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Cuando comencé mi doctorado en liderazgo, elegí los pasatiempos como tema de investigación. “¡Consíguete un pasatiempo!” había sido un consejo popular para los líderes desde tiempos inmemoriales, pero ninguna investigación lo había examinado. Descubrí que, bajo las condiciones adecuadas, los pasatiempos pueden ser particularmente valiosos para los líderes cuando se practican como «ocio serio»: con pasión y habilidad, a menudo con una inversión considerable de tiempo.

Entonces apareció un artículo de investigación que parecía plantear un enigma. Sus autores encontraron que “los directores ejecutivos que juegan más golf están asociados con empresas que tienen un desempeño operativo más bajo”. Este veredicto resonó en los medios de comunicación con títulos como “¡Prueba! Los directores ejecutivos perjudican a las empresas al jugar demasiado al golf”. Empecé a ver desaparecer la mención «ávido golfista» de los perfiles públicos de los directores ejecutivos. El sitio web de una importante corporación había presentado a su CEO como un golfista dedicado de por vida. Ahora reemplazó esa mención con una redacción desapasionada sobre la navegación. Entre los principales líderes que entrevisté para mi investigación, aquellos que no eran golfistas se apresuraron a señalar ese hecho, espontáneamente. Claramente se había vuelto pasado de moda que los ejecutivos de negocios declararan una pasión por los enlaces. Los medios empresariales se apresuraron a coronar el ciclismo o los triatlones como “el nuevo golf”.

¿Deberían los líderes empresariales mantenerse alejados del green y trabajar en su VO2 Max? El estudio del CEO de golf vio al golf solo como un indicador del «consumo de ocio» en general. ¿Cómo se compara el consumo de ocio de los golfistas, por ejemplo, con el de los triatletas? En el estudio, los directores ejecutivos de golf declarados culpables de desperdiciar valor para los accionistas estaban en el cuartil superior del tiempo invertido. Jugaron una media de 34 rondas de golf al año, equivalente a unas 200 horas anuales. En comparación, según mis entrevistas con triatletas, el entrenamiento para un triatlón requiere aproximadamente de 10 a 15 horas por semana durante tres meses, y la mayoría de los triatletas aficionados compiten en dos triatlones por año. Eso equivale a 200-300 horas por año. Siguiendo la lógica del estudio del CEO de golf, los principales líderes que son triatletas deberían ser más culpables que aquellos que juegan más golf. Sin mencionar a los directores ejecutivos de Ironman como David Cordani de Cigna, Leo Denault de Entergy o William Demchak de PNC Financial quienes, siguiendo la misma lógica, deberían haber llevado sus empresas a la ruina hace mucho tiempo. Es probable que la mayoría de las otras actividades de ocio apasionantes también requieran una inversión significativa de tiempo, ya sea pluriempleo como DJ (como David Solomon, director ejecutivo de Goldman Sachs) o excelencia ecuestre (como Murray Kessler, director ejecutivo de Perrigo).

Sin embargo, existen numerosos argumentos de investigación a favor de invertir tiempo en intereses de ocio apasionantes. Aquí están mis tres mejores:

3 razones por las que un pasatiempo apasionante puede hacer que te desempeñes mejor como líder

1. Funcionamiento óptimo. Entrevisté a los principales líderes que son serios aficionados al ocio, algunos de ellos golfistas. Su intensa búsqueda no laboral evitó el agotamiento, la identificación excesiva con su identidad de CEO, la visión de túnel y una serie de otros riesgos para la salud mental que conlleva el trabajo principal. Significaba más claridad, creatividad y energía en el trabajo. Los directores ejecutivos cuyo pasatiempo es volar aviones están asociados con una mejor innovación corporativa. Esto encaja con la investigación de la neurociencia, coincidentemente sobre… el golf. La práctica del golf induce neuroplasticidad en adultos de mediana edad. Los que ganaron más capacidad intelectual fueron los que practicaron golf con más intensidad. En otras palabras, no es la matanza casual del tiempo mientras se disfruta de un pasatiempo, sino la búsqueda intensa de habilidades o conocimientos específicos de ese pasatiempo, lo que brinda los beneficios asociados con el funcionamiento óptimo del líder.

2. Capital social. Cualquier pasión compartida facilita la creación de conexiones humanas más profundas y duraderas. El golf es conocido desde hace mucho tiempo por eso, pero todos los intereses de ocio serios tienen su propio mundo, donde identificar a un aficionado garantiza una identificación instantánea. Esta conexión más profunda incluso puede funcionar en dos tipos muy diferentes de ocio serio. Usted puede ser un fotógrafo dedicado y la persona frente a usted, un practicante de artes marciales, y todavía reconocerá el mismo esfuerzo secreto y orgulloso por el logro (mientras admite humildemente que no está ni cerca de los niveles de los profesionales), el mismo sentido de «flujo». ” en tu búsqueda apasionada, y la misma sensación de ser tú mismo cuando te involucras en ella.

3. Relacionabilidad. A los empleados les resulta más fácil relacionarse con un líder al que le encanta tocar la batería, como Nick Akins de AEP, o que llega al trabajo con moretones por la práctica de artes marciales de la mañana, como Dan Schulman de PayPal. Esperan que sus gerentes modelen el equilibrio entre el trabajo y la vida. Dos tercios de los empleados en todo el mundo no confiarían en un líder que trabaja muchas horas y los fines de semana. Por supuesto, el golf puede ser más difícil de vender que otros pasatiempos como una pasión que aumenta la identificación de uno, dada su imagen privilegiada, masculina y conservadora. Sin embargo, actualmente el golf está experimentando una ola de renacimiento y transformación, y los millennials están liderando este cambio. Las mujeres representan la mayor parte del reciente aumento en la participación en el golf. Tal vez, después de todo, el nuevo golf sea… el golf.

¿Cómo reconciliamos los beneficios anteriores del ocio serio con el estudio de que demasiado golf es igual a eludir?

Una mirada más cercana al estudio muestra que el cuartil superior de golfistas contiene una proporción desproporcionadamente grande de golfistas verdaderamente excesivos, que juegan entre 66 y 146 rondas por año. No es difícil imaginar que algunos de esos directores ejecutivos pueden haber renunciado a su trabajo y, por lo tanto, el desempeño de sus empresas se resiente. Es muy probable que este subgrupo tenga un gran impacto en los resultados operativos de todo el cuartil superior del estudio. Al corregir este efecto, es posible que los líderes que juegan 34 rondas de golf al año no muestren un peor desempeño operativo después de todo. Además, el estudio muestra que no hay una diferencia estadísticamente significativa en el rendimiento de las empresas entre las dirigidas por golfistas por encima de la media y las dirigidas por golfistas por debajo de la media, ni entre las empresas dirigidas por golfistas y las empresas dirigidas por no golfistas.

En otras palabras, los dos puntos de vista aparentemente opuestos se alinean: no es el golf lo que puede dañar el desempeño de los líderes, sino demasiado. Los estudios de ocio serio están de acuerdo: es poco probable que la pasión obsesiva por el ocio serio traiga beneficios psicológicos o cognitivos. Demasiado de todo, incluido demasiado trabajo, puede perjudicar el desempeño de su liderazgo.

Si eres un líder y te encanta la sensación del primer tee, no te rindas. Siempre y cuando realmente te preocupes por tu trabajo, el mundo debería confiar en ti para encontrar el equilibrio adecuado. ¿Sus críticos aún suscriben la visión de desaparición del golf ejecutivo de Dilbert? Sugiérales que intenten jugar al golf alguna vez. Un año después de que se publicara la viñeta de Dilbert anterior, su autor, Scott Adams, empezó a jugar al golf él mismo, y otro año más tarde su autobiografía incluía un ensayo sincero sobre por qué todos los empresarios, hombres y mujeres, deberían hacer lo mismo.

Y lo mismo ocurre con mucho ocio apasionado: sus beneficios de liderazgo pueden parecer ilusorios, hasta que realmente te involucras en ello.

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