Las redes sociales a menudo hacen que los adolescentes se sientan aún más solos

Es comprensible que el tiempo frente a la pantalla aumente durante las vacaciones cuando los niños no están en la escuela. Y para muchos adolescentes, la mayor parte de este tiempo de pantalla lo pasan en las redes sociales. Hay muchas razones por las que los jóvenes necesitan reducir el tiempo frente a la pantalla en el Año Nuevo, una de las cuales es obvia porque necesitan volver a concentrarse en sus estudios. Sin embargo, la razón principal por la que recomiendo que los adolescentes reduzcan su consumo y tal vez se propongan una meta al respecto es la cantidad de redes sociales que afectan sus niveles de soledad y depresión. Lo mismo que los adolescentes creen que los conecta con los demás a menudo los hace sentir aún más solos.

En un estudio en el Journal of Adolescence, los investigadores encontraron que el bienestar psicológico de los adolescentes en todo el mundo comenzó a disminuir después de 2012, junto con el aumento del acceso a teléfonos inteligentes y el aumento del uso de Internet. La soledad en la escuela era alta cuando el acceso a teléfonos inteligentes y el uso de Internet eran altos, y esta relación solo ha aumentado con los años a medida que los teléfonos inteligentes se han quedado prácticamente pegados a nuestras manos.

Si bien la pandemia tuvo un impacto directo en la salud mental de todos en los últimos años, independientemente de la edad, los adolescentes fueron uno de los grupos más afectados por el aislamiento a largo plazo. Según un estudio de 2021 de Common Sense Media y Hope Lab, las tasas de síntomas depresivos han aumentado sustancialmente entre los adolescentes y adultos jóvenes en los últimos dos años. El uso de las redes sociales tuvo una correlación directa con el aumento de la depresión. El estudio indicó que los jóvenes con síntomas depresivos moderados a severos usan las redes sociales con mucha más frecuencia que otros de su edad.

En 2018, el 21 % de los jóvenes con síntomas depresivos de moderados a graves utilizaron las redes sociales «casi constantemente»; hoy, este número ha llegado a un alarmante 34 por ciento de adolescentes con estos síntomas.

Innumerables estudios, como uno reciente de Nesi et al. (2020), describen por qué los cerebros jóvenes son especialmente vulnerables a las redes sociales, en comparación con los adultos, que a menudo también se ven afectados negativamente por ellas. Desde el golpe de dopamina que reciben los adolescentes después de recibir un «me gusta» o un nuevo «seguimiento» hasta la vergüenza que pueden sentir después de comparar sus cuerpos con los de otra persona en línea, las redes sociales pueden crear reacciones poco saludables incluso en los mejores de nosotros.

Entonces, ¿qué se supone que deben hacer los padres para ayudar a sus hijos adolescentes a romper sus hábitos de redes sociales en un esfuerzo por mejorar su salud mental? Aquí hay algunos consejos que he recomendado a pacientes y otros padres a lo largo de los años:

Tenga un diálogo abierto con ellos sobre el tiempo frente a la pantalla y el uso de las redes sociales: sé lo difícil que puede ser para un padre hacer que un niño se abra, especialmente sobre un tema que creen que sus padres simplemente no pueden entender, pero les prometo que es factible. ! Trate de abordar el tema en un ambiente relajado, sea fácil hablar con él y sea un buen oyente. Conviértalo en un diálogo: pregúnteles qué plataformas de redes sociales usan en estos días y con qué frecuencia creen que las usan. Al facilitarles conversaciones sobre las redes sociales de una manera no amenazante o acusatoria, puede iniciar el diálogo para las conversaciones más difíciles a continuación.

Ayúdelos a evaluar cómo usan las redes sociales: por supuesto, la cantidad de tiempo que pasan en las redes sociales puede ser preocupante para los padres, pero también debemos identificar cómo y por qué los niños recurren a las redes sociales. Pregúntele a su hijo adolescente qué tiende a mirar en las redes sociales: ¿está mirando tutoriales de maquillaje en TikTok o está mirando fotos muy editadas de personas influyentes que pueden hacerlos sentir cohibidos por sus cuerpos? ¿Cuándo usan las redes sociales, cuando están felices, aburridos, solos o nerviosos? ¿Están usando las redes sociales como una distracción de la vida y el trabajo o simplemente porque tienen algo de tiempo libre después de terminar la tarea? Identificar las respuestas a estas preguntas los ayudará a usted y a su adolescente a tener una idea de cómo usan las redes sociales en su vida diaria y cómo pueden lograr un cambio positivo.

Ayude a educarlos: al igual que algunos de ustedes que leen este artículo, es posible que nuestros adolescentes no se den cuenta de lo perjudicial que puede ser el tiempo frente a la pantalla para su salud mental. Muéstreles algunos estudios que los investigadores han realizado sobre las tasas de disminución de la salud mental de los adolescentes debido a las redes sociales y el tiempo frente a la pantalla. Ahora no son solo sus padres los que dicen que el tiempo frente a la pantalla es «malo para ellos», sino los investigadores que han pasado años estudiando los efectos negativos de las redes sociales en el cerebro en desarrollo de un adolescente.

Sea un buen ejemplo: es posible que nuestros adolescentes no se den cuenta de cuánto están en las redes sociales, y es posible que nosotros tampoco. Active la opción de tiempo de pantalla en su teléfono durante una semana para ver cuánto tiempo pasa en su teléfono, y lo más probable es que lo sorprenda. Unos minutos aquí y allá en Instagram pueden sumar valiosas horas a la semana que desearías haber usado en las cosas más importantes de tu vida. Si puede reducir el tiempo que pasa mirando su teléfono, le prometo que su hijo adolescente lo notará y podría hacer lo mismo.

Establezca límites de tiempo y objetivos prácticos: Hable con su adolescente sobre cuánto tiempo es apropiado pasar en las redes sociales al día en su mente y qué cambios podrían introducir para que su tiempo frente a la pantalla sea una experiencia más positiva. ¿Necesitan dejar de seguir ciertas cuentas que les dan sentimientos de insuficiencia o que no los benefician de ninguna manera? ¿Necesitan mantener sus teléfonos fuera de sus habitaciones a la hora de acostarse hasta que se despierten a la mañana siguiente para ayudar a disminuir la necesidad de buscar Me gusta en medio de la noche? ¿Necesitan intentar eliminar una aplicación durante la semana, o incluso solo un día a la semana, para ver cómo eso cambia su comportamiento? Incluso los pequeños pasos pueden marcar una gran diferencia en la reconfiguración de la «necesidad» de su cerebro por las redes sociales.

Las redes sociales, por supuesto, no son del todo malas, y si se usan de manera saludable, en realidad pueden ser útiles para sentirse apoyados por otros y obtener consejos en momentos de necesidad. El Estudio Hope también indicó que el 26 por ciento de los adolescentes con depresión dijeron que las redes sociales eran muy importantes para ellos para obtener apoyo y consejos cuando tenían dificultades.

Las redes sociales ayudan a muchos adolescentes a comunicarse con compañeros con intereses similares con los que quizás no tengan contacto en la escuela. La clave aquí es tener un diálogo abierto con su hijo adolescente para comprender mejor cómo las redes sociales afectan o no su salud mental. Si tiene dificultades para saber cómo abordar a su adolescente sobre el uso de las redes sociales o le preocupa que su depresión se deba al tiempo que pasa en línea, le recomiendo que se comunique con un profesional.

Para encontrar un buen terapeuta para su hijo, puede visitar el Directorio de terapias de BlogDePsicología o consultar al médico de atención primaria de su hijo si tiene alguna recomendación. Solo sepa que no está solo, que todos los padres enfrentamos estas mismas luchas con las redes sociales, y al leer recursos como este, está en el camino correcto para ayudarlos a tener una vida mejor y más positiva.