Esta publicación está coescrita por Brittany Blevins, estudiante de MPH en la Universidad del Sur de California.
La omnipresencia de la trata de personas yuxtapuesta con su naturaleza oculta a menudo puede dificultar la identificación de las víctimas en un entorno clínico. No existe una manifestación única de síntomas o herramientas de diagnóstico disponibles para alertar fácilmente a los proveedores sobre una situación de trata.
Víctimas de trata de personas en entornos sanitarios
Las víctimas a menudo buscan servicios de salud en una emergencia, por lesiones físicas o agresión, servicios ginecológicos o atención prenatal, tratamiento de salud mental o adicción, seguimiento de rutina para afecciones crónicas o después de lesiones en el lugar de trabajo, lo que pone a las víctimas en contacto directo con el personal del Departamento de Emergencias. , personal de enfermería, médicos/cirujanos, unidades psiquiátricas, consejeros de uso de sustancias, trabajadores sociales y muchos otros dentro de un entorno de atención médica (Línea directa nacional contra la trata de personas, 2019).
Los estudios han demostrado que más de la mitad de las víctimas que interactúan con los proveedores de atención médica permanecen sin identificar. Parte del problema es que la mayoría de los médicos y proveedores de atención médica no están capacitados para evaluar esto. Por ejemplo, un estudio de Chisholm et al. (2016) informa que el 55,6 % de las víctimas había hablado con el personal del servicio de urgencias, el 44 % interactuó con proveedores de atención primaria, el 26 % fue atendido por un dentista y el 3 % fue tratado por un pediatra. El déficit significativo en la formación de médicos puede traducirse en la incapacidad de reconocer los signos a menudo invisibles de la trata sexual y laboral de personas.
Una persona objeto de trata puede presentar una variedad de síntomas que pueden complicar el proceso de diagnóstico diferencial. Las quejas médicas agudas incluyen desnutrición, falta de sueño, problemas gastrointestinales, dolores de cabeza crónicos y/o problemas de salud mental que resultan del ambiente altamente estresante. Además, el dolor o trauma musculoesquelético puede resultar de la violencia física o sexual.
El abuso físico repetido o la tortura pueden resultar en fracturas o quemaduras. A menudo, habrá evidencia de quemaduras o lesiones que parecen estar en diferentes etapas de curación y en diferentes partes del cuerpo. Las quejas ginecológicas como sangrado vaginal, dolor genital, EPI, ITS en serie y complicaciones del embarazo también son quejas comunes que experimentan las víctimas del tráfico sexual. En última instancia, el trauma psicológico puede manifestarse comúnmente como TEPT, paranoia, depresión y/o ideación suicida (Anh et al., 2013; Macias-Konstantopoulos, 2016).
Aparte de los síntomas físicos de la trata mencionados anteriormente, hay varias otras señales de alerta que pueden pasar desapercibidas fácilmente. Estos síntomas pueden incluir apariencia sucia o descuidada, ropa sin lavar o vestimenta inapropiada para el clima, comportamiento sumiso o temeroso, comportamiento retraído o comunicación restringida, respuestas que parecen estar escritas o ensayadas, falta de identificación, desconocimiento del lugar o la hora y tatuajes. o branding (Bohnert et al., 2017; Anh et al., 2013).
Como pacientes, las víctimas pueden mostrar hipervigilancia en torno al examen físico o demostrar desconfianza general en torno a la visita en su totalidad. Es poco probable que las víctimas hablen de sus experiencias de forma lineal. Incluso pueden mentir. Los pacientes pueden mostrar irritabilidad o agitación cuando se les pide información o incluso pueden volverse beligerantes. Es importante recordar que una historia poco clara o inconsistente no significa que el paciente esté siendo obstruccionista, sino que esto podría significar una respuesta o un mecanismo de defensa al trauma y abuso en curso.
Como informantes obligatorios, los médicos están legalmente obligados a denunciar el abuso infantil, el abuso de ancianos y el abuso de discapacitados. Un presunto incidente de trata de personas de una persona menor de 18 años se considera abuso infantil y generalmente requiere un informe (las leyes estatales pueden variar y los incidentes a menudo se consideran caso por caso) (Jones Day, 2022). Sin embargo, en la mayoría de los casos, los médicos y los proveedores de atención médica no están obligados a denunciar los casos de trata de personas adultas. Sin embargo, el encuentro de atención médica brinda una oportunidad importante para establecer confianza y hacerle saber a la víctima sospechosa que hay ayuda disponible.
Sin embargo, la oportunidad de identificar a las víctimas y vincularlas a los servicios está limitada por varios factores. A nivel individual, falta de conocimiento sobre lo que constituye trata, oportunidad limitada de estar a solas con un proveedor, falta de una red de apoyo estable o recursos financieros, vergüenza y vergüenza, desconfianza hacia los extraños, temor a represalias por parte del traficante y/o los antecedentes penales desalientan a las víctimas a presentarse. Las barreras a mayor escala incluyen cuestiones legales como el miedo a la deportación, el miedo a la policía o las creencias culturales que promueven la resistencia o el silencio (Ahn et al., 2013; Baldwin et al., 2011).
Cómo pueden ayudar los proveedores de atención médica
Los proveedores que son competentes para reconocer los síntomas físicos y psicológicos de la trata pueden abordar las necesidades médicas y de salud mental de los pacientes de manera integrada. Los proveedores tienen la responsabilidad de incorporar una atención respetuosa, sin prejuicios y basada en el trauma al tratar a las víctimas sospechosas. Evaluar la capacidad o el deseo del paciente de hablar libremente, además de ser consciente de la dinámica de poder, respaldará la capacidad del médico para proporcionar un entorno seguro y cómodo que anime a la víctima a ofrecer información. Por ejemplo, un proveedor puede separar al paciente citando la política de examen privado de la clínica o diciendo que las pruebas se necesitan en una sala de examen separada.
Ejemplos de preguntas incluyen:
- ¿Ha sido amenazado si intenta dejar a su empleador?
- ¿Tiene su pasaporte o identificación? Si no, ¿quién lo tiene?
- ¿Su familia ha sido amenazada?
- ¿Eres capaz de ir y venir cuando quieras?
- ¿Tiene un lugar seguro para ir?
En los casos en que el inglés no sea el idioma nativo del paciente, los servicios de interpretación deben ser proporcionados por un intérprete profesional y no por el acompañante, ya que esto presenta la posibilidad de información incorrecta y roba la oportunidad de una comunicación confidencial entre el paciente y el proveedor (HHS, 2018) .
Es probable que no se den respuestas veraces en una consulta inicial porque a menudo el paciente necesita varios intentos para abrirse y revelar una situación de trata. Sondear profundamente demasiado rápido puede hacer que la víctima se sienta activada, lo que lleva a una falta de respuesta posterior. Si el paciente se niega a compartir información, el encuentro debe seguir siendo respetuoso y se debe alentar al paciente a que regrese en el futuro en caso de que cambie de opinión o de circunstancia.
Los proveedores de atención médica pueden ayudar a fomentar sentimientos de seguridad, autoestima y autodeterminación que pueden durar mucho más allá de la visita del paciente. Las instituciones deben tener un protocolo establecido en caso de que un paciente solicite ayuda. Y los proveedores deben estar al tanto de los protocolos con respecto a las transferencias internas o referencias externas en caso de que un paciente decida compartir información (Centro Nacional de Capacitación y Asistencia Técnica sobre Trata de Personas, 2018).
En última instancia, los proveedores de atención médica tienen una oportunidad única de hablar en privado con una víctima y servir como puente entre la víctima de la trata y los recursos apropiados de manera confidencial y segura. Los profesionales pueden ayudar a proteger a los pacientes de daños presentes y futuros asegurándose de que su personal y servicios sean sensibles a las vulnerabilidades de las personas objeto de trata y que sus opciones de derivación sean seguras, apropiadas y convenientes.
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