Recomiendo a todos los lectores un librito poético y profundo sobre neurociencia del apego llamado A General Theory of Love (2001). Tuvo un impacto poderoso en mí. Esto explica una paradoja de la experiencia en línea.
Muchas personas usan Internet para conectarse con otros y cada vez más personas parecen preferir sus interacciones sociales a través de una pantalla a las interacciones sociales cara a cara o incluso de voz a voz. Sin embargo, en repetidas ocasiones, los estudios encuentran una fuerte correlación entre la depresión y el tiempo que se pasa en línea.
Siempre existe la pregunta de quién vino primero, pero hay buena evidencia que sugiere que el tiempo frente a una pantalla puede provocar depresión en quienes no estaban deprimidos inicialmente. Por supuesto, la gente usa la computadora para lidiar con la depresión y otros problemas, pero quiero que los lectores comprendan que demasiado tiempo frente a la pantalla puede, en sí mismo, conducir a la depresión. Y he aquí por qué.
Permítanme comenzar explicando la resonancia límbica. Se refiere al intercambio de energía que ocurre entre dos personas que interactúan en una relación cariñosa y segura. Su interacción estimula la liberación de ciertos neuroquímicos en la región límbica del cerebro.
Estos productos químicos son necesarios para un completo bienestar físico y emocional. Sin suficiente resonancia límbica en nuestras vidas, con el tiempo funcionamos y nos sentimos cada vez menos bien. Por eso el aislamiento es malo para nosotros. Somos animales sociales; nos necesitamos el uno al otro.
Como adultos, nos deprimimos y nos angustiamos sin suficiente resonancia límbica en nuestras vidas. Como recién nacidos, podemos morir; si no morimos, esta carencia nos dañará. No somos unidades autónomas y autorreguladas. Estamos regulados por nuestras interacciones saludables con aquellos con quienes nos sentimos seguros y cercanos.
Entonces, ¿cuál podría ser el problema de buscar satisfacer esta necesidad en línea? El problema es que, basado en la investigación y confirmado por mi experiencia clínica, la experiencia en línea no parece estimular la resonancia límbica, al menos no en la medida en que lo necesitamos.
No conozco ninguna investigación que haya encontrado una explicación para esto, pero puedo especular sobre por qué. Creo que necesitamos estimulación multisensorial para experimentar la resonancia límbica. Piense en nuestra historia como animales sociales. Fue solo en la era digital que un gran número de personas intentaron satisfacer sus necesidades sociales a través de la interacción en pantalla. Antes, interactuamos principalmente cara a cara, complementados con cartas y, más recientemente, teléfonos. En nuestros encuentros cara a cara, podíamos vernos, oírnos, tocarnos y sentirnos unos a otros. Es nuestra forma natural de socializar. Nuestro cuerpo y nuestra mente están diseñados para esto. Cada vez hay más pruebas de que debemos seguir nuestro diseño natural o sufrir las sutiles pero importantes consecuencias.
Podría hacerse la pregunta: si es natural, ¿por qué no lo es? ¿Cómo alejarse de las pantallas, si la socialización cara a cara es lo que surge de forma natural?
Es una buena pregunta para hacer. Creo que la respuesta es simplemente que todos nacemos con un diseño integrado en nuestros genes, pero ese diseño puede verse frustrado por la experiencia. Hay etapas normales en el desarrollo de un niño que conducen a una edad adulta saludable si se le da al niño lo que necesita para desarrollarse normalmente. Sin embargo, si el niño no obtiene lo que necesita, el desarrollo del niño no será normal y esa persona puede convertirse en un adulto poco saludable, uno que tendrá dificultades para aprender lo que no ha aprendido y puede sentirse abrumado por la depresión. ansiedad, etc. Hay muchos buenos libros escritos sobre desarrollo infantil. Los videojuegos y sus hijos: cómo los padres mantienen el control (2008) es un artículo escrito por Kim McDaniel y yo que analiza el impacto de las pantallas digitales en el desarrollo infantil.
Cuando doy una conferencia a los estudiantes, a menudo me preguntan si la comunicación en línea con una cámara que permite que los comunicadores se vean y se escuchen entre sí podría ser un sustituto adecuado de la interacción cara a cara. Tengo que responder que no lo sé y que, en última instancia, la investigación tendrá que dar la respuesta. Sin embargo, sospecho que la respuesta siempre será «no». Tal vez sea mejor que solo enviar mensajes de texto. Y estoy seguro de que es mejor que nada. Pero, con el tiempo, sospecho que no se satisfaría la necesidad de resonancia límbica y se impondría la desregulación.
En los jóvenes, como aquellos con los que trabajo en el programa reSTART, veo el problema agravado por pasar toda una infancia frente a las pantallas y no tener suficiente cara a cara. El resultado es un cerebro joven conectado para el uso de medios digitales y no bien conectado para la socialización cara a cara que realmente necesitan.
Su falta de habilidades sociales (también conocida como inteligencia social) deja a una persona tan joven insuficientemente preparada para establecer relaciones sociales satisfactorias en el mundo real. Llamo a esta falta un «trastorno de la intimidad», un concepto utilizado por el Dr. Carnes para describir la adicción al sexo.
De hecho, encuentro que la falta de habilidades para lograr la intimidad emocional conduce a la ansiedad social y la evitación. Esto, a su vez, aumenta la probabilidad de que esa persona recurra a los medios digitales como una filtración. En el mundo virtual, las personas pueden encontrar caminos hacia la amistad, el romance y las oportunidades sexuales en línea donde no se requieren las habilidades para tener éxito en el mundo real.
En conclusión, les aconsejo a todos que se aseguren de que usted y sus seres queridos tengan sus necesidades de resonancia límbica satisfechas a través del contacto cara a cara en el mundo real. Intentar satisfacer las necesidades sociales a través de Internet es como darle azúcar pura a alguien que necesita comida. No los alimentará y morirán de hambre.
En mi próxima publicación, discutiré cómo una dieta rica en pornografía en la vida de un joven planta las semillas de la adicción al sexo posterior.
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