Las elecciones de mitad de período de 2022 plantean preguntas sobre nuestras vidas psicológicas. Para un gran número de estadounidenses existe una sensación de pérdida del mundo que conocíamos, de mucho de lo que ha definido nuestras vidas y nuestro sentido de la realidad. En cuestión están nuestras formas colectivas de pérdida y las expresiones esperanzadoras de superar esa pérdida.
Estamos acostumbrados a discutir las repercusiones de la pérdida individual. Pero tenemos menos conocimiento de sus formas colectivas, de los efectos de lo que llamo dislocación psicohistórica. Tal dislocación puede ser provocada por un cambio social significativo de cualquier tipo. Ese cambio a menudo implica una interrupción de los arreglos sociales e institucionales que normalmente anclan las vidas humanas: nuestros sistemas de símbolos más grandes que tienen que ver con la familia, la religión, la autoridad social y política, la sexualidad, el nacimiento y la muerte, y el ciclo de vida en general. La dislocación se ve incrementada por la presencia relativamente nueva de las redes sociales, que magnifican los ataques al procedimiento democrático y contribuyen en gran medida a la pérdida de la decencia en el discurso público.
Ambos bandos en nuestra lucha histórica actual —los que niegan las elecciones y los defensores de la democracia— insisten en su propia sensación de pérdida. Aquí la dislocación se politiza a medida que los negadores de las elecciones experimentan la pérdida de la hegemonía blanca en una sociedad cristiana, y los defensores de la democracia, demócratas y republicanos, luchan contra la pérdida de un proceso político no violento.
De esta manera, nuestros mundos público y privado son consumidos por reclamos de pérdida, por comportamiento compensatorio en respuesta a esos reclamos. Y todos están enfurecidos con los oponentes a los que culpan por provocar su pérdida.
Sin embargo, «polarización» es un término erróneo, porque la palabra puede sugerir igual responsabilidad para posiciones extremas. Es más exacto decir que un gran bloque de personas ha montado un ataque sedicioso contra el concepto de elecciones libres y el estado de derecho, y con ello el mundo político de la democracia.
Necesitamos explorar los efectos psicológicos de ese ataque a la democracia en el resto de nosotros: las emociones que experimentamos en nuestros esfuerzos por hacerle frente. Destacaría las emociones de asombro, confusión, impotencia, miedo, desesperación, rabia y alienación. Cada uno puede experimentarse solo e intermitentemente, pero en su mayoría son simultáneos de formas que pueden resultar abrumadoras.
Nuestro asombro tiene que ver con el descaro de la sedición y la violencia en relación a la Gran Mentira. Comportamiento tan extremo y sin precedentes que nos cuesta creer que esté sucediendo. Recuerdo una charla que tuve con un médico judío superviviente de Auschwitz en la que me dijo: «Sabes, Robert, he estado involucrado en este problema durante más de cuarenta años y todavía no puedo creer que realmente sucedió, que cualquiera trataría de reunir a todos los judíos en Europa y enviarlos a un lugar para matarlos”. Por supuesto, este ejemplo de Auschwitz es de una dimensión muy diferente, pero ejemplifica la dificultad que tenemos para creer lo que es inimaginable y, por lo tanto, «impensable».
Nuestra confusión tiene que ver con una profunda incertidumbre, especialmente en nuestra relación entre el yo y el mundo en lo que entendemos como hecho, evidencia, realidad, verdad. La confusión se ve alimentada aún más por lo que se ha llamado la «máquina del caos» de las redes sociales.
Nuestra sensación de impotencia tiene que ver con la persistencia de la falsedad conspirativa y la Gran Mentira junto con el sentimiento de que somos incapaces de prevalecer sobre esa falsedad ahora o en el futuro imaginable. Los sentimientos de impotencia han sido mitigados considerablemente por los logros a favor de la democracia de las elecciones recientes, incluida una participación impresionante de jóvenes. Los sentimientos de impotencia no han desaparecido de ninguna manera, pero hemos experimentado un sentido de agencia colectiva claramente mejorado.
Nuestro miedo es una respuesta directa a las amenazas e intimidaciones, incluidas las amenazas de muerte y los actos de violencia. Se ha manifestado en la renuncia de un gran número de funcionarios públicos, en particular contadores de votos, preocupados por su propia seguridad y la de sus familias. Ese miedo inducido externamente puede ser lo suficientemente penetrante como para conectarse con fuentes internas de miedo y ansiedad que existen en todos.
Lo mismo es cierto para una sensación de desesperación: una ausencia de esperanza. Hay focos de miedo y desesperación que son tanto personales como colectivos. Pueden estar relacionados con fallas democráticas tales como las actitudes antigubernamentales, el racismo y el antisemitismo. De esa manera, nunca estamos seguros de si lo que está mal en nosotros es causado por la sociedad en general o por nuestros conflictos personales. El miedo y la desesperación también se magnifican por la violencia específica hacia los grupos minoritarios y por la legislación que menosprecia los derechos humanos.
Quizás el sentimiento más difícil de sobrellevar para nosotros es la simple ira, hacia el mismo Trump como los perpetradores de la Gran Mentira y hacia quienes lo apoyan. Experimentamos su comportamiento como inmoral hasta el punto de lo obsceno. Un comentarista describe sus propios sentimientos hacia Trump y los logros de Big Lie como Marjorie Taylor Greene como «algo entre la ira y la ira» en un grado que nunca antes había sentido hacia los funcionarios públicos. Se pregunta cómo deshacerse de esos sentimientos perturbadores.
Mi respuesta inmediata es no deshacerse de ellos demasiado rápido. Puede haber una relación animadora con la ira del tipo que he descrito en trabajos anteriores para animar la culpa. Así como los veteranos de Vietnam podrían convertir los sentimientos de culpa en una ansiedad de responsabilidad con una oposición enfocada a la guerra, los defensores estadounidenses de la democracia pueden canalizar su ira en formas que la conviertan en formas de indignación activista noviolenta.
Muchas personas experimentan una sensación de alienación de la sociedad e intentan distanciarse de la política y otras formas de participación. Buscan separarse de la sociedad en general y su complicidad generalizada con la inmoralidad extrema de Trump. Esa alienación puede convertirse en una forma inmovilizadora de “atasco” personal.
Para superar tal alienación, uno debe permitirse sufrir el dolor social que afecta el entorno inmediato de uno, en lugar de protegerse de ese dolor. Yendo más allá, uno debe reconocer el dolor en los demás. Y traducir el dolor en nuevas acciones.
Por supuesto, las personas luchan por desviarse de estas emociones aparentemente incontrolables, ya sea aferrándose a rutinas personales y familiares ordinarias, eventos culturales tradicionales o pasiones por los deportes. Pero el tsunami de amenazas y pérdidas puede atravesar cualquier acción protectora que el yo pueda emprender.
Yo mismo he pasado por esta secuencia de dolor, el reconocimiento del dolor de los demás y su uso para impulsar nuevas acciones. Recuerdo cómo durante la Guerra de Vietnam pude compartir algunos de los dolores que los estudiantes estaban experimentando en relación con ser reclutados y posiblemente asesinados en una guerra que despreciaban y a la que se oponían. Como profesor de Yale, me encontré escribiendo cartas a las juntas de reclutamiento, explicando cómo los problemas con la autoridad podían hacer que ciertos estudiantes no fueran aptos para el servicio militar. Estaba luchando por encontrar una verdad que pudiera expresar de una manera que pudiera ser útil para estos estudiantes.
Fui más allá al realizar la desobediencia civil y organizar un grupo de profesionales e intelectuales que pudieran compartir ese compromiso. Ahora, con lazos sueltos con una universidad, puedo resistir una sensación de alienación a través de la escritura y tomando posiciones con los demás. Nada de esto me libera de sentimientos periódicos de alienación, pero me permite evitar el estancamiento.
Estas emociones —asombro, confusión, impotencia, miedo, desesperación, rabia y alienación— son expresiones de autodefensa frente a la embestida de la falsedad. Pero también pueden ser fuentes de verdad que se movilizan y transforman en acciones que combaten la Gran Mentira y sus pretensiones conspirativas. Para que eso suceda, para que recuperemos formas colectivas de realidad basadas en evidencias, debemos reconocer y abordar las emociones que experimentamos.
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