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A la hora de hablar de adicciones a la droga se puede hablar de una enfermedad cerebral, ya que el consumo de drogas provoca cambios profundos en el cerebro de una persona, tanto en sus funciones como en las estructuras. El cerebro es un órgano que es capaz de cambiar en función de las condiciones tanto internas como externas, y por ello se ve afectado en gran medida por el consumo de drogas. Estos cambios producen a su vez que el consumo de las mismas se mantenga en el tiempo y que la persona acabe desarrollando, en consecuencia, una adicción.

Cómo actúan las drogas en el cerebro

Hay que tener en cuenta que tanto las drogas como el alcohol o el tabaco actúan sobre el mismo punto del cerebro, en lo que se denomina sistema de recompensa, un sistema que se encuentra situado en el centro del cerebro y que se encarga de la liberación de una sustancia que recibe el nombre de dopamina frente a los estímulos que producen un placer, como puede ser escuchar tu canción favorita o degustar tu plato favorito.

Las drogas, por su parte, también producen liberación de dopamina sobre el mencionado sistema, pero de una manera mucho más intensa, lo que provoca que el cerebro llegue a recibir grandes dosis de esta sustancia, siendo mucho más placentero que otras muchas actividades.

El problema es que al cerebro no le sienta demasiado bien el recibir tales cantidades de dopamina, ya que sufre una sobredosis. Esto hace que rápidamente se adapte a esas cantidades, al mismo tiempo que reduce la cantidad de dopamina y los receptores sobre los que actúa esta molécula en el cerebro. Esto es lo que hace que aquellas personas que abusan de este tipo de sustancia desarrollen cierta tolerancia a ellas y cada vez necesiten de mayor cantidad de droga para reproducir los mismos efectos. Al mismo tiempo, la droga hace que no se sienta el mismo placer con otras actividades, sin nada que pueda igualar el efecto de la droga.

Por otro lado, las drogas actúan en otras partes del cerebro, como es el caso de la corteza prefrontal, la cual se encarga de la toma de decisiones y la conducta racional, así como del sistema cerebral que se encuentra directamente vinculado con el estrés.

Además, el consumo de drogas afecta a otras áreas del cerebro de gran importancia y que se encuentran relacionadas con la memoria, la motivación y el aprendizaje. De esta manera podrás tener problemas en este sentido, con alteraciones a nivel cerebral que explican los comportamientos que muchas personas adictas a las drogas tienen, como es el consumo impulsivo de las mismas o la pérdida de control.

Efectos de las drogas a largo plazo

Teniendo en cuenta la adaptación del cerebro y la tolerancia que se desarrolla, una persona que es adicta a las drogas no experimenta placer cuando consume, o al menos este placer no es el que una persona que no es adicta imagina. Esto quiere decir que, cuando una persona consume una droga durante mucho tiempo, esta empieza a sentarle mal.

Sin embargo, las drogas provocan cambios en el cerebro que hacen que las personas que son adictas las sigan consumiendo a pesar de que sean conscientes de que la droga les está afectando tanto a ellos como a su familia y a todos los niveles.

De esta manera, esas personas no dejan de consumir droga, pero no lo hacen por que se sientan mejor con el consumo de las drogas, si no porque las propias drogas han llegado a tomar el control de su cerebro y, por lo tanto, también de sus vidas. De esta manera, la persona es secuestrada por la droga, que empieza a controlar sus emociones y conducta.

Además, las drogas afectan a las áreas del cerebro que se encargan del aprendizaje y el autocontrol, por lo que la aparición de estas alteraciones cerebrales hacen que la persona adicta no sea capaz de dejar de consumir la droga sin la ayuda de profesionales.

Una persona que ya es adicta al consumo de droga no decide consumir o no la droga, lo que ocurre es que no puede dejar de hacerlo. Por este motivo es indispensable la ayuda de profesionales y realizar un tratamiento que lleve asociado un seguimiento continuo.

Enfermedades mentales a causa de la adicción

Con una gran frecuencia existe una asociación entre un trastorno mental por el uso de sustancias y adicciones y otras enfermedades mentales, dando así origen a lo que se conoce como patología dual. Esto es habitual en la depresión y otro tipo de trastornos y patologías relacionadas con la ansiedad o la esquizofrenia, entre otros.

En algunos casos la enfermedad metal previa hace que las personas puedan acabar padeciendo una adición y un abuso excesivo de las drogas. En algunos casos se llega a recurrir a las drogas como «remedio» frente a una situación adversa como una depresión, ansiedad u otra enfermedad mental, ya que estas, a priori, les ayuda a aliviar su malestar, aunque tan solo les produce un bienestar al principio, ya que posteriormente el consumo de droga no hace más que empeorar la situación.

No obstante, en otras ocasione, los trastornos mentales no son previos al consumo de las drogas, sino que son una consecuencia del consumo continuo de drogas y que, en muchas ocasiones, incluso persistente después de que una persona haya sido capaz de desintoxicarse y dejar atrás su adicción. Esto se debe a que en esos casos los cambios cerebrales son notables y generan unas alteraciones que ya no pueden solucionarse o cuyo remedio es muy complejo, haciendo que, por lo tanto, aquellas personas que tienen una adicción a las drogas tengan una gran predisposición a poder desarrollar trastornos mentales que no tenían inicialmente, así como agravar aquellos que ya pudiesen tener.

Ante cualquier indicio de posible adicción a las drogas por parte de cualquier conocido, lo más aconsejable es hacerle ver la importancia de que se ponga en manos de profesionales que le ayuden a acabar con su adicción.

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