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El presidente Calvin Coolidge (1872-1933) era una persona melancólica y tranquila, y este rasgo le valió el apodo de «Cal silencioso». Su rostro serio era tan famoso que cuando se anunció su muerte, la satírica Dorothy Parker bromeó: “¿Cómo pueden decirlo?
Sin embargo, debajo de este comportamiento sereno, ardía un voraz apetito sexual. Un día, los Coolidge estaban visitando una granja de pollos cuando la Sra. Coolidge notó que el gallo se apareaba con frecuencia con las gallinas. «¿Cuántas veces al día se aparea?» Preguntó al guía. «Docenas», respondió. «Dígale eso al Sr. Coolidge», insistió.
Al enterarse de este intercambio, el Sr. Coolidge preguntó: «¿Cada vez con la misma gallina o con otra? El guía le dijo que siempre era con una gallina diferente. «Dígale eso a la Sra. Coolidge», respondió el presidente.
Esta historia se atribuye al famoso conductista animal Frank Beach a mediados del siglo XX, pero hoy en día se ha convertido en un elemento básico en los libros de texto de psicología con la introducción de lo que se ha convertido en el «Efecto Coolidge».
El efecto Coolidge en ratones y humanos
Ponga una rata macho en una jaula con una hembra receptiva y él se apareará con ella. Incluso puede aparearse con ella varias veces, pero se aburrirá rápidamente. Cámbiela por otra mujer y estará listo para actuar de nuevo. En otras palabras, los machos se cansan rápidamente de tener relaciones sexuales con la misma hembra, pero una nueva pareja los despierta rápidamente.
Se ha demostrado que el efecto Coolidge tiene éxito en una amplia gama de especies, al menos para los machos. Sin embargo, las hembras tienden a mostrar mucho menos interés en múltiples parejas. Por lo general, esto se atribuye al hecho de que una hembra está limitada por el embarazo a la cantidad de crías que puede tener en un período de tiempo determinado, mientras que la capacidad reproductiva de un macho se limita solo a la cantidad de parejas que tiene ». .
Si bien existe mucha evidencia anecdótica del efecto Coolidge en humanos, es difícil de probar en el laboratorio por razones éticas obvias. Sin embargo, si definimos el efecto Coolidge en términos de deseo expresado de novedad sexual, puede haber una manera de verificar experimentalmente el efecto Coolidge en los hombres. Este es el enfoque que adoptaron Susan Hughes, psicóloga de Albright College, Pensilvania, y sus colegas en un estudio que publicaron recientemente en Archives of Sexual Behavior.
El efecto Coolidge en hombres y mujeres
Para este estudio, los investigadores solicitaron a más de 600 adultos jóvenes a través de Mechanical Turk de Amazon, un sitio web comúnmente utilizado para recopilar datos de la población general. Estos participantes estaban compuestos por un número aproximadamente igual de hombres y mujeres heterosexuales.
El diseño experimental involucró una configuración similar a la aplicación de citas Tinder. A los participantes se les mostró una serie de fotos de personas del sexo opuesto y se les pidió que eligieran con cuáles les gustaría conectarse. Se les dijo que tenían diez oportunidades de citas, que podían dividir entre las personas disponibles. En otras palabras, podrían tener sexo una vez cada uno con diez parejas diferentes, diez veces con una pareja o cualquier otra combinación, siempre que el número total de citas sea diez.
De acuerdo con el efecto Coolidge, los hombres seleccionaron más parejas sexuales potenciales que las mujeres. Sin embargo, del análisis de datos también surgieron dos resultados interesantes.
Primero, las mujeres han mostrado evidencia de un efecto Coolidge bajo ciertas condiciones. En la mayoría de los casos, las mujeres asignaron las diez fechas a solo uno o dos hombres. Sin embargo, cuando todos los hombres eran muy atractivos, las mujeres mostraban interés en salir con más hombres.
Este hallazgo es consistente con las teorías evolutivas del apareamiento humano. Es decir, las personas mantienen relaciones sexuales tanto a corto como a largo plazo, pero las cualidades que buscan en una pareja dependen del tipo de relación. Las mujeres tienden a preferir los recursos (riqueza, estatus) a la apariencia cuando se trata de parejas a largo plazo, pero prefieren la apariencia a los recursos en las citas a corto plazo. Quizás una amplia gama de hombres realmente guapos para elegir provocó una estrategia de apareamiento a corto plazo en este caso.
En segundo lugar, a medida que los hombres envejecen, aumenta su deseo de tener múltiples parejas sexuales y también se vuelven menos exigentes con la apariencia, ¡mientras son jóvenes! En otras palabras, los hombres mayores quieren más variedad sexual que los hombres más jóvenes.
Diferencias de edad en el efecto Coolidge
Los autores especulan que estas diferencias de edad podrían deberse al hecho de que los hombres tienden a reunir más recursos a medida que envejecen y que pueden usar esos recursos para atraer a más parejas que los hombres más jóvenes. Desde una perspectiva intercultural, encontramos que los hombres mayores de mayor estatus y más ricos atraen a más parejas, ya sea como esposas o como amantes. Creo que esta explicación es buena hasta donde llega, pero sospecho que hay más en la historia.
Las personas más jóvenes también pueden ser más sensibles a la norma social de que el sexo solo debe tener lugar en una relación comprometida. Los estudios muestran que una pequeña minoría de adultos jóvenes se involucra regularmente en la cultura de las relaciones sexuales, pero la gran mayoría solo son sexualmente activos en relaciones «estables».
A medida que las personas envejecen y adquieren más experiencia, tienden a tener más conciencia de su propia sexualidad. Supongo que los hombres mayores de este estudio aceptaron que su biología les hace desear muchas parejas sexuales jóvenes, y eso no es nada de lo que avergonzarse. Después de todo, este era un escenario de citas hipotético, no uno que necesariamente hubieran implementado en la realidad, donde habría consecuencias por las que pagar.
También vale la pena señalar que los hombres mayores son menos exigentes con la apariencia. Esto también es consistente con las teorías evolutivas del apareamiento humano. Es decir, los hombres tienden a mostrar el patrón de preferencias de pareja opuesto al de las mujeres. Cuando se trata de relaciones a largo plazo, la apariencia es de suma importancia para los hombres, pero mucho menos para las aventuras de una noche.
En este experimento, los hombres más jóvenes dividen sus citas entre menos mujeres. Es decir, tendieron a una estrategia de largo plazo, en la que la apariencia es primordial. Pero los hombres mayores dividen sus citas entre más mujeres. Dado que estaban siguiendo una clara estrategia a corto plazo, la apariencia era menos importante.
Si bien no podemos probar el efecto Coolidge en humanos de la misma manera que lo hacemos con ratas y otros animales, el diseño propuesto por Hughes y sus colegas es un buen indicador. Los resultados de este estudio parecen respaldar la observación de que los hombres tienden a desear significativamente más parejas sexuales que las mujeres. Por supuesto, eso es exactamente lo que esperamos cuando pensamos en el sexo desde una perspectiva evolutiva.
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