Fuente: Pixabay / CC0
La anorexia nerviosa, un trastorno mental potencialmente fatal marcado por la inanición, no es un fenómeno reciente. Las descripciones de la anorexia se incluyeron en textos médicos desde el siglo XVII, aunque el trastorno no fue ampliamente reconocido en la literatura médica hasta el siglo XX. Con la tasa de mortalidad más alta de todos los trastornos en el DSM 5 (la guía ampliamente utilizada para el diagnóstico psiquiátrico), la anorexia sigue siendo el foco de gran parte de la investigación científica. Un estudio reciente realizado en el Reino Unido e Irlanda encontró evidencia preocupante de que las tasas de anorexia en los niños pueden estar aumentando.
Los investigadores y activistas tienen un largo historial de seguimiento de las tasas de anorexia a lo largo del tiempo. Sin embargo, a menudo hay poco acuerdo sobre si (o en qué medida) están cambiando las tasas de prevalencia. Algunos argumentan que nos enfrentamos a una epidemia de anorexia, mientras que otros sugieren que las tasas se han mantenido relativamente estables desde la década de 1970. Aunque los trastornos alimentarios subclínicos que bordean la anorexia son comunes, especialmente en las mujeres, la anorexia en toda regla sigue siendo una enfermedad relativamente rara. Otros dos trastornos alimentarios, el trastorno por atracón y la bulimia nerviosa, se diagnostican con mucha más frecuencia.
Científicos británicos realizaron recientemente un estudio de ocho meses para estimar la frecuencia de nuevos casos de anorexia en jóvenes de 8 a 17 años. En el transcurso de los ocho meses, los psiquiatras de niños y adolescentes (junto con otros médicos relevantes que trabajan en servicios de salud mental en el Reino Unido e Irlanda) completaron formularios de informes mensuales, que los investigadores analizaron. Solo los primeros episodios de anorexia fueron objeto de este estudio. Los investigadores contaron a cualquier persona joven que cumpliera al menos uno de los criterios de síntomas en cada uno de los tres dominios: restricción de alimentos / bajo peso corporal; miedo a aumentar de peso / comportamiento que interfiere con el aumento de peso; e imagen corporal alterada / incapacidad para reconocer la gravedad del bajo peso corporal actual. Estos criterios se basaron en las pautas de diagnóstico para la anorexia proporcionadas por el DSM 5. De acuerdo con las pautas del DSM, solo se incluyeron pacientes con bajo peso.
Los autores resumieron sus resultados como tasas de incidentes. Estas tasas indican el número estimado de nuevos casos de anorexia por cada 100.000 miembros de la población. De acuerdo con investigaciones anteriores, sus resultados mostraron una brecha de género significativa en las tasas de anorexia: el 91 por ciento de los casos reportados recientemente eran mujeres jóvenes. Para las mujeres jóvenes, aproximadamente 26 de cada 100.000 cumplieron los criterios para un primer episodio de anorexia; en el caso de los hombres jóvenes, aproximadamente 2 casos por cada 100.000 cumplían los criterios. El riesgo de anorexia alcanza su máximo alrededor de los 15 años para las mujeres jóvenes y los 16 para los hombres jóvenes. En promedio, el peso corporal de los pacientes de este estudio los clasificaría como anorexia «moderadamente grave».
Los investigadores también encontraron que la inmensa mayoría de los casos nuevos de anorexia (92%) se diagnosticaron en pacientes de raza blanca. Si bien es consistente con estudios previos sobre la anorexia, es importante tener en cuenta que los trastornos alimentarios afectan a todas las razas y etnias.
El hallazgo más preocupante es que las tasas de anorexia en niños menores de 12 años parecen haber aumentado durante la última década. Esta tendencia es consistente con los resultados de otros países de Europa occidental y de acuerdo con otros estudios que sugieren que la edad promedio de inicio de la anorexia puede estar disminuyendo.
Una investigación epidemiológica como esta es difícil de realizar y todas las metodologías utilizadas tienen limitaciones importantes. En este estudio, una limitación fue que los investigadores solo obtuvieron informes de proveedores de atención de salud mental específicos. Algunos jóvenes solo pueden ser tratados por médicos de atención primaria; estos casos no habrían aparecido en el conjunto de datos. Además, al igual que con cualquier estudio que utilice estos métodos, puede haber problemas con la falta de información por parte de algunos médicos. Sin embargo, los autores utilizaron métodos estadísticos en un intento de corregir el sesgo de no notificación.
Un estudio nunca es suficiente para establecer firmemente una afirmación científica importante. Sin embargo, junto con otros estudios recientes sobre las tasas de anorexia, estos hallazgos apuntan a una tendencia preocupante. Si tiene alguna inquietud sobre la imagen corporal o la alimentación de un niño, hable con un proveedor de atención médica. Los trastornos alimentarios son graves y la intervención temprana puede marcar una diferencia positiva.
Comentarios recientes