Por la bloguera invitada Sarah Stevenson
«A veces tu alegría es la fuente de tu sonrisa, pero a veces tu sonrisa puede ser la fuente de tu alegría». —Thich Nhat Hanh
Es una mañana dura. En primer lugar, mi despertador no suena. Entonces llego tarde a traer a mi hijo a la escuela porque otro conductor decide empujarme. No daña mi coche, pero me pone de mal humor. Luego llego a la cita con el médico y me doy cuenta de que llegué una hora antes. Simplemente impresionante. ¡Debe ser asunto de los lunes!
Decido pasar por un pequeño café francés a la vuelta de la esquina para tomar una taza de té mientras espero. Mientras me siento bajo mi pequeña nube gris, mi linda y joven camarera, Colette, me da una sonrisa deslumbrante que permanece ahí durante toda la interacción. No puedo evitar devolverle la sonrisa. De hecho, incluso me sorprendo sonriendo mientras me lavo las manos en el baño. Entonces mi día no parece tan malo. Termino mi té y camino hacia mi cita con una sonrisa en mi rostro, como si me hubiera puesto un par de anteojos color rosa. ¿La lección de hoy? Resulta que cuando sonrío, el mundo me devuelve la sonrisa.
Los científicos y los maestros espirituales están de acuerdo en que el simple acto de sonreír puede transformarte a ti y al mundo que te rodea. La investigación actual (y el sentido común) nos muestra que una sonrisa es contagiosa (1). Puede hacernos más atractivos para los demás. Eleva nuestro estado de ánimo, así como el estado de ánimo de quienes nos rodean. (Gracias, Colette.) E incluso puede alargar nuestras vidas (2). Entonces, antes de seguir leyendo, aplique una sonrisa bastante sincera en su rostro. Me lo agradecerás más tarde.
Cómo la sonrisa afecta tu cerebro
Cada vez que sonríes, estás teniendo una pequeña fiesta de bienestar en tu cerebro. El acto de sonreír activa los mensajes neuronales que benefician su salud y felicidad.
Para empezar, sonreír activa la liberación de neuropéptidos que combaten el estrés (3). Los neuropéptidos son moléculas diminutas que permiten que las neuronas se comuniquen. Hacen que sea más fácil enviar el mensaje a todo el cuerpo cuando estamos felices, tristes, enojados, deprimidos o emocionados. Los neurotransmisores para sentirse bien (dopamina, endorfinas y serotonina) se liberan cuando también aparece una sonrisa en su rostro (4). Esto no solo relaja su cuerpo, sino que también puede reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Las endorfinas también actúan como un analgésico natural: 100% orgánico y sin los posibles efectos secundarios negativos de los brebajes sintéticos (4).
Finalmente, la liberación de serotonina causada por su sonrisa sirve como antidepresivo / estimulante del estado de ánimo (5). Hoy en día, muchos antidepresivos farmacéuticos también influyen en los niveles de serotonina en su cerebro, pero con una sonrisa no tiene que preocuparse por los efectos secundarios negativos y no necesita una receta de su médico.
Cómo la sonrisa afecta tu cuerpo
De hecho, te ves mejor cuando sonríes, y no solo intento embellecerte. Cuando sonríes, la gente te trata de manera diferente. Se le considera atractivo, confiable, relajado y genuino. Un estudio publicado en la revista Neuropsychologia informó que ver una cara sonriente y atractiva activa su corteza orbitofrontal, la región de su cerebro que procesa las recompensas sensoriales. Esto sugiere que cuando ves a una persona sonreír, en realidad te sientes recompensado.
También explica los hallazgos de 2011 de los investigadores del Laboratorio de Investigación Facial de la Universidad de Aberdeen, Escocia. Se pidió a los sujetos que calificaran la sonrisa y el atractivo. Descubrieron que tanto los hombres como las mujeres se sentían más atraídos por las imágenes de personas que hacían contacto visual y sonreían que las que no lo hacían (6). Si no me cree, vea cuántas miradas recibe cuando sale con esa sonrisa que está usando en este momento. (Todavía sonríes como te pregunté, ¿no?)
Cómo la sonrisa afecta a quienes te rodean
¿Sabías que tu sonrisa es realmente contagiosa? La parte de su cerebro que es responsable de la expresión de su rostro sonriente cuando está feliz o imitando la sonrisa de otra persona reside en la corteza cingulada, un área de respuesta automática inconsciente (7). En un estudio sueco, a los sujetos se les mostraron imágenes de varias emociones: alegría, ira, miedo y sorpresa. Cuando se presentó la foto de una persona sonriente, los investigadores pidieron a los sujetos que fruncieran el ceño. En cambio, encontraron que las expresiones faciales iban directamente a imitar lo que veían los sujetos (8). Fue necesario un esfuerzo consciente para revertir esa sonrisa. Entonces, si le sonríes a alguien, es probable que no pueda evitar sonreír. Si no lo hacen, están haciendo un esfuerzo consciente para no hacerlo.
Mirando el panorama general, cada vez que le sonríes a alguien, su cerebro le pide que le devuelva el favor. Creas una relación simbiótica que les permite a los dos liberar sustancias químicas que te hacen sentir bien en tu cerebro, activar los centros de recompensa, hacerlos a ambos más atractivos y aumentar tus posibilidades de vivir más tiempo, más tiempo y más saludable.
Mi mañana comenzó como un completo desastre. Cualquiera en mi lugar habría fruncido el ceño al entrar en este café. No siempre podemos controlar lo que nos sucede, pero estoy 100% convencido de que poner una sonrisa en tu rostro puede cambiar seriamente tu experiencia interna y externa. Tu sonrisa es algo que debes usar con frecuencia, así que conviértete en una prioridad para rodearte de las personas, los lugares y las cosas que alegran tu día. Pide el deseo de ser la persona positiva y feliz en tu grupo de amigos. Mira películas divertidas con frecuencia y asegúrate de mirar a las personas a los ojos y mostrarles tu ropa blanca perlada. El mundo es simplemente un lugar mejor cuando sonríes.
Sarah Stevenson, también conocida como The Tini Yogini, es instructora de yoga certificada en el sur de California. Se graduó en Psicología del Comportamiento e imparte no solo clases de yoga, sino también talleres de afirmación de la vida. También escribe para beachbody.com, que ofrece DVD de ejercicios para el hogar para todos los niveles.
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