Si me preguntaras si mis padres me amaban, debería, como Tevye y Golda en El violinista en el tejado, hacer una pausa y pensar.
En la familia en la que crecí, el amor era un término que se usaba exclusivamente como nota de despedida en cartas amistosas. Rara vez se decía en voz alta. Tampoco nos gustaban los besos ni los abrazos. Fue vergonzoso para mí salir de casa y entrar en una cultura diferente, donde la gente se abraza y besa regularmente para saludar y despedirse, se quieran o no. Todavía me siento un poco incómodo por esto.
El elogio, a veces visto como una expresión de amor, también estuvo casi ausente de la familia en la que crecí. Gracias a Dios, el movimiento de la autoestima aún no había comenzado; o, si lo hizo, mis padres no lo sabían ni lo aprobaban. Habrían encontrado inapropiado decirme o decirle a mis hermanos que éramos maravillosos, inteligentes o especiales, y aún más impropio presumir de nosotros ante los demás. De hecho, creo que mi madre tenía una comprensión intuitiva del valor de la humildad y los peligros del orgullo. No prestó atención a las calificaciones que obtuvimos en la escuela, considerándolas irrelevantes para cualquier cosa importante en la vida. Si me jactara de una nota, que recuerdo haber hecho una o dos veces, me pondría sutilmente en mi lugar al hacerme una pregunta sobre el tema, una pregunta que me haría darme cuenta de lo poco que entendí. Por ejemplo, podría preguntar: «¿Para qué sirve una ecuación cuadrática?» «
Entonces, volviendo a la pregunta, ¿mis padres me amaban? ¿Que es el amor? Es un término de valencia positiva que se usa para las cosas a las que nos sentimos apegados y amamos. Podemos amar a la humanidad, a nuestro país, a nuestro perro, al dinero, a un nuevo conjunto de ropa, a nuestro automóvil, a nosotros mismos, a nuestro cónyuge, a nuestros hijos. No sé cuánto se preocupan por mí mi mamá y mi padrastro. Me alegro de que no estuvieran tan unidos que les costó mucho perderme de vista. Ciertamente se preocupaban por mí y parecían disfrutar de mi compañía. Entonces, sí, supongo que les agrado.
Pero lo que más sentí de mis padres, por lo que estaba y estoy más agradecido, fue el respeto. Cuando les expresé una idea o les hice una pregunta, se lo tomaron en serio. Y por respeto, confiaron en mí. Parecían creer que mis hermanos y yo teníamos buen juicio y no necesitábamos mucha supervisión u orientación, incluso cuando éramos niños pequeños. Nunca dijeron eso, solo lo mostraron. Y como me respetaban, me resultó fácil respetarlos. Debido a que no ofrecieron muchos consejos no solicitados, les pedí consejos cuando los necesitaba.
Creo que las creencias de mis padres de que éramos responsables y dignos de confianza se convirtieron en profecías autocumplidas. He visto muchos casos, en otras familias, donde el conjunto opuesto de creencias se ha convertido en profecías autocumplidas. He visto niños cuyos padres los amaban mucho, como lo demuestra el afecto y los elogios que recibieron, pero que no parecían respetarlos. Los padres estaban tan apegados que no podían soltarse y prestaban poca atención a las necesidades, deseos e ideas reales de sus hijos. Hablaban con desprecio a sus hijos, como si su pequeño tamaño significara que eran estúpidos, aunque a menudo les decían lo inteligentes que eran.
Por supuesto, en cualquier discusión como esta, estamos jugando con la semántica hasta cierto punto. Es posible que desee definir el amor para incluir el respeto y la capacidad de dejarse llevar, en cuyo caso estaría de acuerdo con usted en que el amor triunfa sobre todo. Pero si definimos los términos de tal manera que el amor puede existir sin respeto, y el respeto puede existir sin amor, entonces yo diría que la felicidad está en la combinación de los dos, pero si tuviera que conformarme con uno o con el otro. Elegiría el respeto.
Creo que es útil comparar y contrastar las relaciones entre padres e hijos con las relaciones entre marido y mujer. De cualquier manera, el respeto es absolutamente esencial para que la relación funcione. El amor sin respeto es peligroso; puede aplastar a la otra persona, a veces literalmente. Respeto es entender que la otra persona no eres tú, ni una extensión de ti, ni un reflejo de ti, ni de tu juguete, ni de tu mascota, ni de tu producto. En una relación respetuosa, su trabajo es comprender a la otra persona como un individuo único y aprender a reconciliar sus necesidades con las de ellos y ayudar a esa persona a lograr lo que quiere lograr. Tu trabajo no es controlar a la otra persona o tratar de cambiarla en la dirección que desees, pero no es así. Creo que esto se aplica tanto a las relaciones entre padres e hijos como a las relaciones entre marido y mujer.
El amor trae felicidad a ambos tipos de relaciones, pero solo si está templado con respeto. El amor agrega alegría y proporciona los lazos emocionales que ayudan a llevar la relación a través de tiempos difíciles. El aspecto del apego del amor es aún más precioso en nuestra relación con nuestro cónyuge que en la de nuestros hijos, porque el matrimonio, al menos en principio, es eterno. Mis hijos han evolucionado y tuve que prepararme para ello desde el principio; pero mi esposa y yo estaremos juntos hasta que la muerte nos separe. No es impropio hablar de mi esposa como mi «media naranja», pero sería incorrecto hablar de mi hijo en esos términos. Nuestros hijos no se ven ni deben verse a sí mismos como parte de nosotros; su trabajo es avanzar, más allá de nosotros, hacia un futuro que nunca conoceremos. Y si los vemos como parte de nosotros, estaremos destrozados cuando se vayan.
El amor no es todo lo que necesita, ni todo lo que necesita su esposa o esposo, y ciertamente no todos sus hijos necesitan. Todos necesitamos respeto, especialmente de aquellos más cercanos y más conectados a nosotros.
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