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Muchos maestros de preescolar y jardín de infantes me han dicho que están extremadamente molestos, algunos hasta el punto de estar dispuestos a dejar de fumar, con la mayor presión sobre ellos para enseñar habilidades académicas a niños pequeños y evaluarlas regularmente en estas habilidades. Pueden ver de primera mano la infelicidad generada y sospechan que los niños aprenderían lecciones mucho más útiles jugando, explorando y socializando, como lo hicieron en las guarderías y jardines de infancia tradicionales. Sus sospechas están bien validadas por estudios de investigación.

Varios estudios bien controlados han comparado los efectos de las clases preescolares de orientación académica con los de las clases basadas en el juego (algunos de los cuales se revisan aquí, en un artículo de Nancy Carlsson-Paige, Geralyn McLaughlin y Joan Almon).[1] Los resultados son bastante consistentes de un estudio a otro: la escolarización temprana aumenta de alguna manera las calificaciones inmediatas de los niños en las pruebas específicas para las que está destinada la capacitación (como era de esperar), pero estas ganancias iniciales desaparecen en 1 a 3 años y, al menos en algunos estudios, son finalmente invertido. Quizás más trágico que la falta de beneficios académicos a largo plazo de la educación escolar temprana es la evidencia de que dicha educación puede producir daños a largo plazo, especialmente en las áreas del desarrollo social y emocional.

Un estudio en Alemania que cambió la política educativa allí

Por ejemplo, en la década de 1970, el gobierno alemán patrocinó una comparación a gran escala en la que los graduados de 50 jardines de infancia basados ​​en el juego se compararon, a lo largo del tiempo, con los graduados de 50 jardines de infancia académicos basados ​​en la enseñanza directa.[2] A pesar de los avances académicos iniciales de la educación directa, en el cuarto grado los niños de los jardines de infancia de educación directa se desempeñaron significativamente más bajo que los de los jardines de infancia basados ​​en juegos para cada medida utilizada. En particular, estaban menos avanzados en lectura y matemáticas y menos adaptados social y emocionalmente. En el momento del estudio, Alemania estaba pasando gradualmente de los jardines de infancia tradicionales basados ​​en el juego a los huertos escolares. Al menos en parte a través del estudio, Alemania ha invertido esta tendencia; regresaron a los jardines de infancia basados ​​en juegos.

Un estudio a gran escala de niños en situación de pobreza en los Estados Unidos

Estudios similares en los Estados Unidos arrojaron resultados comparables. Un estudio, dirigido por Rebecca Marcon, se centró en la mayoría de los niños afroamericanos de familias muy pobres.[3] Como se esperaba, encontró, en su muestra de 343 estudiantes, que aquellos que asistían a preescolares con orientación académica tenían ventajas académicas iniciales sobre aquellos que asistían a preescolares basados ​​en juegos; pero, al final del cuarto año, esos beneficios iniciales se invirtieron: el desarrollo emocional.

Un experimento en el que se siguió a niños en situación de pobreza hasta los 23 años

En un experimento bien controlado, iniciado por David Weikart y sus colegas en 1967, se asignó a sesenta y ocho niños muy pobres que vivían en Ypsilanti, Michigan, a uno de los tres tipos de centros preescolares: tradicional (basado en el juego), High / Scope ( que se asemejaba a la orientación tradicional pero implicaba una orientación más adulta) e instrucción directa (donde el énfasis estaba en enseñar lectura, escritura y matemáticas, al uso de hojas de trabajo y exámenes). La asignación se realizó de forma semialeatoria, diseñada para garantizar que los tres grupos se emparejaran inicialmente en todas las medidas disponibles. Además de las experiencias preescolares diarias, la experiencia también incluyó una visita domiciliaria cada dos semanas, destinada a enseñar a los padres cómo ayudar a sus hijos. Estas visitas se enfocaron en los mismos tipos de métodos que las clases de preescolar. Entonces, las visitas domiciliarias a las clases tradicionales se enfocaron en el valor del juego y la socialización, mientras que las de las clases de instrucción directa se enfocaron en habilidades académicas, hojas de trabajo, etc.

Los primeros resultados de este experimento fueron similares a los de otros estudios de este tipo. Aquellos en el grupo de instrucción directa mostraron avances académicos tempranos, que rápidamente desaparecieron. Sin embargo, este estudio también incluyó una investigación de seguimiento cuando los participantes tenían 15 años y nuevamente cuando tenían 23 años. A estas edades, no hubo diferencias significativas entre los grupos en el rendimiento académico, pero sí grandes y significativas diferencias en las características sociales y emocionales.

A la edad de 15 años, las personas del grupo de instrucción directa habían cometido, en promedio, más del doble de «actos de mala conducta» que los de los otros dos grupos. A los 23 años, como adultos jóvenes, las diferencias eran aún más dramáticas. Aquellos en el grupo de instrucción directa tenían más casos de fricción con otras personas, tenían más probabilidades de haber mostrado signos de deterioro emocional, tenían menos probabilidades de estar casados ​​y vivir con su cónyuge y tenían muchas más probabilidades de haber cometido un delito que aquellos de los otros dos grupos. De hecho, a la edad de 23 años, el 39% de las personas en el grupo de Investigación Directa tenían antecedentes de arrestos por delitos graves en comparación con un promedio del 13,5% en los otros dos grupos; y el 19% del grupo de Instrucción Directa había sido citado por asalto con un arma peligrosa en comparación con el 0% en los otros dos grupos.[4]

¿Qué podría explicar los efectos aparentes del tipo de preescolar al que se asiste? Una posibilidad es que la experiencia escolar inicial sienta las bases para el comportamiento posterior. Los estudiantes en clases donde aprendieron a planificar sus propias actividades, jugar con otros y negociar diferencias pueden haber desarrollado patrones perdurables de responsabilidad personal y comportamiento prosocial que les sirvió bien durante su niñez y adultez temprana. Los estudiantes en clases que se enfocan en el rendimiento académico pueden haber desarrollado modelos duraderos para el éxito y el avance, lo que, especialmente en el contexto de la pobreza, podría conducir a fricciones con otros e incluso al crimen (como una forma equivocada de avanzar).

Sospecho que las visitas domiciliarias quincenales desempeñaron un papel importante. Los padres de aquellos en las clases que se enfocaron en el juego, la socialización y la iniciativa de los estudiantes pueden haber desarrollado estilos de crianza que continuaron reforzando estos valores y habilidades a medida que los niños crecían, y los padres miembros del grupo capacitado académicamente pueden haber desarrollado estilos de crianza más enfocados en el éxito personal (estrictamente definido) y los valores egocéntricos, valores que no auguraban nada bueno para el éxito en el mundo real.

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