Hace unos 10 años enseñé un curso de psicología positiva a estudiantes maduros. Una de mis alumnas era una mujer etíope que había vivido en el Reino Unido durante tres años después de casarse con un inglés. En una sesión, analizamos los niveles de felicidad reportados en diferentes países y reflexionamos sobre por qué no había una relación directa entre riqueza y bienestar: los países más ricos no eran necesariamente los más felices y viceversa.
«Puedo entender eso», dijo. «Cuando llegué por primera vez a Inglaterra, me sorprendió lo insatisfecha que está la gente. Parece querer todo el tiempo. No parece feliz con lo que tiene. En mi país, la gente tiene muy poco, pero no quiere para que no sean infelices, estén felices con lo que tienen.
No hay duda de que querer nos hace miserables. Puedo ver esto muy claramente con mis hijos pequeños. Son felices cuando juegan con sus juguetes, pero sorprendentemente se sienten infelices cuando su abuela les da dinero. De repente, tienen fuertes deseos de juguetes o dulces nuevos, lo que los inquieta e insatisfecho. Son felices cuando juegan en el jardín y se sienten desdichados en los supermercados, rodeados de exhibiciones de juguetes brillantes y comida chatarra que hace agua la boca que despiertan sus deseos.
Como adultos, no somos diferentes. Somos más infelices cuando nos sentimos insatisfechos con lo que tenemos y decidimos que queremos más. Nos sentimos infelices cuando sentimos la presión de comprar más bienes de consumo, cuando pensamos que deberíamos ganar más dinero y tener una casa más grande o un coche mejor, o cuando decidimos cuáles son nuestros trabajos, o incluso nuestros socios, eso es suficiente. para nosotros, y deberíamos «hacerlo mejor por nosotros mismos».
El autor francés Alexis de Tocqueville lo observó ya en 1831 durante un viaje por el «nuevo mundo» de Estados Unidos: «Vi al hombre más libre y mejor educado en la mayoría de las circunstancias. Feliz de que el mundo pudiera ponerse en su frente y parecían serios y casi triste […] porque nunca han dejado de pensar en las cosas buenas que aún no han tenido «.
Asimismo, somos más felices cuando no queremos, no porque ya tengamos lo mejor de todo, sino simplemente porque adquirir o poseer no es importante para nosotros. Estamos satisfechos cuando aceptamos lo que tenemos y lo que no tenemos, y apreciamos nuestra situación actual.
Quiero y ay
¿Por qué el querer nos hace tan miserables? Hay muchas razones. En primer lugar, y esto es lo más obvio, querer crea insatisfacción con nuestro estado actual. Se vuelve imposible para nosotros apreciar o apreciar nuestro estado actual porque sentimos una carencia y anticipamos una situación mejor. En segundo lugar, querer nos hace menos enfocados en el presente. Nos saca del presente y nos redirige hacia el futuro. Estar presente, o prestar atención, se presta naturalmente al bienestar, mientras que ser demasiado progresista se presta al descontento.
El querer también crea frustración, porque muchas veces no logramos satisfacer nuestros deseos, o al menos no en la forma que imaginamos. Nuestras expectativas son a menudo poco realistas. Y lo peor de todo, querer conduce a más deseos. A menudo tenemos la ingenua creencia de que algún día llegaremos a un lugar de realización, donde todos nuestros deseos se cumplirán y donde no necesitamos ni queremos nada más. Pero esto sucede muy raramente. Lo que suele ocurrir es que la satisfacción de un deseo trae un breve período de satisfacción, pero luego conduce a otros deseos. Querer es un proceso que nunca termina y se sale de control fácilmente.
En el budismo, el vínculo entre el deseo y la insatisfacción se expresa muy claramente en las «Cuatro Nobles Verdades». La primera noble verdad es que el sufrimiento existe en nuestras vidas. El segundo es que el sufrimiento es causado por el deseo. De acuerdo con esto, uno de los principales objetivos del budismo es eliminar la codicia. Hay muchos elementos del estado de vigilia, pero uno de ellos es estar libre del deseo, estar completamente satisfecho y ser autosuficiente.
Apreciar en lugar de querer
Es una pena que la cultura consumista moderna fomente el deseo. Nuestros sistemas económicos dependen de nosotros para seguir comprando bienes y utilizando productos. Cuentan con nosotros para seguir trabajando duro para ganar dinero y permitirnos comprar estos productos. Cada año se gastan miles de millones de dólares en publicidad, que intenta persuadirnos de seguir comprando. Como resultado, desarrollamos deseos por artículos de consumo que realmente no necesitamos. Aspiramos a más dinero y más éxito y estatus. Seguimos queriendo y, por lo tanto, nos sentimos cada vez más insatisfechos. Ésta es una de las posibles razones por las que los países más ricos del mundo no suelen ser los más felices. La riqueza a menudo significa más consumo, lo que a su vez significa más deseo y más insatisfacción.
Sin embargo, no tenemos que seguir los preceptos de nuestra cultura. Cada vez más personas se alejan del consumismo por una vida de sencillez y frugalidad. Cada vez más personas se están dando cuenta del vacío de los sueños de éxito y riqueza, y de «degradación» o «reducción de personal». Podemos resistirnos a la seductora – y falsa – promesa de los anuncios y al atractivo de los relucientes bienes de consumo. En cambio, podemos centrar nuestra atención en lo que ya tenemos, en las cosas realmente preciosas de nuestra vida, como las personas que amamos, nuestra salud, las tareas y pasatiempos que nos hacen florecer y el hermoso mundo natural que nos rodea. En lugar de querer cosas que no tenemos, podemos apreciar lo que tenemos. Entonces sentiremos una alegría real, viviendo el momento presente, sin deseos.
Steve Taylor, Ph.D. es profesor titular de psicología en la Universidad de Leeds Beckett, Reino Unido. Su nuevo libro es The Calm Center.
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