Sigmund Freud llamó a la depresión una ira que mira hacia adentro. Si bien muchas personas pueden ver esto como un enfoque demasiado simplista del trastorno de salud mental más común en el mundo, no hay duda de que la ira juega un papel importante en la depresión. Como encontró un estudio de 2016, cuando se trata de trastornos emocionales en general, la presencia de ira tiene «consecuencias negativas, incluida una mayor gravedad de los síntomas y una peor respuesta al tratamiento». Los investigadores concluyeron que «con base en esta evidencia, la ira parece ser una emoción importante y poco estudiada en el desarrollo, mantenimiento y tratamiento de los trastornos emocionales». Cuando se trata de depresión específicamente, la ciencia parece apoyar más la teoría de Freud, mostrando cada vez más cómo la ira contribuye a los síntomas. Un estudio de 2013 en el Reino Unido sugirió que mirar hacia adentro y devolver nuestra ira hacia nosotros mismos contribuye a la gravedad de la depresión.
Habiendo trabajado con clientes deprimidos durante más de 30 años, estos resultados no me sorprendieron. Muchas personas con las que he trabajado que luchan contra la depresión también comparten la lucha común de convertir su ira en ellos mismos. Por mucho que trato de ayudar a mis clientes a expresar su enojo en lugar de asumirlo y volverlo hacia adentro, también veo de primera mano lo difícil que es a menudo para las personas interrumpir este proceso. Es un desafío para ellos reconocer la forma incorrecta en que se tratan entre sí; son mucho más críticos consigo mismos que con los demás.
Las personas que sufren de depresión a menudo tienen intensas «voces internas críticas» que perpetúan sentimientos de indignidad y vergüenza. Cuando escuchan a este crítico interior, no solo se sienten más deprimidos, sino que también les resulta mucho más difícil resistir su depresión. Esto incluye actuar en contra de sus voces internas críticas, tomar medidas positivas que puedan ayudarlos a sentirse mejor consigo mismos (como participar en actividades que disfrutan) y ser más sociables.
Enfadarse con estas «voces» puede ser liberador, pero significa ponerse en contacto con nuestros sentimientos centrales de ira en lugar de apuntar a nosotros mismos. El Dr. Les Greenberg, fundador de la terapia centrada en las emociones, describe una diferencia importante entre la ira adaptativa y la ira no adaptativa. La ira es una respuesta adaptativa cuando lo motiva a tomar medidas para poner fin a una violación. Por ejemplo, cuando podemos sentirnos enojados por la forma cruel en que nos tratamos hoy, estamos en contacto con nuestro enojo adaptativo y sentimos que estamos de nuestro lado. Permitirnos sentir y expresar la ira adaptativa puede ayudarnos a sentirnos menos cargados, más libres y más en contacto con nuestro verdadero yo.
La ira inapropiada, por otro lado, nos afecta negativamente. Por un lado, puede contribuir a sentirse victimizado, malhumorado o estancado en el sentido de haber sido agraviado. Algunos ejemplos de ira inadaptada e introvertida pueden incluir sentirse demasiado crítico consigo mismo, odiarse a sí mismo o verse a sí mismo como indefenso, patético o desamparado. Las respuestas generalmente disfuncionales que resultan de la ira desadaptativa se basan en un patrón emocional de experiencias traumáticas de nuestro pasado. A menudo, nuestra voz interior crítica es la fuente de la ira desadaptativa, lo que nos hace permanecer en un estado de frustración y dolor.
Casi podemos sentir la diferencia entre la ira desadaptativa que nos empuja a un estado más profundo de ansiedad o depresión y la ira adaptativa que nos libera de una pesada carga, nos alivia emocionalmente y contribuye a nuestras acciones constructivas. Si bien puede ser aterrador enfrentar estas emociones profundas y fundamentales, necesitamos acceder a las emociones adaptativas para transformar nuestras emociones inadaptadas. Puede ser un proceso vital para ayudarnos a enfrentar la depresión.
Un estudio del Dr. Greenberg demostró que la terapia centrada en las emociones puede transformar la emoción desadaptativa expresándola y provocando la respuesta de una emoción adaptativa, es decir, la ira adaptativa. Este enfoque ha sido particularmente eficaz para mejorar los síntomas depresivos, la angustia interpersonal y la autoestima. Como lo describe el Dr. Greenberg, el proceso “apunta en una relación empática, de escucha afectiva para acceder y transformar los habituales recuerdos esquemáticos emocionales desadaptativos. [articulated as critical inner voices] que se cree que son la fuente de la depresión. Por lo tanto, transformar estas emociones desadaptativas puede ser una de las claves para combatir la depresión.
Nuestro enfoque para transformar la ira que mira hacia adentro, que tiene algunas similitudes con el enfoque de Greenberg, es hacer que la persona verbalice su voz interior crítica como si alguien más le estuviera contando estos pensamientos enojados. También animamos a la persona a expresar el sentimiento detrás de los pensamientos. A menudo, cuando las personas hacen esto, expresan mucha rabia consigo mismas. Al decir los pensamientos en segunda persona (como declaraciones de «usted»), comienzan a separarse de sus actitudes duras y críticas y, a menudo, tienen una idea de dónde provienen estos pensamientos. Esto prepara el escenario para que «respondan» a estos ataques y se pongan de su lado. El objetivo también es ayudar a la persona a desarrollar más autocompasión y un punto de vista más amable y realista hacia sí misma.
A medida que exteriorizamos nuestros pensamientos negativos y la ira que los acompaña, podemos resistir mejor nuestras críticas internas y adoptar una actitud compasiva hacia nosotros mismos, tratándonos a nosotros mismos como trataríamos a un amigo. No significa negar nuestras luchas y reveses, pero sí significa abrazar la práctica de la autocompasión. La autocompasión, tal como la define la investigadora Kristin Neff, implica tres elementos clave: bondad hacia uno mismo, atención plena y conciencia de la humanidad común. Las investigaciones han demostrado que practicar la autocompasión puede reducir drásticamente los estados de ánimo deprimidos. Como señaló un estudio, las creencias desadaptativas o irracionales subyacen al desarrollo de la depresión; sin embargo, cuando los altos niveles de autocompasión ayudaron a contrarrestar estos pensamientos negativos, ya no existía una relación significativa entre las creencias irracionales y la depresión. Este mismo estudio mostró que fue «en particular el componente de auto-benevolencia de la autocompasión lo que moderó la relación irracional creencia-depresión». Entonces, el objetivo principal de una persona que está luchando por resolver sus emociones relacionadas con la depresión es tratarse a sí misma y ver sus sentimientos como un amigo. No se trata de sentir lástima por ti mismo, sino de sentirte fuerte y digno y tener menos miedo de cometer errores.
En última instancia, aceptar que la ira juega un papel en nuestra depresión debería ser una herramienta estimulante en nuestra lucha por sentirnos mejor. Cuando las personas expresan su ira de manera saludable y adaptativa, se sienten menos deprimidas. Acceder y expresar este enfado no es cuestión de actuar, ser explosivo o sentir amargura hacia nuestro entorno. De hecho, significa exactamente lo contrario. Es un acto de defendernos y aceptar que no somos lo que nuestras «voces» nos dicen que somos. Es un proceso de lidiar con las cosas que nos lastiman, pero también enfrentar al enemigo que todos tenemos y que nos empuja más profundamente a nuestro sufrimiento. Cuanto más podamos ponernos de nuestro lado y resistir nuestra tendencia a convertir nuestra ira en nosotros mismos, más compasivos y vivos nos sentiremos frente a cualquier desafío, incluida la depresión.
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