Un nuevo análisis sorprendente sugiere que es posible que pueda clasificar aproximadamente la inteligencia y la capacidad de adiestramiento de varias razas de perros con solo mirar la forma de sus cabezas.
Desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX, los científicos creían que podían estimar la inteligencia y la personalidad de los individuos examinando la forma de sus cabezas y rostros. Esto llevó a una rama de la ciencia llamada fisonomía.
Cuando nos referimos a alguien como «inteligente» o «sin experiencia», no solo estamos comentando los gustos culturales y el intelecto de un individuo, sino que también utilizamos inferencias basadas en mediciones publicadas. Libros sobre fisonomía del siglo XIX. Sin embargo, la fisonomía finalmente cayó en desgracia debido a su tendencia a establecer paralelismos entre la forma de la cara y la cabeza de una persona y las de varios animales. La idea era que si una persona tenía las características o la forma de la cabeza similar a un animal en particular, tenía que tener la personalidad y la inteligencia de ese animal.
Recientemente, los científicos concluyeron que puede haber algo de verdad en la creencia de que las medidas de la forma de la cara y la cabeza pueden predecir ciertos aspectos de la personalidad y el comportamiento. Por ejemplo, los investigadores canadienses Justin Carré y Cheryl McCormick de la Universidad de Brock estudiaron a 90 jugadores de hockey sobre hielo y encontraron que una cara más ancha (donde la distancia entre los pómulos y los pómulos era inusualmente grande en comparación con la distancia entre la frente y el labio superior) estaba relacionada con el número de minutos de penalización que recibió un jugador por actos de violencia (como empujones, empujones, verificaciones por detrás y peleas). Más tarde concluyeron que las dimensiones faciales podrían estar relacionadas con los niveles de testosterona.
Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd
En un estudio publicado en la revista Behavioral Processes, el psicólogo William S. Helton de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda decidió ver si la forma de la cabeza de un perro estaba relacionada con su inteligencia y capacidad de entrenamiento.
Ciertamente, existe una amplia variedad de formas de cabeza entre las razas de perros. Van desde perros con una cabeza larga, técnicamente denominados «dolicocefálicos», como el Greyhound o Barzois, hasta perros con un cráneo más grande, técnicamente llamado «braquicefálico», que incluiría al Mastiff y al Staffordshire Bull Terrier. En el medio se encuentran los «mesocéfalos» (a veces denominados «mesatefalia») como el Labrador Retriever o el Australian Cattle Dog.
Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd.
De hecho, para clasificar a un perro, primero es necesario determinar lo que se llama «índice cefálico». Esto se calcula midiendo el cráneo en su punto más ancho y dividiéndolo por la longitud del cráneo, luego multiplicando el resultado por 100. Puede ver cómo se toman estas medidas en la figura adjunta.
El fundamento de este nuevo estudio es que la mayoría de los perros braquicéfalos están especializados para pelear y proteger (piense en Bullmastiff) y la mayoría de los perros dolicocefálicos están especializados en carreras (piense en Greyhound). Son los perros mesocefálicos los que no están particularmente especializados. Según Helton, esta falta de especialización podría estar asociada con una mayor flexibilidad cognitiva, lo que a su vez podría hacer que los perros se entrenan más fácilmente y parezcan más inteligentes. Si bien este razonamiento me parece un poco débil, sin embargo, impulsó a este psicólogo a lanzar lo que resultó ser una investigación interesante.
Como medida de inteligencia canina, Helton eligió utilizar la clasificación de las 110 razas de perros en mi libro, La inteligencia de los perros. Mi lista se basó en un estudio de investigación en el que me comuniqué con todos los jueces de obediencia canina en los Estados Unidos y Canadá. Los jueces de obediencia deben evaluar el desempeño de los perros en diversas actividades aprendidas.
En niveles más bajos de competencia, se les pide a los perros que se sienten, se acuesten, se acerquen cuando los llamen, etc. En los niveles de competencia más altos, se anima a los perros a responder a las señales, saltar sobre saltos, recuperar elementos y encontrar elementos según su olor. A estos jueces se les pidió que clasificaran las razas de perros que habían observado en la competencia utilizando un cuestionario bastante largo.
Afortunadamente para mí, más de la mitad de los jueces norteamericanos en ese momento completaron este ranking. Los resultados fueron notablemente consistentes y los estudios posteriores confirmaron que existen diferencias predecibles en la inteligencia de varias razas (medidas por su capacidad de entrenamiento). Para obtener más información sobre esta clasificación de razas caninas, puede consultar mi artículo anterior sobre este tema haciendo clic aquí.
En este análisis actual, las clasificaciones de diferentes razas de perros por su inteligencia de trabajo y obediencia se compararon con su índice cefálico. Los resultados fueron consistentes con lo que Helton había predicho inicialmente. Encontró que, como grupo, los perros con cabezas intermedias (perros mesocefálicos) tenían una inteligencia significativamente mayor que los perros con cabezas largas y estrechas (perros dolicocefálicos) o los perros con cabezas más cortas y anchas (braquicefalos).
Hubo excepciones, como el hecho de que el Poodle, un perro dolicocefálico, ocupa el segundo lugar, mientras que el basenji, un perro mesocéfalo, ocupa el segundo lugar desde abajo en términos de capacidad de adiestramiento. Sin embargo, si observamos los resultados agrupados, encontramos que 16 de las 22 razas de perros más inteligentes eran mesocéfalo, mientras que solo 5 de las 22 razas menos inteligentes eran mesocéfalo.
Se debe tener cuidado al interpretar estos resultados porque el índice cefálico es una medición continua que cambia gradualmente de braquicéfalo a dolicocefálico. Por esta razón, tenemos que establecer valores arbitrarios para definir los grupos, lo que significa que los resultados pueden verse afectados por dónde colocamos nuestros puntos de corte marcando las diferentes categorías de forma de cabeza.
Además, otros investigadores han interpretado que las medidas de lo que yo llamo inteligencia reflejan la «capacidad de entrenamiento» en lugar de un factor general de inteligencia. Independientemente de estas consideraciones, el descubrimiento interesante que obtenemos de esta investigación es que con solo observar las formas de la cabeza de diferentes individuos en un grupo de perros, podemos adivinar cuáles serán los más fáciles de entrenar y entrenar. quién aprenderá mejor.
Stanley Coren es autor de numerosos libros, incluido Sleep Thieves.
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