Si alguna vez vio un programa especial para después de la escuela o recibió un anuncio de servicio público en los últimos años, probablemente haya recibido el mensaje de que la intimidación es un problema grave. Para sus víctimas, la intimidación encaja en el rango de “experiencias infantiles adversas” y se identifica como un peligro para la salud física y emocional futura de un joven. Y los niños no son los únicos que sufren. Un artículo reciente en la revista Education (Piotrowski, 2022) señaló varias formas en que los adultos pueden ser intimidados en el trabajo: maltrato y acoso interpersonal, liderazgo destructivo, supervisión abusiva e incivilidad. No es difícil ver el problema y estar de acuerdo en que la intimidación debe abordarse dondequiera que surja. Pero la mejor manera de reducir el acoso puede sorprenderte.
La forma más sencilla de entender el acoso sugiere que ser acosado hace que los niños crezcan y se conviertan en acosadores, y que sufrir abuso infantil puede crear una predisposición a abusar de otros. Pero el acoso no es solo un comportamiento aislado que se replica a sí mismo: según un artículo de revisión de 2013 de Sharon Padgett y Charles Notar, publicado en Universal Journal of Educational Research, es realmente un proceso grupal cuya audiencia puede desempeñar un papel tan importante como su perpetrador y su víctima.
“Las relaciones entre compañeros”, dicen Padgett y Notar, “son como el oxígeno que permite el acoso [to] respira y contagiate.” Los jóvenes están bastante influenciados por sus compañeros; si estos compañeros simplemente se mantienen al margen mientras ocurre el acoso, su silencio a menudo se toma como un estímulo. “Con los compañeros observando y brindando al menos apoyo tácito, el acosador ya no actúa solo”, informan Padgett y Notar. Los matones, continúan diciendo, disfrutan de la aprobación de un público, y cuando tienen un público que no interviene, su crueldad se refuerza.
Sin embargo, en muchos de los especiales extracurriculares antes mencionados, algún miembro heroico de la comunidad escolar interviene para detener al acosador en un momento estimulante y estimulante. Pero en la vida real, la apatía del espectador, como la llaman Padgett y Notar, es demasiado común. Informaron sobre un estudio que sugiere que los compañeros están presentes en hasta el 85 por ciento de los episodios de intimidación, pero que intervienen solo en alrededor del 10 por ciento. Cuando se los entrevistó y se les preguntó si deseaban intervenir, alrededor del 80 por ciento de estos transeúntes dijeron que les resultaba desagradable ver el acoso y deseaban que alguien interviniera para detenerlo; sin embargo, muy pocos de ellos realmente lo hicieron.
La verdad es que pueden ser estos espectadores, y los amigos o colegas de la víctima, quienes pueden hacer más para detener el acoso. Muchos programas anti-bullying basados en la escuela ponen su énfasis principal en convencer a los espectadores para que apoyen a cualquier persona que se convierta en el objetivo de la intimidación, en lugar de respaldar tácitamente el comportamiento sin decir nada. Tampoco es necesario enfrentarse directamente a un acosador. Padgett y Notar informaron sobre un estudio de 2011 en Liderazgo educativo realizado por Davis y Nixon que concluyó que los espectadores ni siquiera necesitan enfrentarse directamente a los acosadores. En cambio, pueden conectarse con las víctimas de un acosador contactándolos individualmente para ofrecerles un apoyo más sutil.
Y después de que ocurre un acto de intimidación, la forma en que los espectadores hablan sobre el incidente en sus círculos sociales también puede contribuir o detener el proceso de victimización. Cuando los participantes reaccionan negativamente a la víctima, esa persona puede ser vista por el grupo social como algo así como un marginado, mientras que “[perceiving] la víctima de acoso físico bajo una luz positiva” puede ubicarlos en el “grupo interno” y puede reducir cualquier victimización en curso después del incidente original, como lo indican Padgett y Notar.
Si has visto las películas de la escuela secundaria y los especiales para después de la escuela mencionados anteriormente, probablemente te hayas imaginado enfrentándote heroicamente a un acosador. Es el impulso correcto, aunque, como hemos visto, ocurre muy raramente en el mundo real, es decir, entre los adultos. A los niños les va mejor, según Padgett y Notar. En uno de los estudios que revisaron, «los estudiantes más jóvenes y las niñas tenían más probabilidades de informar que habían tomado medidas positivas que los estudiantes mayores y los niños al intervenir directamente, ayudar a la víctima o hablar con un adulto».
Si nuestros hijos saben que es lo correcto y nosotros mismos conocemos el poder de la acción de los espectadores frente al acoso, no hay excusa para no intervenir. Si ve un incidente de intimidación, no sea un espectador apático; encontrar alguna manera de tomar medidas de apoyo y ayudar a ponerle fin.
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