El uso de tranquilizantes menores: Xanax, Ativan, Klonopin y Valium

Un día estaba sentado en la cafetería del hospital cuando llamaron a un cirujano para que contestara el teléfono. Sabía que era cirujano porque usaba batas quirúrgicas. Me encontré escuchando su conversación.

Cirujano: ¿Sí? (pausa) Ya veo. Bueno, sabes lo que estoy pensando. Deberías entrar y hacerte esta operación. (pausa larga) ¿No vas a entrar? Bien, qué quieres ¿Quieres Xanax?

Me preguntaba qué tipo de condición requeriría una operación pero posiblemente podría responder a Xanax.

El caso es que estos medicamentos se recetan con mucha frecuencia para cualquier tipo de malestar. Se llaman ansiolíticos, y se prescriben para cualquier nivel de ansiedad y más o menos a quien los solicite. Los pacientes que temen a otros medicamentos, como los antidepresivos, generalmente se sienten cómodos tomando y confiando en estos medicamentos. Son los medicamentos más recetados del mundo. La mayoría de ellos son seguros, pero incluso los medicamentos seguros a veces pueden causar problemas.

Un nuevo paciente se quejó de que su antiguo psiquiatra le había recetado Xanax para el insomnio y no había podido dejar de tomarlo desde entonces. Me dijo que estaba pensando en matar al psiquiatra. Le dije que no creía que estuviera justificado. (Siempre adopto una postura firme contra el asesinato de psiquiatras). Le dije que podría ayudarlo.

La dosis que me recetó el psiquiatra resultó ser de 0,5 mg, una dosis relativamente baja y que yo mismo prescribo en las relativamente raras ocasiones en que prescribo somníferos. Era una dosis tan baja que no podía ser adicto, ni siquiera fisiológicamente dependiente.

Pero había intentado detenerse por su cuenta y había fallado. Era solo una adicción psicológica, pero era real. Tuve que convencerlo de que no necesitaba drogas para conciliar el sueño.

Le pedí que comenzara a reducir la dosis afeitándose la píldora y luego, con el tiempo, afeitándola cada vez más. Después de aproximadamente una semana, había bajado a 0,25 mg. Entonces se puso difícil. Le tomó más de un mes más antes de que recogiera lo que quedaba de la droga con un dedo mojado. Era polvo. Finalmente se dio cuenta de que se había retirado de forma segura y permanente de Xanax.

Uno de los problemas con estas drogas es que la gente les atribuye poderes que no tienen. Tienen un efecto tranquilizante muy modesto. En las dosis prescritas habitualmente, tienen el mismo efecto que una copa de vino o una cerveza. De hecho, funcionan en los mismos transmisores neurológicos, el sistema GABA.

Pero veo pacientes todo el tiempo que piensan que no pueden manejar situaciones cotidianas en la vida sin tomar una de estas píldoras. Mucho después de haber dejado de tomarlos, si llega ese momento, pueden continuar llevándolos en un organizador de píldoras «por si acaso». Tengo un colega que está de acuerdo conmigo en que muchas, quizás la mayoría, de las personas que toman benzodiazepinas no las necesitan.

¿Pero luego qué? «. Como él mismo dice. Estos son medicamentos seguros que se usan correctamente, y las personas pueden tomarlos, al parecer, durante toda la vida sin lastimarse. Pero creo que estos individuos están sufriendo una pérdida. Autoconfianza Su capacidad para confiar sobre sí mismos ha sido minado por su adicción a estas drogas. ¿Es algo pequeño?

Solo hay una distinción entre las diferentes benzodiazepinas. Xanax (alprazolam) y Ativan (lorazepam) son de acción corta. Klonopin (clonazepan) y Valium (diazepam) tienen una duración de acción más prolongada.

Los efectos beneficiosos de las benzodiazepinas:

De hecho, tienen un efecto tranquilizante menor. Por esta razón, se les llama tranquilizantes menores.

Son tan eficaces como las pastillas para dormir como cualquier otro fármaco vendido principalmente para este propósito. De hecho, los neurólogos los utilizan para tratar determinados trastornos del sueño, como el sonambulismo o el sonambulismo.

Son relajantes musculares, aunque no creo que se prescriban habitualmente para este fin.

Estos son agentes antiepilépticos, pero, nuevamente, se usan menos que otros anticonvulsivos.

Se utilizan para el tratamiento del trastorno de pánico.

Lecturas esenciales de psicofarmacología

A menos que exista otra razón para usar estos medicamentos, comenzando con antidepresivos, por ejemplo, u otro medicamento que pueda causar un aumento temporal de la ansiedad, no los uso para el tratamiento del trastorno de pánico.

La única excepción es el alivio de la ansiedad anticipatoria. Si alguien tiene que hacer un temido viaje en avión el domingo, no veo por qué no debería tomar algo los días anteriores para ayudarlo a conciliar el sueño. Además, el día del viaje en avión, cualquier cosa que ayude a la persona fóbica a subirse a ese avión está bien.

Sin embargo, el tratamiento para el trastorno de pánico, y ciertamente se puede curar, se basa en la conciencia del paciente de que el ataque de pánico en sí mismo es autolimitante y no peligroso. Para recuperarse por completo, la persona en pánico debe permanecer en la situación fóbica el tiempo suficiente para que el ataque de pánico desaparezca por sí solo. La administración de estos medicamentos inevitablemente hace que el paciente piense que el ataque de pánico no se habría resuelto sin ellos. Es lo opuesto a la verdad. En cualquier caso, estos medicamentos no evitarán de manera confiable los ataques de pánico.

Casi todos los pacientes fóbicos que vemos en nuestra clínica ya han venido a vernos con benzodiazepinas, sin que estos medicamentos alivien su condición. Después de un tiempo, las drogas adquieren un aura mágica. Los pacientes a menudo se sienten mejor tan pronto como ingieren la píldora, incluso si la píldora tarda media hora o más en hacer efecto. A veces, si olvidan sus píldoras, anticiparán un ataque y es más probable que tomen una por esa razón.

Los efectos desventajosos de las benzodiazepinas:

Son adictivos. Menciono esto primero, porque siempre se menciona primero. Aunque son adictivos en dosis suficientemente altas, rara vez se prescriben en estas cantidades. La mayoría de los pacientes los toman sin desarrollar tolerancia o sin aumentar la dosis a niveles peligrosos. Al igual que otras drogas psicoactivas, se pueden usar para drogarse o suicidarse, pero los pacientes ansiosos que vemos no suelen estar en estos grupos.

Afectan la coordinación, especialmente en los ancianos. Se hizo evidente que contribuían a los accidentes de tráfico en los ancianos, por lo que el estado de Nueva York lo convirtió en una sustancia controlada, lo que significaba que se tenían que usar recetas especiales para ellos. Estas recetas le cuestan al médico una cuarta parte cada una. Esto tenía la intención de desalentar el uso excesivo.

Empeoran el efecto de otras drogas y el alcohol. Un trago es como dos.

Interfieren hasta cierto punto con la memoria. Por lo tanto, no los recetaré a estudiantes universitarios. Algunas benzodiazepinas muy fuertes pueden hacerle olvidar una noche entera.

Como cualquier otro medicamento, el fabricante enumera una docena de otros efectos secundarios, pero los mencionados anteriormente son los que más me preocupan. Eso y el hecho de que creo que algo se pierde, como dije anteriormente, cuando alguien confía en algo imaginario para pasar el día.

Resumen: Estos medicamentos a veces son un poco útiles y de alguna manera un poco dañinos. Pero no quiero dar la impresión de que sean realmente malos. Si un paciente los pide, normalmente asiento con la cabeza, asumiendo que la dosis es baja. Siempre animo a los pacientes a que tomen menos con el tiempo. Si no es así, normalmente no hablo con ellos. Como psicoterapeuta, casi siempre animo a los pacientes a hacer algo difícil o desagradable. No quiero discutir innecesariamente.

Descargo de responsabilidad: Lo que he dado anteriormente es mi opinión. Es una opinión educada, pero solo mía. Sé que la mayoría de los médicos administran estos medicamentos mucho más fácilmente que yo. A veces pienso que los regalan como alternativa a pasar tiempo con el paciente. Pero a menudo los médicos experimentados creen firmemente en él.

No recomiendo que nadie cambie la forma en que usa estos medicamentos sin antes consultar a su médico. Incluso cuando la droga es innecesaria, tomarlos por un período de tiempo hace que sea difícil deshacerse de ellos sin un resurgimiento de la ansiedad y otros síntomas que a menudo son inducidos psicológicamente.

(c) Frédéric Neuman 2012

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