De todos los descubrimientos médicos del siglo XX, es quizás el descubrimiento del carbonato de litio como tratamiento eficaz para el trastorno bipolar el que se ubica como el más importante y duradero. Más de 70 años después de su descubrimiento accidental por el psiquiatra australiano John Cade, el litio sigue siendo el tratamiento más eficaz para la enfermedad bipolar y uno de los tratamientos más eficaces de toda la psiquiatría. Ahora, un nuevo libro narra la vida del Dr. Cade y el ascenso del litio de elemento ordinario a «penicilina para la salud mental».
Fuente: Allen & Unwin
Encuentre la razón: John Cade, Lithium, and the Taming of Bipolar Disorder representa la historia más completa y completa de la terapia con litio jamás publicada. Escrito por Gregory de Moore, profesor asociado de psiquiatría en Westmead Hospital, Sydney, y Ann Westmore, miembro honorario de la Universidad de Melbourne, Finding Sanity ofrece no solo un historial médico del litio como droga psiquiátrica, sino también una mirada personal cautivadora a su descubridor a través de entrevistas con parientes vivos e investigaciones originales.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las enfermedades mentales, y una de sus variantes más graves, el trastorno afectivo bipolar, han sido en gran parte incurables. La historia de la psiquiatría está llena de intentos desesperados e infructuosos de tratar a los más gravemente perturbados: la sangría, la «hidroterapia» (sumergir al paciente en agua fría o caliente) y la lobotomía son solo algunos ejemplos. Durante la mayor parte de la historia registrada, el confinamiento ha sido la única «cura» real para los enfermos graves.
Todo eso cambió en 1948 cuando John Cade, un psiquiatra rural australiano recién regresado y prisionero de guerra, emprendió un experimento que cambiaría para siempre el curso de la psiquiatría y las vidas de millones de personas que viven con depresión maníaca. Finding Sanity está haciendo un trabajo extraordinario al capturar la escala y el impacto duradero de este descubrimiento.
Es un hecho triste que el uso de litio haya disminuido en los últimos años, un hecho que la mayoría de los expertos atribuyen a la creciente popularidad de los “estabilizadores del estado de ánimo” y agentes antipsicóticos más rentables. Como sal natural, el litio no podría patentarse y nunca sería rentable para las empresas farmacéuticas. Sin embargo, el estado del litio como un «estándar de oro» en el tratamiento de la enfermedad bipolar sigue siendo un testimonio del genio perdurable de Cade y otros pioneros de las drogas, incluido Ronald Fieve (ver mi obituario de Fieve aquí).
Quizás el hecho más fascinante sobre el litio proviene de la investigación epidemiológica. Un equipo de investigadores a principios de la década de 1990 descubrió que las áreas geográficas con mayores trazas de litio en el agua potable tenían niveles más bajos de suicidio, homicidio y delincuencia (Schrauzer y Shresta, 1990). Este descubrimiento ha llevado a algunos expertos en salud pública a sugerir complementar el agua potable con pequeñas cantidades de litio para fines de salud mental, similar a la fluoración rutinaria del agua para fines dentales.
Sin duda, la llegada del litio como tratamiento para las enfermedades psiquiátricas ha revolucionado el campo y ha allanado el camino para futuros descubrimientos en psicofarmacología. También hay buenas razones para creer que el litio ha salvado a más personas del suicidio en los últimos 70 años que todas las líneas de apoyo al suicidio juntas. Es una droga de enorme importancia en la historia médica y humana.
Finding Sanity es una lectura obligada para aquellos interesados en el trastorno bipolar, la historia de la psiquiatría y los millones de personas cuyas vidas han cambiado para siempre por el carbonato de litio. Está disponible para su compra en Amazon.
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