Es sorprendente, pero comprensible para nosotros, los antropólogos, lo poco que la gente entiende sobre los conceptos básicos de sus propios cuerpos que menstrúan. En un estudio reciente de estudiantes de pregrado en Australia, solo 1 de cada 8 dijo sentirse «completamente seguro» para controlar su propia menstruación, a pesar de que debe hacerlo todos los meses.
Gran parte de esto se debe a que la menstruación está muy estigmatizada. Es algo que a la gente se le recuerda constantemente que debe ser tratado como algo privado y personal. Revelar un período a los demás es vergonzoso. Se convierte en la base para ser juzgado por los demás, para ser visto como algo sucio y repugnante. Y en consecuencia, hay poca conversación abierta sobre qué es la menstruación y cómo manejarla. Luego, la desinformación llena los vacíos.
Estos tipos de estigmas menstruales se dan tan por sentado que se vuelven invisibles, junto con la idea de que las menstruaciones también deberían serlo. Los anuncios usan un líquido azul como representante de la sangre porque ver el rojo es demasiado parecido a la sangre menstrual real. Nuestras conversaciones sobre la menstruación también usan metáforas suavizadas como «tía Flo». Solo la imagen o palabra «tampón» a menudo se trata como algo tabú, que no debe mencionarse en compañía educada.
período de pobreza
Existe una complicación adicional sobre cómo van de la mano los períodos y la vergüenza: un fenómeno común llamado «pobreza del período». Ocurre cuando quienes menstrúan no pueden acceder a los materiales básicos necesarios para controlarlo, como productos menstruales, espacios privados o incluso agua adecuada. Las pone en riesgo de sentir juicios negativos de los demás. COVID-19 también ha empeorado la pobreza menstrual para muchas en los EE. UU. y en otros lugares, dados los ingresos inestables y el alto costo de comprar productos menstruales desechables.
Tal estigma complica la menstruación, lo que implica que empeora la salud de las mujeres en todo el mundo. Algunos de los efectos son bien reconocidos. Inhibe en gran medida las actividades sociales y socava el bienestar físico y económico. Las mujeres luchan contra el dolor menstrual no tratado y, a menudo, debilitante, asumiendo que es normal, a menudo porque sus médicos también lo consideran «normal». Donde la pobreza del período es común, también lo son las burlas emocionalmente devastadoras y el ausentismo escolar entre las adolescentes que menstrúan.
Recientemente, hemos estado analizando datos de entrevistas sobre el estigma menstrual de comunidades con mucha escasez de agua en el sur de Asia junto con la antropóloga y experta en menstruación Kate Clancy. Ese estudio ha revelado las muchas formas en que las mujeres en hogares con escasez de agua luchan por mantener la dignidad básica en torno a la menstruación. Ocultan pequeñas cantidades de agua o se sienten obligados a evitar salir de casa para trabajar. Es estresante y desalentador, y les recuerda el poco poder que tienen para controlar sus propias vidas.
Esfuerzos de política
Entonces, ¿qué se puede hacer para normalizar las realidades desordenadas de los períodos y eliminar las luchas que crea el estigma menstrual? Las políticas gubernamentales y las prácticas de salud pública deberían ser importantes para el esfuerzo más amplio, desempeñando un papel central en la reducción del estigma menstrual y la pobreza del período.
Un nuevo estudio publicado esta semana en PLOS Global Public Health usó entrevistas en profundidad para capturar lo que los legisladores de todo el mundo están haciendo para este esfuerzo. Esto incluyó el análisis de datos de 85 formuladores de políticas diferentes en 4 países con un período significativo de pobreza y estigma menstrual: India, Kenia, Senegal y los Estados Unidos. Esto incluyó a funcionarios gubernamentales, personal de ONG y expertos locales en salud e higiene menstrual.
Los autores del estudio identificaron que los formuladores de políticas en todos los lugares del estudio identificaron el estigma como un perjuicio importante para la salud menstrual y reconocieron la necesidad de un cambio social. Estaban trabajando para lograr esto a través de esfuerzos para aumentar el debate público y la educación. Pero también encontraron que, incluso cuando la conciencia general sobre el estigma menstrual estaba creciendo, en realidad tenía poco impacto general sobre lo que las personas experimentarían como estigma en el terreno. Los legisladores parecían aprensivos con el desorden y la sangre y parecían incapaces de hacer que la menstruación fuera realmente visible. Como señalaron los autores del estudio, esto dio lugar a que los formuladores de políticas generaran muchos mensajes contradictorios como “Sí, hablemos de la menstruación. Pero, por favor, hágalo de una manera ‘respetable'». El sangrado todavía estaba destinado a permanecer oculto y privado, incluso en los esfuerzos contra el estigma.
Entonces, a pesar de los esfuerzos, los esfuerzos políticos reforzaron que la menstruación seguía siendo algo que las personas necesitaban “controlar”. Su recomendación: Los esfuerzos de políticas para abordar el estigma menstrual deben cambiar los mensajes del control corporal a la autonomía corporal, empoderando a las menstruadoras para que aprendan y tomen decisiones informadas sobre sus cuerpos sin vergüenza ni secretos.
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