Uno en particular me llamó la atención. La película trataba sobre cómo Hitler cayó en desgracia políticamente y pudo regresar al poder, porque la economía alemana había ido mal. Hitler pudo capitalizar la inquietud de la gente para hacer que se entendiera su mensaje de superioridad aria y presentar a una variedad de grupos como los judíos como la causa del mal en el mundo.
Es cada vez más evidente que cuando las personas se sienten inquietas, intentan recuperar su equilibrio psicológico esforzándose por hacer que su mundo sea más cohesivo. Una forma de que la gente logre este objetivo es aferrarse con más fuerza a los estándares morales de su cultura. Cuando se aferran a estos estándares morales, tienden a castigar a las personas que transgreden más de lo que lo harían cuando se sienten en equilibrio.
Cualquier cosa que inquiete a un individuo puede crear este efecto. Travis Proulx y Steven Heine obtuvieron una versión particularmente ingeniosa de este efecto en un artículo publicado en la edición de diciembre de 2008 de Psychological Science.
Aprovecharon un interesante estudio de Dan Simons y Dan Levin en 1998. Simons y Levin le pidieron a un experimentador que se acercara a la gente en la calle con un mapa y les preguntara cómo llegar. Mientras la persona daba instrucciones, los trabajadores que llevaban una puerta se cortaron entre ellos. Luego, el experimentador cambió de posición con la persona que sostenía la parte trasera de la puerta, de modo que la persona en la calle ahora estaba dando instrucciones a una nueva persona. Aproximadamente el 80% de las personas en esta situación nunca notaron que estaban hablando con otra persona.
Aunque las personas no notan que las personas han cambiado, hay evidencia de que se sienten algo perturbadas por la experiencia. Es decir, tienen la sensación de que algo anda mal, pero no reconocen conscientemente la fuente del sentimiento. Proulx y Heine hicieron que la gente viniera al laboratorio para participar en un estudio. Fueron recibidos por un experimentador. Después de comenzar el estudio, el experimentador fue a buscar más material para el estudio y fue reemplazado por otro experimentador vestido de la misma manera.
Como en el estudio de Simons y Levin, pocas personas reconocieron conscientemente el cambio. Después del cambio, la gente llenó la calcomanía en la que publicaron una fianza para una prostituta. El grupo de personas por el que el experimentador cambió tenía un vínculo más alto que un grupo de control sin un interruptor. En estudios posteriores, los experimentadores también realizaron manipulaciones inteligentes para demostrar que este efecto estaba realmente relacionado con que las personas se sintieran inquietas por el cambio de experimentador.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con el ascenso de los nazis en Alemania?
En tiempos difíciles, la gente busca el equilibrio psicológico. Cuando no pueden controlar sus circunstancias, controlan su interpretación de las circunstancias para ayudarles a sentir que el mundo tiene sentido. Aferrarse a las normas sociales y culturales con más fuerza es una de las formas en que las personas intentan darle sentido a su mundo. Este punto parece particularmente importante ahora que estamos entrando en un período económico difícil. Las personas en dificultades económicas son particularmente vulnerables a las personas que desean capitalizar el deseo de las personas de hacer que su mundo sea cohesivo.
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