El espacio personal actúa como protección, dispositivo de seguridad y marcador de estado. Se ha dicho del presidente John Kennedy que cuando entra en una habitación es como separarse del agua: cuanto más alto es el estatus, más grande es el espacio. Los animales dominantes mantienen una mayor reserva de espacio personal; no se les acerca tan de cerca como a los animales sumisos. Se ha descubierto que los reclusos tienen un gran espacio personal detrás de ellos y un espacio más pequeño frente a ellos, ya que prefieren ver quién se les acerca. También pueden temer ser apuñalados por la espalda.
Cuando las personas se acercan demasiado, sus rostros se distorsionan visualmente. Quizás esta sea una de las razones por las que los amantes cierran los ojos al besarse. ¿Alguna vez has notado cómo las personas voltean instintivamente la cabeza hacia atrás (casi inclinándose hacia atrás) cuando alguien se les acerca directamente a la cara? No puedes mirar a la cara a alguien si está en tu contra. No puedes verlo.
El espacio personal puede variar en tamaño para un individuo dependiendo de la situación, su estado emocional, género y relación con la otra persona. Estamos más cerca de las personas que amamos. Es por eso que no hay espacio personal entre amantes y amigos cercanos. La canción de Sting, «Don’t Stand So Close to Me» es un excelente ejemplo de cómo la proxémica puede revelar intimidad: al permanecer en la zona íntima, una estudiante hace público sin darse cuenta la aventura que tuvo con su maestra. Por el contrario, una pareja en dificultades matrimoniales puede permanecer tan distante el uno del otro al caminar que no pueden cepillarse los brazos, y mucho menos tomarse de las manos.
Los proxémicos también interactúan con otras dimensiones del comportamiento no verbal, como la expresión facial, el contacto visual y el tacto. Si la expresión facial de una persona es atractiva (sonríe, asiente con la cabeza o levanta una ceja o inclina la cabeza para mostrar preocupación), creemos que podemos acercarnos físicamente. Si la expresión facial está oscurecida o parece fría o neutra, retrocedemos. La proximidad es un requisito previo para tocar: una persona no puede alcanzarlo si no está en la zona de amortiguación de su cuerpo.
Cuando las personas se encuentran en una situación forzada (en el metro o yo en el tranvía del aeropuerto abarrotado) y no hay forma de aumentar el espacio físico, miran hacia otro lado, mirando hacia arriba o hacia abajo para aumentar psicológicamente el espacio. Las personas que toman un ascensor mirarán hacia abajo para minimizar las interacciones no deseadas.
Marque su territorio
A veces, las personas establecen límites reales para reclamar su espacio personal. Según el profesor de comunicación Mark L. Knapp y la psicóloga social Judith A. Hall, esta es una respuesta popular a las invasiones (o invasiones intencionadas) en nuestro territorio. Deje un letrero de «ocupado» en el asiento de un avión, cuelgue un abrigo sobre el respaldo de una silla en un restaurante, coloque una toalla y protector solar en un salón junto a la piscina de un hotel o extienda la ropa. “Este lugar es mío, y volveré y lo reclamaré, ¡así que mantente alejado!” De hecho, la mayoría de la gente se irrita bastante si alguien se digna mover sus marcadores. “¡Oye, yo estuve aquí primero!
Las personas a menudo marcan dónde comienza o termina su territorio. Una cerca puede separar un patio del de un vecino, al igual que las líneas pintadas delimitan los espacios de estacionamiento, y la puerta del dormitorio claramente delimita esta área del resto de la residencia. También puede marcar formalmente su territorio con su nombre o un símbolo representativo, como el emblema de un club o sus iniciales. «Esta habitación pertenece a …» es un letrero popular para aquellos que necesitan tener claro que no se tolerará la entrada sin autorización.
Los marcadores femeninos en bares o restaurantes (suéteres femeninos, bolsos de mano) tienden a ser menos efectivos que los marcadores masculinos (un abrigo, un teléfono celular o un periódico). Las fronteras de las mujeres se respetan menos y son invadidas más fácilmente. Por lo tanto, el territorio de una mujer se supera más rápido que el de un hombre. De hecho, he observado a personas tocando y moviendo los «marcadores» de las mujeres, ¡pero manteniendo las manos alejadas de las cosas de los hombres! Si otro hombre mueve el marcador de un hombre, tenga cuidado. La situación podría degenerar en una lucha territorial. Además, los marcadores personales como un abrigo o un maletín son más efectivos que los artículos no personales como revistas o tazas de café.
Es posible que las mujeres «agranden» su espacio utilizando este tipo de marcadores. La profesora de comunicación Linda Manning recuerda que aunque no está en su naturaleza ocupar mucho espacio, cuando era presidenta de la junta de una fundación, eligió deliberadamente su lugar a la cabeza de la mesa y mostró sus papeles, diarios y otros. accesorios en un área más grande. “Supongo que esa era mi forma no verbal de decir ‘aquí estoy a cargo, porque mira cuánto territorio he marcado con mis bienes’, me explicó. Tácticas como estas pueden funcionar en beneficio de una mujer con el propósito de influir y persuadir. El mensaje que se transmite es: “Te permitiré ingresar a mi espacio para crear una conexión, pero yo mantengo el control y tengo el poder. «
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