¿Cuáles son algunos de sus primeros recuerdos de la infancia basados en perfumes? En Remembrance of Things Past, Marcel Proust describe la capacidad de un aroma distintivo para revivir como si ayer fuera una ola de recuerdos de la infancia olvidados hace mucho tiempo. Cuando el protagonista, Charles Swann, moja una galleta magdalena en una taza de té, tiene vívidos recuerdos de su juventud. Las últimas investigaciones sobre aromaterapia reafirman que puede codificar ciertos aromas para desencadenar respuestas autónomas específicas en su sistema nervioso que reducen la ansiedad y mejoran su estado de ánimo de una manera «proustiana».
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Cuando recuerdas los olores felices de tu infancia, ¿no te traen los olores de Silly Putty, Play-Doh y Crayola Crayons una ola de recuerdos positivos y evocan un estado de emoción lúdica? Como marca de tiempo, estos olores siempre me recuerdan la sensación «cálida y difusa» de mirar el vecindario del Sr. Rogers mientras está acurrucado en una silla de puff sobre una alfombra de pelo largo.
Nací en el Hospital de Nueva York en el Upper East Side de Manhattan en 1966. Debido a esto, la ciudad huele a concreto húmedo en la acera justo después de que comienza a llover, gasolina rancia en los estacionamientos. El carrito de perros calientes de Sabrett que todavía estaba en la esquina de la calle 68 y York (y todavía está hoy) es uno de mis recuerdos más imborrables de la infancia basados en los olores.
Cuando yo estaba creciendo a principios de la década de 1970, mi familia vivía al otro lado de la calle del Hospital de Nueva York en «Phipps House». En ese momento, mi padre estaba haciendo su residencia en neurocirugía en la Escuela de Medicina de Cornell, ahora llamada New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical College. Curiosamente, ayer se publicó un nuevo estudio realizado por un equipo de cirujanos del alma mater de mi padre que reafirma el poder de la aromaterapia para reducir la ansiedad del paciente antes de ir al quirófano. Estos resultados se publicaron en línea, el 8 de noviembre de 2017, en la revista Laryngoscope Investigative Otolaryngology.
Los autores describen la principal conclusión de este estudio en resumen: “La aromaterapia, el uso terapéutico de aceites esenciales extraídos de plantas aromáticas, puede ofrecer un método simple, de bajo riesgo y rentable para el manejo de la ansiedad. Aunque los beneficios de la aromaterapia pueden ser de corta duración, los investigadores consideran que la influencia de la aromaterapia con lavanda en la reducción de la ansiedad es estadísticamente significativa.
Los investigadores de Cornell señalan que se necesita más investigación para confirmar la efectividad clínica de la aromaterapia. Dicho esto, el autor principal Ashutosh Kacker, New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical College, concluyó: “Dada la simplicidad, seguridad y rentabilidad de la aromaterapia, los proveedores de atención médica deben considerar su uso para controlar la ansiedad preoperatoria. «
Aunque la aromaterapia a menudo tiene una mala reputación por ser new-age o woo-woo, existen innumerables estudios clínicos en animales y humanos que muestran que la aromaterapia tiene un impacto profundo en el sistema nervioso autónomo (SNA) y puede reducir la angustia de «lucha o huida». . activando los efectos calmantes de nuestra respuesta parasimpática del nervio vago.
En particular, respirar profundamente cualquier cosa mientras inhala por la nariz seguida de una larga exhalación por la boca es una forma de respiración diafragmática que calmará su SNA inyectando vagusstoff (en alemán, «sustancia vaga») que ralentiza el corazón. Califica y alivia la ansiedad. (Para obtener más información, consulte: «Ejercicios de respiración diafragmática y su nervio vago»).
Desde un punto de vista evolutivo, el olfato es nuestro más primitivo de los cinco sentidos. El olor es a menudo la primera señal de advertencia de peligro o de que está sano y salvo. Por ejemplo, así como el olor de la cena de Acción de Gracias cocinada en la casa de su familia puede hacer que se sienta cómodo y libre de estrés en un nivel parasimpático arraigado en nuestra biología evolutiva, otros olores pueden desencadenar respuestas de lucha o huida que evolucionaron como parte de nuestra instintos de supervivencia. Como ejemplo basado en el miedo, se sabe que el olor de la gasolina diesel desencadena reacciones de TEPT en los veteranos que asocian el olor con el transporte en tiempos de guerra.
Este dibujo anatómico temprano del nervio vago «errante» ilustra cómo el vasto «eje vago-cerebro» modula el sistema nervioso autónomo (SNA) e influye en nuestras conexiones cuerpo-mente durante la aromaterapia.
Fuente: Wellcome Library / Dominio público
He estado investigando y escribiendo sobre los beneficios psicofisiológicos de la aromaterapia durante más de una década, como lo demuestra el capítulo «Remembrance of Things Past: Olfctory Encoding in Sports» de The Athlete’s Way: Sweat and the Biology of Bliss (St. Martin’s Press In 2002, un estudio titulado «Respuestas del sistema nervioso autónomo a los olores: el papel del placer y la excitación» encontró una correlación entre los índices de olor (intensidad, excitación, agradabilidad y familiaridad) y el SNS excitador y el nervio vago inhibidor basados en el sistema nervioso parasimpático (SNP). Activación (PNS).
Durante las últimas semanas, he reunido montañas de nueva evidencia empírica sobre cómo «la aromaterapia puede optimizar su sistema nervioso autónomo y minimizar la angustia» como parte de mi investigación para el libro Guts-Wits-and-Grace Under Pressure que actualmente estoy escribiendo. (Consulte el cuadro de referencia a continuación para ver una variedad de estudios en animales y humanos que muestran varias formas en que la aromaterapia puede reducir la ansiedad y la angustia al modular la respuesta parasimpática de su sistema nervioso autónomo a través del nervio vago).
Como deportista, he utilizado la aromaterapia para optimizar mi psicofisiología y mi rendimiento. Guardé estos aceites esenciales del pasado por nostalgia. Cada pueblo es como una cápsula del tiempo que me lleva de regreso a un lugar y un tiempo específicos a la manera proustiana.
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Para que conste, me topé con el poder de la codificación de aromas para mantener simultáneamente el «espíritu y la gracia» como un atleta de ultra resistencia al competir en triatlones Ironman en todo el mundo. Debido a que Kiehl’s Since 1851 era mi patrocinador principal, tuve acceso a más de 170 aceites esenciales diferentes y haría una mezcla única de aromas en las semanas previas a un gran evento para integrar asociaciones vinculadas a un «espíritu de atleta» objetivo. Optimismo , eustress (buen estrés) y ecuanimidad al adentrarse en tierras desconocidas para participar en carreras de aventuras «quiméricas». Como atleta profesional jubilado, continúo usando una amplia gama de fragancias para mantener un perfil ANS óptimo a través de la aromaterapia.
Al igual que alguien podría tener un Xanax en el bolsillo de la cadera en caso de un ataque de pánico, yo mantengo un pequeño atomizador de aroma relajante cerca y me rocío cada vez que necesito mantener la serenidad en caso de un ataque de pánico. Mantener un estado de emoción tranquilo pero entusiasta en tu ANS facilita el estado de ánimo perfecto para sacarlo del parque en el deporte o en la vida. Cualquiera puede utilizar su sentido del olfato para promover el máximo rendimiento dentro y fuera de la cancha.
A través del prisma de la psicofisiología, la aromaterapia ayuda a modular un estado óptimo de excitación y una valencia emocional positiva asociada con una combinación perfecta de adrenalina y acetilcolina. Esta combinación también refleja el punto ideal entre «aburrimiento y ansiedad» que facilita un estado de «fluidez» y / o superfluidez (el nivel más alto de fluidez).
Esta «curva de respuesta a la adrenalina» ilustra que estar sobreexcitado (como lo indica demasiada adrenalina y no tener suficiente «vagusstoff» en su sistema nervioso autónomo) o sub-excitado (como lo indica la falta de «eustress») puede causar un rendimiento deficiente .
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La aromaterapia puede ayudarle a acceder a un estado de «máximo rendimiento» y máxima excitación, como lo representa el cenit de la «U invertida» en el diagrama de la izquierda. En esta línea, una de mis mezclas aromáticas favoritas para el rendimiento deportivo fue el aceite de pachulí y el protector solar Coppertone. Cuando era más joven, la combinación de estos dos aromas nunca dejó de crear la combinación perfecta de vagusstoff inhibitorio y adrenalina excitadora en mi SNA. Específicamente, tengo el presentimiento de que el terror discreto del pachulí mantuvo robusta mi respuesta vaga inhibitoria, mientras que las asociaciones exuberantes y edificantes de verano, sol y cielo azul contenidas en el icónico aroma de Coppertone impulsaron mi SNS con una dosis de adrenalina. Por supuesto, esta suposición es solo una suposición especulativa. Habiendo dicho eso, he agotado el olor a pachulí y encuentro este aceite esencial abrumador y empalagoso en este momento de mi vida.
Todos sabemos que el aroma es profundamente personal y afecta nuestras emociones y estado mental de formas únicas basadas en sus asociaciones particulares con un aroma. La mejor noticia es que puede ajustar fácilmente aromas de aromaterapia específicos para activar el estado de ánimo y el nivel de excitación que desea desarrollar dentro de su sistema nervioso autónomo en todo momento. Recuerde: la aromaterapia es una poderosa herramienta contra la ansiedad que siempre está disponible y bajo su control.
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