Las predicciones de una crisis de salud mental entre los estudiantes universitarios son terribles: un informe de los CDC de 2020 encontró que el 44 por ciento de los estudiantes informaron sentirse persistentemente tristes o sin esperanza en el año anterior.
Los estudiantes universitarios de todo el país reportan niveles más altos de depresión y ansiedad que nunca. Desde el confinamiento de marzo de 2020, el mundo ha experimentado un cambio sin precedentes que ha impactado en las esferas individual, comunitaria, nacional e internacional. Junto con las crisis pandémicas, los trastornos políticos y de justicia social han cambiado las percepciones del mundo presente y futuro en el que están emergiendo los adultos jóvenes.
Nick Ladany, presidente de Oglethorpe College y psicólogo consejero, predijo en el Atlanta Journal-Constitution del 13 de julio de 2022, que la situación empeorará antes de mejorar. Los servicios de salud mental en el campus son insuficientes y, a menudo, el asesoramiento individual no es la respuesta.
Mientras nos preparamos para que los estudiantes regresen al salón de clases este otoño, debemos encontrar formas de acercarnos, ayudar a nuestros estudiantes a enfrentar el mundo tumultuoso en el que se encuentran y encontrar su lugar y propósito en el mundo. Esta es una tarea difícil.
Como he comentado anteriormente en este foro, mis colegas (Monisha Pasupathi y Cecilia Wainryb de la Universidad de Utah, Jordan Booker de la Universidad de Missouri, Kate McLean de la Universidad de Western Washington y Andrea Follmer Greenhoot de la Universidad de Kansas) y yo han estado recopilando relatos de estudiantes que estaban en su primer año en la universidad cuando comenzó el cierre, junto con muchas otras medidas sobre sus experiencias y su bienestar.
Estos estudiantes comenzaron la universidad, se mudaron de casa y comenzaron a explorar nuevas identidades y formas de estar en el mundo cuando se les quitó la alfombra debajo de ellos. La mayoría regresó a los hogares de su infancia en la primavera de su primer año, muchos enfrentaron crisis financieras y de salud imprevistas en sus familias, y la gran mayoría mostró una depresión y ansiedad crecientes durante los dos años que los hemos estado estudiando.
También expresan una sensación de estar perdido, aislado; no pertenecen a ninguna parte. Pero, ¿qué sucedió cuando pudieron regresar al campus? ¿Rebotaron? Sorprendentemente, muy poco: continuaron reportando soledad y una sensación de no pertenecer, incluso cuando estaban de vuelta en el campus.
Un nuevo estudio en Psychological Science realizado por Janine Dutcher y sus colegas confirma nuestros hallazgos: los estudiantes universitarios luchan con un sentido de pertenencia. Tres conjuntos de datos en dos universidades monitorearon los sentimientos de pertenencia de los estudiantes diariamente y encontraron que los estudiantes que reportan niveles más bajos de sentido de pertenencia también muestran una mayor depresión. Esto no es sorprendente. Cuando no sentimos que pertenecemos o que no tenemos personas que nos importen y que se preocupen por nosotros, nos deprimimos.
Una de las repercusiones desconcertantes del aislamiento de la pandemia es que hemos olvidado cómo participar socialmente, sobre las minucias de la vida cotidiana y conectarnos. Los estudiantes universitarios son especialmente vulnerables, ya que recién comienzan una vida independiente, nuevos entornos y nuevas formas de interactuar. ¿Cómo podemos ayudar a nuestros estudiantes a emerger y prosperar en este nuevo mundo?
Una estrategia que hemos implementado en la Universidad de Emory es usar Story Circles para crear conexiones. Los círculos de historias son una forma extraordinariamente sencilla pero muy eficaz de ayudar a cualquier grupo de personas a encontrar puntos en común, conectarse y empatizar.
Un Story Circle está formado por unas ocho a 10 personas, con un facilitador que dirige el grupo con un mensaje de historia específico. Cada persona se toma de dos a tres minutos para contar su historia en respuesta a este mensaje, como «Cuenta sobre un momento en el que sentiste que no pertenecías».
Un individuo puede pasar cuando llega su turno en el círculo, pero el círculo vuelve a él al final, por lo que todos participan. Durante la narración, no hay cruces, solo escucha. Después de que todos hayan contado su historia, hay un período de reflexión sobre lo que acaba de suceder, y siempre, esta reflexión se trata de emociones compartidas, conexión empática y sentirse escuchado. Pertenecer En palabras de Andrea Gibson, “A veces, lo más curativo que podemos hacer es recordarnos a nosotros mismos una y otra vez que otras personas también sienten esto”.
No estoy argumentando que hacer un Story Circle cambiará una vida, pero usar Story Circles en los dormitorios, aulas y reuniones les ha brindado a nuestros estudiantes fortaleza y la sensación de que no están solos. Los estudiantes comentan sobre su creciente capacidad para crear conexiones con otros después de participar en Story Circles, y muchos de ellos traen Story Circles a sus comunidades para difundir las historias. Y las historias ayudan a los estudiantes a reflexionar sobre su lugar en el mundo de manera más amplia, quiénes son y quiénes quieren ser. Las historias ayudan a aclarar el significado y el propósito de la vida.
La crisis de salud mental de nuestros estudiantes es genuina y difícil. Enfrentar esta crisis requerirá muchas estrategias y enfoques. Story Circles puede ayudarnos a todos a crear conexiones que sanan.
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