El relato de Sigmund Freud sobre las etapas del desarrollo oral, anal y genital estuvo impregnado de emoción, pero los relatos recientes sobre el desarrollo han tendido a pasar por alto la emoción. Una excepción, no tan reciente, pero muy respetada, es el relato de Harry F.Harlow, cuyos estudios sobre los monos rhesus sugieren que la infancia, la niñez y la adolescencia están asociadas con tres etapas socioemocionales distintas, a las que él llama maternal, incluso etapa, y sistemas afectivos heterosexuales. Cediendo a las tendencias recientes y bien recibidas, podríamos cambiarles el nombre de sistemas afectivos parentales, de pares y sexuales.
La condición necesaria para el sistema afectivo parental inicial es la comodidad del contacto: contacto con una superficie suave como la piel. Harlow descubrió que funcionaba para establecer un sentido básico de confianza en su compañero mono, a pesar de que la «madre» es una madre sustituta que no responde y se seca con una toalla. Pero la transición de un apego primario a la madre (y al padre) a los compañeros de edad no siempre es fácil. Como Harlow observó con ironía, Portnoy no fue el único que se quejó de la dificultad para romper las cuerdas del delantal con mamá. Pero esto es absolutamente necesario para el desarrollo socioemocional normal. Harlow señaló que “el rechazo maternal durante este tiempo es realmente una de las muchas formas de amor maternal; una madre que ama a su hijo la emancipará ”.
El sentido de confianza establecido por la comodidad del contacto es una condición necesaria para el próximo sistema afectivo de pares. Los simios jóvenes, que tienen la experiencia común del contacto, se ven obligados en un momento por el rechazo de su propia madre a buscar alianzas en otros lugares y, naturalmente, con la ecología de la organización social de los simios, se encuentran con muchos compañeros rechazados de la misma manera con los que interactuar. En estas interacciones, el sistema de comunicación básico que subyace a la organización social del mono comienza a emerger y volverse funcional. Los comportamientos inmaduros de amenaza, sumisión, cortesía y advertencia aparecen en el contexto del juego brutal y son abordados por otros en los procesos de biorretroalimentación social y educación emocional considerados en mis publicaciones anteriores. Esto le da al joven experiencia práctica en el uso del sistema innato de comunicación y exhibición emocional, que es la base de la organización social del mono rhesus. En el contexto del juego, estos comportamientos expresivos y comunicativos no se utilizan con tanta seriedad como después de la pubertad. Con la maduración de la sexualidad, se ponen en marcha sistemas sexuales y agresivos y las manifestaciones comunicativas se utilizan con una seriedad peligrosa, incluso mortal. En este, el sistema afectivo sexual, los roles masculinos y femeninos adultos y los órdenes de dominación emergen de las interacciones comunicativas, formando la base de la organización social del mono rhesus.
Así, cada una de las etapas afectivas configura las condiciones necesarias para la siguiente (ver tabla). El sentido básico de confianza establecido en el sistema afectivo de los padres es necesario para establecer relaciones amorosas con los compañeros, y la actualización del potencial de exhibición y comunicación en el contexto del juego brusco es necesaria para establecer relaciones amorosas adecuadas. Con otros adultos del mismo y opuesto sexo. Harlow argumentó que estos desafíos socioemocionales interactivos y comunicativos corresponden a los típicos de la infancia, la niñez y la adolescencia en los niños humanos. Este sistema emergente se basa en el sentido básico de confianza que se obtiene inicialmente a través de la comodidad del contacto, lo que puede explicar por qué el abuso y la negligencia tempranos a menudo parecen ser factores comunes en los trastornos del apego y la conducta antisocial.
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