El nervio vago se llama «nervio errante» porque es el nervio más largo del cuerpo humano y viaja desde la base del cerebro hasta los oídos y bajando hasta el intestino delgado. Ces derniers mois, les dispositifs de stimulation du nerf vague (VNS) non invasifs qui ne nécessitent pas d’implant chirurgical, mais peuvent atteindre la branche auriculaire du nerf vague qui s’étend jusqu’à l’oreille externe, ont fait la une periodicos.
Se ha demostrado que la estimulación del nervio vago a través del oído externo mediante dispositivos electrónicos aumenta la «respuesta de relajación» del sistema nervioso parasimpático y reduce las respuestas de estrés de lucha o huida inducidas por el sistema nervioso.
A principios de este año, informé sobre un estudio pionero (Addorisio et al., 2019) que encontró que el uso de uno de estos dispositivos eléctricos de estimulación del nervio vago, aplicado a una región específica del oído externo por un técnico, activaba el sistema parasimpático. . para reducir la inflamación. (Consulte «La estimulación del nervio vago reduce drásticamente la inflamación»).
Puede ver cómo se aplica este dispositivo vibrotáctil en el oído externo en las imágenes a continuación:
Sitio de aplicación de un dispositivo vibrotáctil en la concha cymba de la oreja. Izquierda: principales hitos anatómicos del pabellón auricular (pabellón auricular) con un contorno aproximado del caracol cymba; La concha cymba es una característica anatómica muy conservada del oído externo que ha sido identificada por el operador del dispositivo. Derecha: colocación representativa del dispositivo vibrotáctil en contacto con la concha cymba.
Fuente: Addorisio et al., 2019 DOI: 10.1186 / s42234-019-0020-4
Hoy, un nuevo estudio (Bretherton et al., 2019) de la Universidad de Leeds informa que la estimulación del nervio vago transcutáneo no invasivo (tVNS) autoadministrada a través del oído externo, realizada durante 15 minutos al día durante dos semanas en casa, estimuló la actividad parasimpática de «descanso y digestión» y redujo la actividad simpática de «lucha o huida» en una cohorte de adultos de 55 años o más.
Un dispositivo tVNS se adhiere al oído y proporciona una suave estimulación eléctrica, que reequilibra el sistema nervioso autónomo.
Fuente: Universidad de Leeds (Bretherton et al., 2019) DOI: 10.18632 / ageing.102074
Este artículo, «Efectos de la estimulación transcutánea del nervio vago en personas de 55 años o más: beneficios potenciales de la estimulación diaria», se publicó el 30 de julio en la revista Aging.
Investigaciones anteriores (Deuchars et al., 2017) realizadas por este grupo de la Universidad de Leeds encontraron que tVNS a través del oído externo mejoraba la función autónoma en participantes jóvenes sanos. Para su estudio de seguimiento (2019), se utilizó la misma técnica tVNS. Este dispositivo de estimulación del nervio vago no invasivo cuenta con electrodos que se adhieren a la sección del trago del oído externo; la corriente de estimulación se administra mediante una máquina de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS).
Según los investigadores, a medida que envejecemos, la rama simpática del sistema nervioso autónomo comienza a dominar; este desequilibrio autónomo reduce las funciones corporales óptimas y nos hace más vulnerables a las enfermedades a medida que envejecemos. La buena noticia: su investigación sugiere que estimular el nervio vago con un dispositivo eléctrico tVNS conectado a la región del trago del oído externo ayuda a reequilibrar el sistema nervioso autónomo y puede retardar los efectos dañinos del envejecimiento en personas mayores de 55 años.
En la conclusión del artículo, Bretherton y sus coautores resumen la importancia de sus hallazgos sobre tVNS en los ancianos:
«Por primera vez, hemos demostrado que los cambios relacionados con la edad en la autonomía, la calidad de vida, el estado de ánimo y el sueño pueden mejorarse con la estimulación transcutánea del nervio vago administrada [for 15 minutes] todos los días durante dos semanas. Es importante destacar que los resultados destacan la influencia de los valores de referencia en la determinación del alcance y la dirección del cambio después de tVNS: una alta prevalencia inicial de simpatía, tensión, depresión, ira y confusión y menor energía y calidad del sueño se asociaron con mayores mejoras. Por lo tanto, con más trabajo, puede ser posible identificar a los individuos que se beneficiarán más de la TVNT diaria en términos de función autónoma y bienestar general «.
Esta ilustración centenaria del oído externo designa las regiones «concha» y «tragus» del oído externo; estas dos regiones han sido objeto recientemente de dispositivos de estimulación del nervio vago no invasivos.
Fuente: Anatomía del cuerpo humano (1918) de Henry Gray / Dominio público
«Creemos que estos resultados son solo la punta del iceberg. Estamos entusiasmados de seguir investigando los posibles efectos y beneficios a largo plazo de la estimulación auditiva diaria». [of the vagus nerve]porque hemos visto una excelente respuesta al tratamiento hasta ahora ”, dijo en un comunicado de prensa la autora principal, Beatrice Bretherton, de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Leeds.
Este reciente estudio de tres partes (2019) de Bretherton et al. es prometedor, pero también tiene algunas limitaciones. Las deficiencias del estudio incluyen una pequeña cohorte de participantes, la falta de grupos de control o un dispositivo «simulado» para cada brazo del estudio y la posibilidad de que un «efecto placebo» influya en los resultados. Los autores reconocen estas limitaciones y ofrecen algunos consejos para los próximos pasos en la investigación de tVNS: “Los estudios futuros también deben considerar cuidadosamente el diseño de sus estudios, especialmente con respecto a los grupos de control. Este trabajo futuro también debería explorar hasta qué punto los cambios en las medidas de auto-proporción se debieron a tVNS, un efecto placebo o sesgo de los participantes. «
¿Cómo encaja el tVNS experimental a través del oído externo en una línea de tiempo de formas aprobadas por la FDA para estimular el nervio vago?
Hace décadas, la FDA aprobó los dispositivos tradicionales de estimulación del nervio vago implantados (como el dispositivo VNS en la ilustración siguiente) para el tratamiento de la epilepsia. En 2005, los dispositivos VNS implantados también fueron aprobados para el tratamiento del trastorno depresivo mayor y la «depresión resistente al tratamiento» en pacientes de 12 años o más.
Fuente: Alila Medical Media / Shutterstock
Una reciente ‘Revisión de la estimulación del nervio vago como intervención terapéutica’ (Johnson & Wilson, 2018) concluyó que ‘se ha demostrado que la ENV es un tratamiento útil en varias áreas y se ha utilizado eficazmente para tratar la epilepsia y la depresión en adultos. Existe una creciente evidencia que sugiere que puede usarse para ayudar a aliviar la inflamación en una serie de otros trastornos autónomos o inflamatorios, lo que también lo haría útil para una gama más amplia de pacientes pediátricos. «
El año pasado, un dispositivo VNS portátil llamado «GammaCore» (que se aplica al cuello y emite una corriente eléctrica a través de la piel para estimular el nervio vago) recibió la aprobación de la FDA para tratar el dolor de migraña en pacientes adultos. (Consulte «La estimulación no invasiva del nervio vago puede aliviar las migrañas»).
Nota: También existe una amplia gama de formas sin tecnología para estimular el nervio vago, estimular la actividad parasimpática, mejorar el tono vagal y aumentar la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) que no requieren ningún dispositivo o estimulación eléctrica.
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