Cuando las parejas se divorcian, se deben resolver tres cuestiones principales antes de que el tribunal otorgue el divorcio: la custodia de los hijos menores, las cuestiones de la pensión alimenticia, incluida la pensión alimenticia y la manutención de los hijos, y la división de bienes. La mayoría de las personas comienzan buscando el consejo de un abogado para averiguar cuáles son sus «derechos». Quieren saber qué dice la ley que están obteniendo en cada una de estas áreas. Específicamente, quieren saber qué haría el juez si el caso fuera a juicio y todos estos asuntos fueran decididos por el juez. «¿Voy a obtener la custodia?» «¿Tendrá que pagarme la pensión alimenticia y cuánto pagará?» “¿Cuánto manutención de los hijos tengo? «» ¿Cuánto de la propiedad recibo? »
Su grado de confusión al salir de la oficina del abogado dependerá en gran medida del estilo del abogado al responder a las preguntas. Una posibilidad es que el abogado responda a todas las preguntas asumiendo que el caso irá a juicio y el juez decidirá. Aquí el abogado informa al cliente de la ley. En asuntos de custodia, el juez preguntará sobre los arreglos de custodia que serán «en el mejor interés de los niños». Por tanto, el resultado dependerá de cómo perciba el juez la prueba presentada. El abogado puede, por ejemplo, decirle al cliente que debido a que ella es la madre, que está psicológicamente más cerca del niño y que tiene un horario de trabajo que la deja más disponible para los niños, probablemente obtendrá la custodia primaria. También puede decirle que debido a la gran disparidad de ingresos entre ella y su esposo, probablemente obtendrá una pensión alimenticia y describirá los muchos criterios que la ley impone al juez para que los aplique. Pero el abogado no puede decirle cuánto apoyo recibirá o cuánto tiempo lo tendrá porque depende del juez y no podemos decir qué hará el juez.
Lo mismo ocurre con la división de la propiedad. La mayoría de los estados son estados de “distribución equitativa” en los que se espera que el juez aplique muchos criterios al distribuir los bienes conyugales. Pero la solicitud es tan compleja que es imposible predecir exactamente cómo un juez en particular interpretará la ley y la jurisprudencia. El segundo estilo es el de un abogado que le dice la verdad, que es que casi el 99% de todos los divorcios se resuelven en algún momento antes del juicio. Esto significa que hay muy pocas posibilidades de que su caso vaya a juicio y no comparezca ante un juez que decidirá el caso.
Los abogados experimentados predicen resultados muy opuestos si el caso va a juicio. Por lo tanto, las predicciones de los abogados sobre lo que haría un juez en el juicio deben tomarse con varios granos de sal. Lo que los abogados realmente hacen es recurrir a lo que creen que son los estándares de conciliación que se aplican en un estado en particular. Los estándares tienen muy poco que ver con los estatutos.
Por ejemplo, debido a que las leyes de distribución justa son tan complejas, la mayoría de los abogados y la mayoría de los jueces no logran dividir la propiedad equitativamente entre los cónyuges. En la mayoría de los estados existe la presunción de que la propiedad se dividirá en partes iguales y la carga de la persuasión generalmente recae en la persona que afirma que debería obtener más de la mitad. Por lo tanto, en la gran mayoría de los casos, la propiedad se divide en partes iguales incluso si esto no es lo que exige la ley. Se aplican estándares similares a los problemas de soporte. Todos los estados deben tener pautas mínimas de manutención infantil. Por lo tanto, es posible buscar la pensión alimenticia exacta para personas con un ingreso particular. La manutención infantil puede ser extremadamente inadecuada en un estado en particular, pero existe una gran probabilidad de que se apliquen las pautas de manutención infantil.
No existen pautas similares para la manutención de los hijos, pero existen estándares que la mayoría de los abogados seguirán. Por ejemplo, en el condado de Carolina del Norte donde ejerzo, parece haber un estándar aceptado de que la manutención de los hijos se pagará por un período equivalente a la mitad de la duración del matrimonio, a menos que sea un matrimonio muy largo, en cuyo caso ser pagado permanentemente.
También existen normas locales que determinan el monto de la pensión alimenticia a pagar en función de la disparidad de ingresos entre las partes con pensión alimenticia entre el 15% y el 33% del ingreso bruto del pagador.
También existe una norma poderosa de que a ningún hombre se le pedirá que pague más de la mitad de sus ingresos en pensión alimenticia y manutención de los hijos. Lo que es importante tener en cuenta es que estos estándares de acuerdos no se basan en estatutos y jurisprudencia, sino en acuerdos convencionales alcanzados a lo largo del tiempo por abogados negociadores. Las implicaciones son importantes porque muy pocos laicos son conscientes de la influencia de tales normas.
En última instancia, esto significa que, en la mayoría de los casos, cualquier abogado con experiencia en divorcios puede predecir con bastante precisión cómo será un acuerdo para una pareja en particular incluso antes de que comience el caso. Y si la mayoría de los abogados les dijera la verdad a sus clientes potenciales, la mayoría de los divorcios podrían resolverse en cuestión de semanas, ya que las expectativas de los clientes dependerían de la realidad muy temprano en el proceso. Pero, desafortunadamente, a la mayoría de los clientes se les permite creer que sus casos realmente irán a juicio y debido a esto es necesario gastar sumas significativas en honorarios legales para prepararse para juicios que nunca se llevarán a cabo.
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