A medida que se acerca el año nuevo, muchos de nosotros nos comprometemos con las resoluciones de Año Nuevo. Compraremos colchonetas de yoga y membresías para gimnasios. Nos diremos a nosotros mismos que este año será el año en que cambiemos y que los cambios que hagamos durarán.
La verdad es que la mayoría de nosotros fracasará. Aunque la venta de alimentos saludables aumenta casi un 30 por ciento después de Año Nuevo, y las ventas de artículos deportivos en los EE. UU. alcanzaron los 45 mil millones de dólares en enero de 2019 (descendiendo rápidamente después), tales tendencias no hacen nada por la salud personal cuando los azafranes se abren camino. nieve en febrero.
Cuando el presidente Herbert Hoover ensalzó las virtudes del individuo fuerte en 1928, sus palabras se convirtieron en el canto de sirena de un movimiento de autoayuda que ha engordado en sus promesas pero que no ha logrado más que tasas crecientes de obesidad, diabetes, adicciones y ansiedad. Y, sin embargo, nuestro éxito individual, se nos dice, depende de nuestra mentalidad individual, nuestro valor personal o nuestra capacidad para imaginarnos a nosotros mismos como asombrosos.
Ninguno de estos consejos es realmente cierto. El cambio individual es posible, por supuesto, y los experimentos altamente controlados con estudiantes de psicología en laboratorios pueden mostrar cambios a corto plazo en el comportamiento. Lo que los investigadores no nos dicen es que esos mismos comportamientos rara vez persisten después de que termina el experimento y se afianzan las cargas de la vida.
Una mejor manera de cambiarnos a nosotros mismos
Hay una mejor manera de cambiar nuestras vidas. Contrariamente a la intuición, la mejor manera de cambiarnos a nosotros mismos es cambiar primero el mundo que nos rodea.
Cuando tenía poco más de 20 años, aprendí esto de primera mano. Me avergüenza admitir que apenas podía nadar, manejando nada más que un remo de perro cuando era niño. Un compañero de cuarto con certificaciones nacionales como instructor de natación buscaba la motivación para levantarse a las 6 am dos veces por semana y desafiar el frío para asistir a un baño público. La oscuridad y los fuertes vientos invernales desanimaron incluso a los entusiastas del ejercicio más comprometidos, de los cuales nosotros no éramos. Pero hicimos un pacto. Lo despertaría y le ofrecería mi camioneta Ford oxidada como medio de transporte si me enseñaba a nadar. Nos fijamos objetivos (el suyo era volver a estar en forma; el mío era nadar al menos un kilómetro). Había muchas excusas para no llegar a la piscina, pero el hecho de habernos comprometido entre nosotros hacía que fuera mucho más difícil evitar el inevitable chapuzón cuando nuestros cerebros apenas estaban despiertos. Me alegra decir que mantuvimos la rutina durante meses y cumplimos nuestras metas.
Se podría decir que estábamos individualmente motivados para cambiar y que era nuestra mentalidad positiva, determinación u optimismo lo que nos sacaba de la cama cada mañana. Esa es una buena descripción de nosotros el 15 de diciembre cuando hicimos nuestro pacto, pero no nos describía el 15 de enero cuando hacía menos 20 y éramos mucho más felices durmiendo hasta tarde.
Mi trabajo sobre la resiliencia en todo el mundo ha demostrado claramente que las personas son capaces de realizar y mantener cambios en la vida cuando son personas con buenos recursos. Los individuos rudos casi siempre fracasan, aunque las historias que mitificamos son las de unos pocos más resistentes que triunfan, aunque la mayoría de nosotros no logramos mejorar nuestras vidas cuando usamos las mismas estrategias. La ciencia del éxito ha sido tergiversada como una búsqueda individual de la gloria, tipificada por las historias infladas de los atletas olímpicos y los directores ejecutivos de la pobreza a la riqueza. Una inmersión más profunda en la vida de estos íconos, como la realizada por un equipo de investigadores dirigido por Mustafa Surkar, profesor titular de psicología del deporte y el ejercicio en la Universidad de Nottingham Trent en el Reino Unido, ha demostrado que la fortaleza mental solo puede ser sostenida por un combinación de desafío incremental y apoyo bien intencionado. Centrarse solo en la mentalidad de un individuo es una fórmula para el agotamiento de un atleta o un director ejecutivo.
Si bien la investigación realizada por Raffael Kalisch y su equipo de la Universidad de Mainz en Alemania ha demostrado que la forma en que pensamos sobre nuestras experiencias y si nos atribuimos el éxito a nosotros mismos determinará nuestra capacidad para hacer frente al estrés y hacer de nuestras vidas lo que queremos que sean. Sea, esa teoría casi ignora el hecho de que nuestro éxito depende de encontrar las oportunidades para realizar nuestros sueños (y hacer que nuestras resoluciones de Año Nuevo sean prendas duraderas).
Los grandes desafíos requieren más recursos
Cuanto más grandes son los desafíos que enfrentamos, más recursos necesitamos. En la práctica, eso significa que es mucho más probable que tengamos éxito con nuestras resoluciones de Año Nuevo cuando nos rodeamos de personas que nos alientan y nos brindan el lujo de tiempo, dinero y apoyo emocional adaptado a nuestras necesidades.
Aquí hay un ejemplo. Mientras estuve en Londres recientemente, escuché que un departamento de salud del distrito había estado alentando a las personas mayores a caminar más, llegando incluso al extremo de que el municipio creara un parque público frente a una gran residencia para personas mayores. Los trabajadores de salud pública se esforzaron por cambiar las actitudes de las personas mayores hacia el ejercicio una vez que el parque se colocó estratégicamente cerca. Debería haber funcionado, pero no lo hizo, al menos al principio.
Lecturas esenciales de confianza
Los residentes que intentaron usar el parque se desanimaron por la brevedad del semáforo que tenían que usar para cruzar cuatro carriles de tráfico para acceder al parque. Fue solo después de que los trabajadores de salud pública regresaron y entrevistaron a los residentes sobre sus razones para no cambiar su comportamiento que se descubrió y solucionó el problema con el semáforo. La motivación para usar el parque no era el problema. Era enteramente un problema del entorno circundante lo que desalentaba a los mayores a cambiar su comportamiento.
Cuanto más cambiemos el mundo que nos rodea de maneras que nos alienten a ser lo mejor y más audaces que somos, es más probable que nuestras resoluciones de Año Nuevo produzcan un cambio de comportamiento duradero.
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