Las relaciones con las personas que no conoce muy bien a menudo requieren que agregue una capa adicional de cuidado a su comunicación cuando surgen temas delicados. Tal vez estés en una reunión de amigos de tu pareja y, por mucho que lo intentes, no puedas encontrar una manera discreta de decir que no puedes soportar el queso para untar que el anfitrión ha exhibido con tanto orgullo. De hecho, ni siquiera puedes pasar el primer bocado sin querer escupirlo en tu servilleta. Puede ver por la expresión facial del anfitrión que está esperando una gran cantidad de exclamaciones de exclamación de usted, por lo que hace todo lo posible para (a) felicitarlo y (b) no pedir más.
Desafortunadamente, parece que tu esfuerzo por ser cortés no ha alcanzado su objetivo. El anfitrión retrocede, claramente ofendido por tu falta de entusiasmo. ¿Hay alguna manera en que podría haber maniobrado con más éxito a través de esta difícil situación?
Salvar las apariencias y la teoría de la cortesía
Según un nuevo estudio realizado por Mingyuan Chu y sus colegas de la Universidad de Aberdeen (2022), preservar la «cara» de otra persona es el corazón de la comunicación educada. Sin duda, ha utilizado la expresión «salvar las apariencias», pero de manera más formal, «las fallas en el manejo de las apariencias pueden generar dificultades en la interacción social, malentendidos e incluso conflictos». Esto se debe a que, según la «teoría de la cortesía», «el rostro es frágil y está sujeto a amenazas constantes durante la interacción social» (p. 1). ¿Qúe significa todo esto?
El lenguaje y el lenguaje corporal de la cortesía
Los investigadores de Aberdeen señalan que la comunicación cortés requiere en parte el uso de la elección correcta de palabras, así como el refuerzo de esas palabras con lenguaje corporal y otros gestos. La declaración verbal cortés que se ofrece con más frecuencia es la indirecta. En lugar de decir «Uf, odiaba ese queso para untar», dirías algo como «Hay tantas opciones de queso para untar y cada uno tiene sus cualidades únicas». En realidad, no ha comentado sobre las cualidades únicas de este queso para untar en particular.
Otra forma de mantener la cara de su compañero de interacción es usar lo que Chu et al. se refieren como declaraciones de probabilidad con palabras como «posiblemente» o un término de cobertura como «uh», «usted sabe» o «quiero decir». Estas opciones tienen la ventaja de permitirle moderar un comentario crítico porque indican una falta de compromiso con cualquier opinión que esté a punto de ofrecer. Sin embargo, por sí mismos, es posible que necesiten algo de lenguaje corporal para completar la operación.
Volviendo ahora al lenguaje corporal, las cuatro opciones que investigaron los investigadores de Aberdeen incluyen:
Mientras se visualiza usando estas señales no verbales, también puede pensar en cómo reacciona cuando otros las usan con usted. ¿Alguno de ellos te ayudaría a sentirte menos ofendido por la observación crítica de alguien sobre ti? Chu et al. llevó a cabo una serie de seis experimentos (todos con muestras de estudiantes universitarios) para descubrir qué señales (verbales y no verbales) tenían más probabilidades de ser consideradas indirectas por los oyentes.
Estudiar cortesía en el laboratorio
El equipo de investigación obtuvo calificaciones de mensajes indirectos en escenarios que involucraban la entrega de malas noticias, como que la Persona A le dijera a la Persona B que no logró formar parte de un equipo deportivo. Al variar las señales exactas proporcionadas, Chu et al. pudo determinar cuál tuvo el impacto más fuerte en las posibilidades de que un mensaje fuera calificado como indirecto (frente a ser visto como una mentira, un mensaje directo o neutral). A lo largo de los experimentos, los investigadores controlaron la probabilidad de las calificaciones al azar y también pidieron a los evaluadores que proporcionaran indicaciones de su confianza en sus calificaciones. Los autores registraron sus datos e hipótesis en el marco de ciencia abierta, asegurando que sus hallazgos pudieran ser replicados y vistos de manera transparente por otros en la comunidad de investigación.
Al sintetizar todos los análisis, los autores pudieron llegar a la conclusión de que la cortesía era mayor cuando se incluían señales tanto verbales como no verbales en los escenarios. Estos incluyeron una combinación de términos de incertidumbre (por ejemplo, «me gusta»), marcadores de discurso e inclinación de cabeza. De las señales no verbales, solo la inclinación de la cabeza señaló un mensaje indirecto. Si tuviera que elegir, entonces, parece que una simple inclinación de la cabeza hacia un lado mientras habla sería su camino más exitoso. Como señalan los autores, la inclinación de la cabeza “sirve como una herramienta comunicativa para salvar las apariencias y significa cortesía en las respuestas indirectas” (p. 18).
Hay más en la historia de la cortesía
No investigado en el estudio de Aberdeen, pero quizás igual de importante, es la forma en que habla, así como las palabras que usa en el canal de comunicación verbal para transmitir cortesía. Las señales incluyen cambios en el tono, el volumen, la duración del enunciado y la calidad de la voz. Un tono ascendente se considera más grosero que un tono descendente (es decir, cuanto más alta sea la voz, más grosero parecerá).
Lecturas esenciales del lenguaje corporal
También hay otro factor conocido como la «máxima de relevancia», en el que una respuesta que no coincide con la pregunta puede verse como descortés, sin importar cómo lo diga o cuánto ladee la cabeza. Pensando en el queso para untar, imagina si tu respuesta a la pregunta «¿Cómo te gusta el queso para untar?» fue «Me gusta ese mantel».
En resumen, además de lo que dice y cómo lo dice, puede que le resulte agradable saber que una simple inclinación de la cabeza puede ser todo lo que necesita para ayudar a fomentar la realización de aquellos cuyo rostro le gustaría preservar.
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