Artículo escrito por François Grosjean.
En los últimos años, nos ha impresionado lo que se ha llamado la “ventaja bilingüe”, y lo hemos informado periódicamente. Se trata de la proposición de que la experiencia de usar dos o más lenguajes, seleccionando uno e inhibiendo el otro (s), fortalece el control ejecutivo (también llamado función ejecutiva). Interviene en procesos cognitivos tan complejos como la atención, inhibición, seguimiento, etc. (mira aquí). Esta ventaja bilingüe, que se puede observar en diversas tareas experimentales utilizadas con niños y adultos, también tendría un impacto en la reserva cognitiva. Es un mecanismo protector contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad y se ha informado que retrasa varios años los síntomas de la demencia en bilingües (ver aquí y aquí).
Como escribió Aneta Pavlenko en un artículo anterior, los primeros hallazgos «capturaron nuestros corazones y mentes» y cambiaron las preocupaciones sobre los inconvenientes del bilingüismo que se encuentran en la literatura de la primera mitad del siglo pasado (ver aquí). Pero preguntó si el péndulo no había ido demasiado lejos a favor de los bilingües e informó sobre un acalorado debate que se había iniciado sobre este tema. Básicamente, muchos equipos de investigación, trabajando tanto con niños como con adultos, no pudieron reproducir el efecto y dudaron de su veracidad.
A mediados del año pasado, los investigadores Kenneth Paap, Hunter Johnson y Oliver Sawi publicaron un artículo de revisión muy crítico sobre el campo para la prestigiosa revista de ciencias del cerebro, Cortex. Cuestionan la existencia misma de la ventaja bilingüe y resumen sus conclusiones de la siguiente manera: “Es probable que las ventajas bilingües en EF (funciones ejecutivas) no existan. Si existen, se limitan a aspectos específicos del bilingüismo. experiencia que solo mejora componentes específicos de EF. Tales limitaciones, si existen, aún no se han determinado «.
En lugar de simplemente publicar la revista y darle la vida de un artículo ordinario, los editores de Cortex pidieron a 21 equipos de investigación en el campo que escribieran comentarios sobre ella en un «foro de bilingüismo». Los textos breves que se acaban de publicar son interesantes de leer y muestran la complejidad del debate. En primer lugar, varios autores expresan su desaliento ante la situación en la que se encuentra actualmente este campo en particular. Por ejemplo, Eric-Jan Wagenmakers de la Universidad de Amsterdam escribe: «… incluso el lector más imparcial se sentirá deprimido porque el esfuerzo de investigación colectiva sobre las ventajas bilingües en el funcionamiento ejecutivo ha sido una pérdida de tiempo, esfuerzo y recursos. La presencia de tal desperdicio de investigación tiene profundas ramificaciones negativas que se extienden mucho más allá del tema de investigación en cuestión … «.
On pense ici à l’impact que cela aura sur la presse scientifique qui informe le profane des avancées de la recherche linguistique mais aussi sur les nombreux sites et blogs qui prônent le bilinguisme et le biculturalisme et qui saluent les premiers résultats fondateurs, comme nous l ‘hemos hecho. Virginia Mueller Gathercole, de la Universidad Internacional de Florida, lo deja en claro: “Una pregunta que no se ha dicho es sin duda una preocupación por la posible reversión de la creciente prensa positiva sobre el bilingüismo que ha engendrado la investigación de la función ejecutiva.
La lista de cuestiones que surgen de los comentarios es larga. Cubre los sesgos de publicación que parecen prevalecer (las fallas de replicación de los estudios originales no se ofrecieron a las revistas o no fueron aceptadas) así como cuestiones con los experimentos en sí, como el uso de tareas. Que carecen de validez convergente, la existencia de grupos de participantes que son demasiado pequeñas, el uso de estadísticas cuestionables, el hecho de reportar solo estudios que dieron resultados positivos, etc.
Dos preguntas problemáticas se repiten una y otra vez. El primero se refiere a la falta de una explicación clara de cómo el bilingüismo afecta el control ejecutivo. Por ejemplo, Barbara Treccani y Claudio Mulatti escriben: «…. una de las fallas más graves en la literatura sobre este tema (es) la ausencia de una teoría clara, sólida, bien fundada y ampliamente aprobada sobre cómo los mecanismos responsables porque el manejo de dos idiomas afectaría las funciones ejecutivas. Los defensores de la ventaja bilingüe (…) dieron por sentada la existencia de una relación entre los mecanismos que permiten a una persona dominar dos idiomas y los que subyacen a la selección y control de otros lenguajes – tipos de procesos Sin embargo, la naturaleza exacta de esta relación generalmente no está bien especificada y, de hecho, está lejos de ser clara.
El otro problema, ya mencionado por investigadores como Virginia Valian, es que muchos factores afectan el desarrollo y mantenimiento del control ejecutivo como la inteligencia, la educación, el estilo de vida, incluidas las actividades sociales y pasatiempos (tocar música o hacer ejercicio), tener una vida social activa, etc. Por tanto, surge todo el problema de la causalidad, y Raymond Klein incluso se atreve a decir: «… es igualmente probable que los individuos con mejores funciones ejecutivas hayan tenido más éxito en el dominio de dos idiomas».
¿Deberíamos abandonar esta línea de investigación y los investigadores deberían seguir adelante? No, responden varios comentaristas que luego proponen soluciones para futuras investigaciones. Las habilidades bilingües de los participantes podrían evaluarse mucho mejor, los monolingües y bilingües deberían emparejarse en aún más variables, deberían usarse diferentes tareas para obtener evidencia convergente, deberían invocarse estadísticas apropiadas y sofisticadas, deberían tenerse en cuenta las fallas en la reproducción de un resultado cuenta, etc. Además, deben fomentarse los estudios longitudinales. Como escriben Ping Li y Angela Grant de la Universidad Estatal de Pensilvania, “los diseños longitudinales nos permiten seguir al mismo individuo, independientemente de su origen lingüístico o capacidad cognitiva, durante un período que va desde la ausencia hasta la experiencia bilingüe con un bajo nivel de bilingüismo en un nivel alto. nivel. experiencia bilingüe. Al mismo tiempo, las habilidades de control cognitivo se pueden medir en diferentes momentos durante este período. Presentamos un estudio de este tipo en un artículo anterior (ver aquí) que mostró efectivamente la ventaja del bilingüismo.
Se puede dar la última palabra a los representantes de dos equipos de investigación. Evy Woumans y Wouter Duyck escriben: «… la discusión no debería ser sobre la existencia o no de la ventaja bilingüe, sino sobre los factores que moderan su manifestación». En cuanto a Jared Linck, dice: “Espero que los investigadores desarrollen hipótesis más específicas y empleen métodos refinados, que proporcionarán una imagen más matizada de las conexiones complejas entre los procesos cognitivos y la experiencia del lenguaje.
Si bien esta investigación en curso está en curso, y esperamos los resultados, es posible que deseemos explorar los muchos otros beneficios de ser bilingüe (ver aquí). La investigación sobre la “ventaja bilingüe” podría unirse a una empresa mucho más grande, ¡el estudio académico de las muchas ventajas de vivir con dos o más idiomas!
Para obtener una lista completa de las publicaciones del blog «La vida como bilingüe» por área de contenido, consulte aquí.
Foto de un primer plano de una página del diccionario de inglés de Shutterstock.
Las referencias
Paap, Kenneth R., Johnson, Hunter A. y Sawi, Oliver (2015). Las ventajas bilingües en el funcionamiento ejecutivo no existen o se limitan a circunstancias muy específicas e indeterminadas. Cortex, 69, 265-278.
Foro de bilingüismo (2015). Cortex, 73, 330-377.
Valian, Virginia (2015). Bilingüismo y cognición. Bilingüismo: lenguaje y cognición, 18, 3-24.
Sitio web de François Grosjean.
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