Estábamos sentados alrededor de un fuego crepitante en una casa de campo, un grupo de invitados y sus anfitriones relajándose después de un paseo invernal. Sin embargo, incluso mientras nos relajábamos en la conversación de nuevos conocidos, durante la siguiente hora la conversación general pareció desvanecerse gradualmente, marchitándose a medida que todos notamos la peculiar interacción entre dos de los invitados.
Era como si no estuviéramos allí, y ella casi actuaba como si estuviera sola en la habitación con el hombre de aspecto triste que, con los ojos bajos, ya se estaba sirviendo otro whisky.
Si este hubiera sido un lugar de trabajo, no habría tenido ninguna posibilidad (acoso, intimidación, crueldad mental), ningún juez o tribunal la habría clavado. Ce fut une humiliation publique impitoyable devant des inconnus, un démantèlement systématique de ses qualités, personnelles, professionnelles, esthétiques, sociales, intellectuelles – et oui, même 30 ans plus tard je ressens la gêne atroce au souvenir – des allusions obliques à des insuffisances sexuelles también. .
Y este hombre era su marido.
‘Chris’, que no es su nombre real, lo tomó como un perro azotado. Y cuanto más la tomaba, más extrañamente animada parecía: sus ojos brillaban, su voz se elevaba y su maldad empeoraba. Respiró triunfo y algo mucho peor: desprecio.
Cualquiera que sea la batalla que libró, ‘Karen’, no su nombre real, fue claramente la ganadora de este concurso: toda su mirada brillante era la del ganador, como un gladiador mirándonos de vez en cuando como si fuéramos los emperadores esperados. para saludar o saludar la vida mental de este pobre perdedor.
John Gottman es el experto mundial en relaciones y ruptura matrimonial. Su investigación ha demostrado que la presencia de desprecio en el habla o el comportamiento de un cónyuge es una señal de que la relación está condenada al fracaso.[i] Pero, ¿de dónde viene ese desprecio, qué alimenta su energía maligna?
Parte de esto se debe al poder que ‘Karen’ tenía sobre ‘Chris’. El poder es tener control sobre las cosas que los demás necesitan y quieren … y también sobre lo que temen. «Chris» amaba a «Karen», al menos nos parecía superficialmente, y ella tenía control sobre lo que él más deseaba: su afecto. Ella también tenía control sobre lo que más temía: el abandono por ella.
Entonces ella tenía este tremendo poder emocional sobre él, pero ¿por qué eso la haría sentir desprecio por él? La investigación de Deborah Gruenfeld y sus colegas de la Universidad de Stanford sugiere una posible razón: si despertamos sentimientos de poder en personas por lo demás comunes, comienzan a ver a los demás como objetos.
Demostraron que cuando los estudiantes se empoderaban al revivir una situación de su pasado en la que tenían poder sobre alguien, también se inclinaban a ver a los demás en función de su utilidad. Por ejemplo, eran más propensos a informar que contactaban a las personas cuando necesitaban algo de ellos, y era menos probable que informaran que realmente les agradaba un compañero de trabajo, independientemente de lo útil que esa persona fuera para ellos.[ii]
Y una vez que empiezas a ver a los demás como objetos, cuyas acciones están bajo tu control, es muy fácil empezar a sentir desprecio por ellos. Los objetos, después de todo, no tienen libre albedrío y no toman decisiones. Ese tipo de poder sofoca la empatía: ¿cómo puedes sentir empatía por un objeto?
Estaba claro que ‘Karen’ no sentía empatía por la humillación y la miseria de ‘Chris’; en cambio, parecía deleitarse con eso. Jugaba con él como un gato con un ratón que se retuerce. Pero la falta de empatía, incluso la crueldad, no es sinónimo de desprecio. ¿De donde viene esto?
Es casi seguro que la disonancia cognitiva influyó. La teoría de la disonancia cognitiva de Leon Festinger propuso que estamos poderosamente motivados para mantener la coherencia en nuestros pensamientos, sentimientos y acciones y minimizar el conflicto entre ellos. Investigaciones recientes han identificado una parte de los lóbulos frontales del cerebro llamada corteza cingulada anterior dorsal como un mecanismo clave en la mediación de este ajuste de reducción de conflictos del cerebro humano.[iii].
Como el poder emocional de «Karen» sobre «Chris» le hizo verlo como un objeto bajo su control, su comportamiento se deterioró. Pero Karen se veía a sí misma como una persona decente y liberal, lo que provocó una disonancia entre la imagen que tenía de sí misma y sus acciones. Y dado que estamos muy motivados para reducir la disonancia, entonces su mente lo hizo inconscientemente desarrollando un desprecio por ‘Chris’ que estaba más en consonancia con la forma humillante en que lo trató.
‘Karen’ no era una persona con trastornos psicológicos, propensa a la crueldad a lo largo de su vida. No, ella y su esposo habían caído en una situación en la que ella tenía todas las cartas en su relación. ‘Karen’ tenía un poder emocional total y ese poder comenzó a corromperla haciéndola creer que era una ganadora en esta extraña batalla emocional que hemos presenciado.
‘Chris’, por supuesto, empezó a mostrar síntomas de extrema impotencia – pasividad, pérdida de iniciativa, depresión, baja autoestima, miedo – que no es un paquete atractivo para ninguna pareja, hombre o mujer – a nadie le gustan los perdedores. El poder que tenía ‘Karen’ la hizo imprudente y poco comprensiva en su comportamiento hacia ‘Chris’, y su perro azotador se retiró a la indefensión y el consumo de alcohol simplemente confirmó la racionalización reduciendo la disonancia de su comportamiento. Extraordinario verlo como una persona verdaderamente patética y repugnante . Y de ahí vino el desprecio.
Puede parecer extraño elegir un ejemplo de violencia contra mujeres y hombres cuando, en el mundo, muchas más mujeres que hombres son víctimas de la desigualdad de poder. Los sistemas políticos y religiosos no niegan sistemáticamente a los hombres los derechos humanos a la educación, las relaciones y el trabajo debido a su género en muchos países, pero a las mujeres sí. La indefensión resultante de cientos de millones de mujeres da forma fundamentalmente a sus cerebros, reduciendo su capacidad para cambiar sus circunstancias.
Elegí “Karen” y “Chris” porque hizo que la historia de su comportamiento fuera más fácil de contar que si fuera una historia de violencia entre hombres y mujeres. Si se trataba de una historia de «Chris» humillando públicamente a «Karen», podría haber provocado inconscientemente en nuestras mentes imágenes de hombres dominando inevitablemente a las mujeres debido a impulsos biológicos hereditarios sobre los que tienen un control reducido.
El gran filósofo inglés Bertram Russell argumentó que el poder es la «sustancia» fundamental de las relaciones humanas, al igual que la energía en la física. Nos guste o no, el poder está en el corazón de todo lo que hacemos. Es imposible tener una relación significativa con alguien sin tener algún poder sobre esa persona, y él o ella también debe tener algún poder sobre ti. El problema es que el poder corrompe y, por lo tanto, para que las relaciones sobrevivan, se debe encontrar un equilibrio que atenúe esta posible corrupción.
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@ihrobertson
[i] Gottman, John (2003). Las matemáticas del matrimonio. Cambridge: MIT Press.
[ii] Gruenfeld DH et al (2008) Revista de personalidad y psicología social 95, 111-127.
[iii] Van Veen et al Nature Neuroscience 12, 1469-1474 (2009)
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