Fuente: Daniel Horacio Agostini / Flickr
Dice el refrán que la belleza está en los ojos del espectador. Pero la atracción se basa en más que el amor a primera vista. Cuando sentimos alquimia con otra persona, puede ser gracias a uno de nuestros sentidos químicos: nuestro sentido del olfato.
Para muchos animales, el método principal para negociar el sexo es el olfato. Cuando una jabalí huele a almizcle de un macho, descubre que es un afrodisíaco instantáneo. Pero, ¿los humanos también secretan feromonas?
El consenso general entre los científicos es que, aunque el olor corporal puede afectar el atractivo, los humanos no usan feromonas de la misma manera que lo hacen otros mamíferos o insectos. Pero la evidencia reciente sugiere que las mujeres segregan una colección de sustancias químicas que desencadenan diversas respuestas en los hombres. Estos productos químicos han sido apodados «novias» debido a sus efectos sobre el comportamiento sexual.
En nuestras primas primates, varios ácidos grasos se encuentran en las secreciones vaginales. Los ácidos grasos, las copulinas, están más concentrados cuando las hembras son más fértiles. Las hembras chimpancés y los macacos de cola muñón que producen más novias reciben más insinuaciones sexuales de los machos.
Un macaco de cola muñón deliciosamente perfumado sin duda.
Fuente: Jon Large / Flickr
Megan Williams y Amy Jacobson de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey decidieron probar los efectos de las novias en la psicología del apareamiento en los machos. En lugar de recolectar copulinas reales, prepararon un lote de solución de copulina sintética en el laboratorio. La solución contenía cinco ácidos grasos en concentraciones idénticas a las que, según investigaciones anteriores, estaban asociadas con la ovulación, el momento del ciclo de una mujer en el que es más fértil. Se vertieron 5 ml de la solución de copulina sobre una gasa, que luego se sujetó con alfileres dentro de una mascarilla quirúrgica.
Cien hombres heterosexuales usaban una máscara con infusión de copulina o una máscara de control no contaminada, mientras realizaban una serie de actividades en una computadora. Calificaron el atractivo de las fotografías de rostros de mujeres, estimaron su propia deseabilidad sexual y respondieron preguntas sobre el comportamiento protector de su pareja (con qué frecuencia usan varias tácticas para evitar que su pareja persiga a otros hombres o para evitar que los hombres demanden a su pareja).
Fuente: Roujo / Flickr
Los resultados del experimento mostraron que los hombres de los grupos de copulina y de control no difirieron en su comportamiento de retención de pareja. Aparentemente, las novias no tienen ningún efecto sobre los celos, o al menos sobre los comportamientos autoinformados inspirados por los celos. Las calificaciones de atractivo facial de las mujeres fueron ligeramente más altas en la condición de copulina (14% más), aunque el análisis de esta diferencia encontró que no era estadísticamente significativa. No podemos estar seguros de que esto sea una diferencia real.
Sin embargo, las novias tuvieron un efecto significativo en las estimaciones de los hombres sobre su propia deseabilidad sexual. Los hombres que olfateaban a sus novias se consideraban un 21% más deseables que los hombres que olfateaban aire fresco.
No está claro si los humanos han evolucionado para usar a las novias de alguna manera significativa. ¿Las mujeres secretan copulinas para llamar la atención de los hombres? ¿Están los hombres motivados por novias para perseguir mujeres o competir con hombres rivales? Otra hipótesis evocada por Williams y Jacobson es que «las novias son un subproducto de nuestra ascendencia compartida con primates no humanos». Si esto es cierto, es posible que los humanos no estén adaptados para desplegar o responder a las novias, pero lo hacemos (aunque sea un poco) debido a un vestigio de nuestros antepasados columpiándose en los árboles.
Entonces, ¿los humanos segregan y responden a las feromonas? La respuesta parece ser sí, pero nuestras secreciones sexys parecen mucho menos convincentes que las de nuestros primos animales.
Para obtener una versión en audio de este artículo, consulte el episodio del 31 de mayo de 2016 del podcast de psicología del atractivo. También puede seguir mis podcasts y blogs descargando la aplicación La psicología del atractivo.
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