Como sabrá, la esposa de Abraham Lincoln, Mary Todd Lincoln, buscó espiritistas y asistió a sesiones de espiritismo en los años posteriores al asesinato de su esposo. Lo que mucha gente no sabe es que ella trajo a estos supuestos médiums a la Casa Blanca mientras Lincoln estaba en el cargo. Uno de los hijos de los Lincoln murió antes de ser elegido presidente y otro murió durante su primer mandato, mientras Lincoln luchaba por derrotar a la Confederación y reunificar el país.
El presidente Lincoln no compró el hocus-pocus de las sesiones de espiritismo, pero las toleró como consuelos inofensivos para la Sra. lincoln Durante esa era, muchas personas creían que los vivos estaban separados de los muertos por un velo espiritual que podía ser levantado por un médium experto. Muchos charlatanes, por supuesto, se aprovechaban de los crédulos.
Por ejemplo, William Mumler, un fotógrafo, tomó una foto de la Sra. Lincoln, que parecía mostrar al difunto presidente de pie detrás de ella con la mano en su hombro. Esto, por supuesto, no era más que una fotografía engañosa. Pero reforzó a la Sra. La creencia de Lincoln en lo oculto.
Un médium que disfrutó de un acceso frecuente a la Casa Blanca durante los años de Lincoln fue Charles J. Colchester. El presidente conocía a Colchester solo de pasada, pero la Sra. Lincoln era amigo de él. Unos días antes del asesinato, Colchester advirtió a Lincoln que estaba en peligro de ser asesinado.
La Guerra Civil acababa de terminar. Los sureños estaban enojados y amargados, y su odio hacia Lincoln aún era crudo. Muchos de los amigos de Lincoln le advirtieron sobre los rumores de asesinato y lo instaron a tomar precauciones adicionales. Lincoln, a pesar de su intelecto y sabiduría, no vio razón para una alarma indebida. A su manera de pensar, cualquier intento de asesinato sería un acto de suicidio para el asesino. Lincoln razonó que un asesino valoraría su vida tanto como Lincoln valoraba la suya. Nadie en su sano juicio mataría a un presidente.
Lincoln no tomó en serio a Colchester como canalizador de los muertos, y tal vez por eso no hizo caso al consejo del hombre sobre las amenazas de muerte. Pero cuando otro amigo le advirtió a Lincoln que los sureños vengativos podrían querer que lo mataran, el presidente respondió: “Colchester me sigue diciendo eso”.
Charles J. Colchester era buen amigo de John Wilkes Booth.
El efecto Semmelweis
Unos años antes del asesinato de Lincoln, un médico en Hungría estaba teniendo el mismo problema que Colchester: hablar con sentido común a una “pared de ladrillos” que no escuchaba. Para Semmelweis, el problema no era un solo hombre sino toda la profesión médica.
La práctica en ese momento era que los médicos realizaran autopsias a cada paciente que moría. En los hospitales de maternidad, donde las tasas de mortalidad por fiebre puerperal eran altísimas, esto a menudo significaba pasar de la mesa de autopsias a la sala de partos. La teoría de los gérmenes de la enfermedad aún no se conocía. Los médicos pueden limpiarse la sangre de las manos después de una autopsia y luego dar a luz a un bebé varios minutos después.
Semmelweis notó que las muertes maternas por fiebre puerperal eran tres veces menos probables en los hospitales donde las parteras daban a luz que en los hospitales donde los médicos atendían a la madre. ¿Por qué los médicos serían tres veces más mortales que las parteras? Él sospechó correctamente que los médicos estaban transfiriendo «partículas cadavéricas» de las autopsias a las mujeres durante los partos.
Semmelweis implementó la práctica de que los médicos de su clínica se higienizaran las manos con una solución de cloro después de realizar las autopsias. Las muertes por fiebre puerperal se desplomaron. Pero decir que la profesión médica no quería escucharlo sería quedarse corto.
Sus compañeros profesionales no solo rechazaron la idea de que sus propias manos podrían estar matando pacientes, sino que ridiculizaron, insultaron y condenaron al ostracismo a Semmelweis. Él no reaccionó bien a esto y devolvió sus vituperios con el mismo veneno. Finalmente fue internado en un asilo, ya sea por un brote psicótico real o como retribución. Eso fue en 1865, irónicamente el mismo año del asesinato de Lincoln. Dos semanas después de ser internado, murió a causa de una herida infectada, que pudo haber sido producto de una golpiza.
Hoy, la Universidad Semmelweis, una escuela de medicina en Budapest, lleva su nombre en su honor.
Conclusión
Lincoln no quiso escuchar la verdad y murió. Semmelweis dijo la verdad que nadie quería escuchar y murió. Un cínico podría decir que la moraleja de esta historia es «la verdad mata». Pero en realidad es la falta de atención a la verdad lo que mata. La falta de atención a la verdad sobre COVID-19 ha matado a muchos, por ejemplo.
Lecturas esenciales sobre disonancia cognitiva
Los males sociales que plagan este país y el mundo a menudo se reducen al simple fracaso de las personas y los políticos para enfrentar la verdad y tratarla. Nosotros como individuos somos susceptibles a este mismo error.
Carl Jung dijo que “la neurosis es siempre un sustituto del sufrimiento legítimo”. En otras palabras, al negarnos a tratar los problemas aquí y ahora, solo agravamos el problema. Soportar el sufrimiento legítimo es el precio de acabar con él o al menos aceptarlo.
Aquí hay dos publicaciones que he escrito que sugieren algunas formas de lidiar con las dificultades de la vida: «Rechazar la resiliencia» y «Fuerza emocional en tiempos inciertos».
“Y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres”. —Juan 8:32
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