En esta época del año, para muchos de nosotros, los pensamientos se vuelven hacia la Navidad. Es posible que estemos ansiosos por tomarnos un tiempo libre en el trabajo, estar juntos con familiares y amigos e intercambiar regalos. En las próximas semanas, estará la emoción de comprar regalos para nuestros seres queridos y escuchar música de temporada en las tiendas. Yo mismo espero con ansias todas estas cosas, pero también recuerdo muchas pérdidas en mi vida, y aquellos familiares y amigos a quienes extrañaré. Hay una cruda verdad que he aprendido sobre la Navidad, cada Navidad es la última Navidad, de una forma u otra, ya que el año siguiente invariablemente trae cambios y pérdidas.
La Navidad es una época de alegría, pero también puede ser de gran tristeza.
Los momentos significativos de nuestras vidas a menudo solo se ven en el espejo retrovisor. Rara vez se entienden como significativos en ese momento. Pienso en la última vez que vi a un amigo antes de su trágica muerte, sin saber que iba a ser nuestro último encuentro. Todo en nuestras vidas llegará a su fin, pero rara vez se nos avisa. Cuán sabio sería prestar atención a tal consejo por adelantado.
Todos estamos, siempre, en un precario equilibrio entre la vida y la muerte, rodeados de recordatorios de la mortalidad a solo un paso de distancia. Pero a pesar de esto, la profunda lección que la mortalidad tiene para enseñarnos es fácilmente superada por las preocupaciones del día a día. Los psicólogos existenciales han hablado durante mucho tiempo sobre el puro terror de enfrentar la mortalidad, la nuestra y la de los demás; construimos nuestras vidas alrededor de la ilusión de que somos invulnerables e inmortales. Estructuramos nuestras vidas en torno a esta ilusión y usamos nuestra energía mental para defendernos de la verdad de que pueden pasar cosas malas en cualquier momento. Tenemos la oportunidad de ver más allá del mundo ilusorio que hemos construido para nosotros mismos.
La teoría del manejo del terror (TMT) es una rama de la investigación psicológica desarrollada por Jeff Greenberg, Sheldon Solomon y Tom Pyszczynski y ampliada en su libro de 2015, The Worm at the Core, que propone que la ansiedad ante la muerte lleva a las personas a adoptar una visión del mundo que protege y defenderlos de enfrentar la realidad. TMT dice que cuando tenemos pensamientos de muerte en nuestra conciencia, intentamos eliminarlos suprimiendo tales pensamientos, negando la amenaza o adoptando un comportamiento para reducir nuestra sensación de vulnerabilidad.
Según TMT, muchas de nuestras elecciones de vida son en realidad distracciones que nos ayudan a lidiar con la ansiedad ante la muerte. Por esto último, me refiero al pavor y miedo que la gente tiene del espectro de su propia muerte o la de otro y el proceso de morir. Nuestras rutinas y rituales, las ambiciones y carreras que perseguimos, son todas invenciones que nos permiten dar sentido a nuestras vidas en lo que realmente es un mundo sin sentido, permitiéndonos creer que jugamos un papel importante de alguna manera. Pero son esencialmente distracciones de nuestra ansiedad ante la muerte y la verdad de que es un mundo sin sentido.
TMT no es una idea nueva. Se basa en un trabajo anterior del sociólogo Ernest Becker, quien argumentó en su libro de 1973, La negación de la muerte, que la mayoría de las acciones humanas son una forma de ignorar nuestra mortalidad. Escribió: «Es fatídico e irónico cómo la mentira que necesitamos vivir nos condena a una vida que nunca es realmente nuestra». ¿Es posible que nuestras vidas, dirigidas hacia el éxito y la búsqueda del poder y la riqueza, estén en realidad, en el fondo, motivadas por una ecuación inconsciente que dice que el éxito, el poder y la riqueza son caminos hacia la invencibilidad, y que todo lo que estamos haciendo es defendernos? nosotros mismos contra los miedos a la muerte? La respuesta es sí.
Para Becker, debemos suprimir la conciencia de nuestra fragilidad, del hecho de que siempre estamos a una fracción de segundo de la inexistencia, de lo contrario simplemente nos volveríamos locos. Y así, desarrollamos culturas que nos hacen sentir invulnerables y eternos, lo que Becker llamó sistemas de inmortalidad. Las diferentes religiones brindan ideas sobre la vida después de la muerte que cumplen este propósito y son ejemplos de sistemas de inmortalidad: esas rutinas, rituales y posesiones que nos permiten dar sentido a nuestras vidas y evitar nuestra ansiedad ante la muerte. Cada uno de nosotros encontramos nuestra propia manera de encontrar esta tranquilidad.
Los rituales de la Navidad, el consumismo asociado con ella y el ajetreo de todo ello pueden cumplir esta función si se lo permitimos; o podemos abordar el período festivo de otra manera, con la sabiduría del aprecio que conlleva saber que de alguna manera esta será la última de esas Navidades. Si lo hace, se encontrará experimentando una apreciación más profunda y más profunda de todo lo que tiene en su vida y las personas en ella. Este puede parecer un mensaje desolador, pero no pretendo que sea desolador, sino un recordatorio de que en medio de todos los adornos superficiales y el consumismo de la Navidad, también puede ser un momento para saborear la vida y lo que realmente nos importa. mientras podamos, y también para dirigir nuestros pensamientos a otros que ya están viviendo con la pérdida.
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