Durante el año pasado, me han preguntado varias veces sobre la «mirada de perro culpable» que se menciona brevemente en mi libro reciente. Este es un fenómeno muy interesante que va más allá de la relación perro-humano y de hecho revela bastante sobre la naturaleza de la comunicación en sí.
La mayoría de las veces vemos a un perro lanzar una mirada culpable cada vez que ha tenido un accidente en la casa, ha mordido muebles o zapatos, ha tirado basura o nos ha mordido accidentalmente demasiado fuerte mientras jugaba.
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La mirada culpable que dan los perros también se llama el «arco de la excusa» y ha sido ampliamente estudiada en los lobos por los conductistas animales, incluido Marc Bekoff. Aunque pueda parecer una acción trivial, en realidad está involucrada en múltiples comportamientos sociales bastante sofisticados. Como sucede a menudo cuando se estudia el comportamiento, o cualquier otra cosa en biología para el caso, un examen detenido revela mucha más complejidad de lo que inicialmente se esperaba.
En los lobos, los jóvenes comienzan a mostrar el arco de disculpa cuando comienzan su integración social. Además de amamantar, la primera interacción social en la que participan los lobos es el juego, generalmente una lucha brutal. Probablemente hayas visto a perros luchando antes y han heredado este comportamiento de juego de sus antepasados lobos.
La lucha libre y otras formas de juego físico son muy importantes para los lobos por varias razones, una de las cuales es ayudar a aprender las reglas sociales de ser un lobo bien educado. Para el observador inexperto, puede parecer una pelea, pero no lo es y las reglas ayudan a asegurarlo. El juego brutal es aceptable, pero está prohibido morder fuertemente, así como forzar una pelea con un perro mucho más pequeño. También hay otras reglas.
Un perro que muerde con demasiada fuerza es castigado con evitación temporal. Se eliminan de la unidad social y se ignoran durante algún tiempo. Para ser reintroducido, el lobo ofensor debe acercarse disculpándose y ser readmitido en el grupo.
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Los perros han heredado este comportamiento y lo utilizarán después de cualquier tipo de infracción que resulte en sanción. Como animales sociales, anhelan una integración armoniosa en el grupo, y el abandono o el aislamiento les resulta doloroso.
Los observadores experimentados del comportamiento animal pueden notar que la «mirada culpable» no tiene nada que ver con las disculpas o la culpa, sino más bien con una postura de sumisión. Esto se debe a que las acciones asociadas con el arco de disculpa imitan la acción que se muestra cuando un lobo indica sumisión a un lobo más dominante y de mayor rango. La cabeza baja, jadea o deja de sonreír, se evita el contacto visual y literalmente ponen el rabo entre las piernas. Así que qué es lo ? ¿El lobo (o el perro) indica disculpa o sumisión?
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Bueno, ambos. Esta acción es una «señal prestada» porque puede significar diferentes cosas en diferentes contextos. En cierto sentido, una disculpa es de hecho una expresión de sumisión. “Estaba equivocado, tenías razón. Nada más sumiso que eso. De hecho, los perros y lobos dominantes rara vez se disculpan (¡al igual que los humanos dominantes!) Y los rangos inferiores deben disculparse por la más mínima violación.
Las señales prestadas también se encuentran en otros contextos. En los primates, las señales comunes de disculpa y resolución de disputas tienen menos que ver con la sumisión que con la afiliación. En otras palabras, las disculpas suenan a saludos, y eso se aplica incluso a los humanos.
Fuente: Meredith Reeback / Snapwire
En los Estados Unidos, la acción más común cuando dos adultos se encuentran es un apretón de manos. Esta es una acción amistosa, que indica un deseo de afiliación, en contraposición a la rivalidad. Como resultado, también eliminamos este comportamiento cada vez que nos reconciliamos después de una pelea. Si dos amigos están discutiendo y luego desean enterrar el hacha y seguir adelante, a menudo sellan la reconciliación con un apretón de manos.
En Europa, el beso de dos mejillas puede reemplazar el apretón de manos en ambos casos, y en Asia, una inclinación pronunciada tiene casi las mismas funciones. La clave aquí es que las señales de saludo se reciclan durante la reconciliación porque el mensaje final es el mismo: afiliación. El apretón de manos / beso / abrazo / reverencia dice lo mismo en ambos usos: deseo ser amigo tuyo (de nuevo).
Las expresiones faciales y el lenguaje corporal son formas ricas de comunicación entre animales y se puede transmitir un conjunto complejo de señales con solo unos pocos gestos. La clave es el contexto. Así como los humanos rara vez interpretan una sonrisa de un gruñido, los animales seguramente comprenden las complejidades de su propio lenguaje corporal.
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