¿La mayoría de las personas son mentirosas? | BlogDePsicología

Fuente: Theodore Palser/PublicDomainPictures

Aquí hay una pregunta: ¿Cuántas mentiras has dicho en las últimas 24 horas? ¿Tienes la respuesta? Ahora, aquí hay una pregunta de seguimiento: ¿Es su respuesta más alta, más baja o está a la par con lo que cree que otras personas dirán sobre su propio comportamiento de mentir?

No sé cuál es tu respuesta a la primera pregunta. Pero tenemos una respuesta a lo que otras personas dicen en general. Gracias a la investigación empírica pionera de Bella DePaulo, durante mucho tiempo se ha sostenido que la tasa promedio de mentiras es de alrededor de 1-2 mentiras por día. ¿Cómo te mides?

En los últimos años, la investigación empírica adicional sobre la mentira ha pintado una imagen más completa de nuestro comportamiento mentiroso. En un estudio publicado en 2010, por ejemplo, Kim Serota y sus colegas realizaron una encuesta sobre mentir a 1000 estadounidenses y encontraron nuevamente el mismo promedio (se dijeron 1,65 mentiras por día). Pero la distribución de la mentira en este grupo estaba muy sesgada. Un sorprendente 59,9 % dijo que no mintió en absoluto durante el último día. Por otro lado, del número total de mentiras reportadas, la mitad fueron contadas por, escucha esto, solo el 5.3% de los participantes. Esto sugiere que tal vez la mayoría de las personas son notablemente honestas, al menos cuando se trata de decir mentiras, y que la mayor parte de las mentiras se limitan a unas pocas manzanas podridas. Esto sería bastante notable si resulta ser cierto.

Pero incluso con esta investigación más reciente de Serota y otros investigadores del engaño, se necesita precaución. Después de todo, gran parte de esta investigación implica administrar una encuesta en una ocasión. Los investigadores no siguen a las mismas personas a lo largo del tiempo para ver cómo varía su forma de mentir de un día a otro y de una semana a otra. Por lo tanto, alguien podría haber dicho solo unas pocas mentiras un día, pero un montón al día siguiente. O algunos pueden ser etiquetados como mentirosos prolíficos mientras solo tienen un «mal día de mentiras».

Ingrese a un nuevo estudio de Serota, Timothy Levine y Tony Docan-Morgan, publicado en 2021 en la revista Communication Monographs. La principal novedad de su enfoque es que hicieron que los mismos participantes reportaran su comportamiento mentiroso todos los días durante 3 meses completos. Más específicamente, hicieron que 632 estudiantes universitarios completaran una medida de mentira una vez al día durante 91 días seguidos. Por lo general, la medida diaria era esta: “En las últimas 24 horas, ¿cuántas veces has mentido? Escriba un número para su total de mentiras. Si no dijiste mentiras, escribe ‘0’».

¿Qué encontraron?

Mucho, y de hecho demasiado para informar aquí. Pero estos son algunos de los aspectos más destacados:

En primer lugar, y en consonancia con los estudios anteriores, la media global fue de 2,03 mentiras al día. El número más bajo de mentiras en un día fue 0, por supuesto, pero el número más alto informado fue 200. (¿Cómo es eso posible? ¿Esta persona mintió sobre su número de mentiras?) Además, solo dos participantes dijeron que nunca mintió una vez durante los tres meses. (¿Estaban mintiendo acerca de no mentir?)

Pero, ¿cuál fue el beneficio de rastrear a este grupo de personas a lo largo del tiempo? Bueno, Serota y sus colegas pudieron dividir a los participantes en tres grupos:

• Gente honesta: 0-2 mentiras por día.
• Enlaces intermedios: 3-5 enlaces por día.
• Mentiras prolíficas: 6 o más mentiras por día.

¿Cuántos participantes en el estudio pertenecieron a cada uno de estos grupos en el transcurso de los tres meses? Una vez más, vemos un gran sesgo:

• Personas honestas: 74,7% de los participantes y 65,8% del total de días que se administró la encuesta.
• Informes intermedios: 19,6% de los participantes y 10,0% del total de días de aplicación de la encuesta.
• Informes prolíficos: 5,7% de los participantes y 4,0% del total de días que se administró la encuesta.

Parecería que la mayoría de las personas no son mentirosas prolíficas después de todo, y que un grado significativo de comportamiento honesto es un patrón constante en sus vidas que se extiende por meses.

Ahora aquí hay otra pregunta: ¿Las personas en la categoría de ‘gente honesta’ dicen 0-2 mentiras todos los días? Del mismo modo, ¿las personas en la categoría de ‘mentirosos prolíficos’ dicen más de 6 mentiras todos los días?

Al rastrear a las mismas personas a lo largo del tiempo, Serota podría responder estas preguntas. La respuesta fue no. Por ejemplo, entre los mentirosos prolíficos, en el 5% de sus días, dijeron 0-2 mentiras. Entonces, en esos días, fueron bastante honestos. Y en el 25% de sus días, dijeron 3-5 mentiras.

La implicación es que cuánto mentimos fluctúa de un día a otro. Por lo tanto, el simple hecho de saber cuánto miente alguien en un día determinado puede dar una imagen incompleta y potencialmente distorsionada de cuán honestos tienden a ser en general. En algunos días (aunque rara vez), un mentiroso prolífico puede parecerse a una persona honesta. Y viceversa, aunque con menos frecuencia: las personas en el grupo honesto dijeron más de 6 mentiras en menos del 1% de los días en que fueron encuestados. Como escribe Serota: “En un día cualquiera, no todos los mentirosos de alta frecuencia son prolíficos, y aquellos que son prolíficos no siempre exhiben mentiras prolíficas. Las observaciones de mentiras extensas en un solo día solo indican un mentiroso prolífico aproximadamente una vez de cada cuatro”.

Serota y sus colegas toman sus hallazgos para respaldar algunas conclusiones importantes, que resumen en sus propias palabras de la siguiente manera:

• (a) La mentira es poco frecuente en relación con la comunicación honesta.
• (b) La mayoría de la gente es honesta.
• (c) La distribución de la mentira tiene un sesgo positivo.
• (d) La mayoría de las mentiras son contadas por unas pocas mentiras prolíficas.
• (e) El decir mentiras específicas está determinado por la situación.

Permítanme terminar señalando algunas advertencias sobre su investigación, con las que los investigadores probablemente también estarían de acuerdo.

En primer lugar, cabe señalar que los participantes en este estudio son la población habitual de estudiantes universitarios. Ellos también son americanos. Se debe tener precaución al hacer declaraciones generales sobre otros grupos a partir de datos tan limitados.

Además, cabe señalar que se trata de datos de autoinforme sobre el comportamiento de mentir. Quedan preguntas sobre qué tan honestos son los participantes sobre su propio comportamiento deshonesto. Además, incluso si no están tratando de distorsionar los hechos, es posible que aún tengan un recuerdo defectuoso y pasen por alto algunas de sus propias mentiras.

Finalmente, incluso si las conclusiones tienen una aplicación más amplia y son reflejos precisos del comportamiento mentiroso real, no nos permiten sacar ninguna conclusión sobre cuán honesta es la mayoría de las personas. Como he argumentado en mi propia investigación, la honestidad es una virtud que va mucho más allá de no decir mentiras. También se refiere al engaño, el engaño, el robo, el BSing, el autoengaño y una serie de otros comportamientos. No mentir es solo una pieza de un rompecabezas de honestidad mucho más grande.

Sin embargo, resultados como estos que surgen de la investigación psicológica sobre el engaño son fascinantes. Por ahora, parece que nuestra suposición predeterminada puede ser que los extraños que conocemos por primera vez generalmente dicen la verdad. Entonces, el desafío se convierte en poder elegir al raro mentiroso prolífico de la multitud.