre la domesticación de perros, consulte los ensayos publicados por el escritor de BlogDePsicología, Mark Derr, un experto en este tema).
Estén atentos para conocer más sobre las fascinantes vidas de los magníficos animales con los que compartimos nuestro maravilloso planeta. Aún queda mucho por aprender y las «sorpresas» siempre están en el horizonte.
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper’s Story: Saving moon bears (con Jill Robinson), Ignoring nature no more: The case for compasive conservacion, Por qué los perros tararean y las abejas sufren de depresión, y Reconstruyendo nuestros corazones: construyendo caminos de compasión y coexistencia. The Jane Effect: Celebrating Jane Goodall (editado con Dale Peterson) fue lanzado recientemente. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
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